Дальше была только череда картинок. Воздушные ядра — размером с дом — летали по округе, сокращая поголовье шиноби. Песочные лапы тянули всех зазевавшихся под землю, дробя кости и стёсывая мясо, а огромный пухлый енот безудержно смеялся, радуясь каждой смерти, словно ребёнок в магазине сладостей.

Монах и его помощники из тех, кто хоть что-то понимал в печатях и был хорош в контроле чакры, убежали подальше, раздав остальным свитки-фокусировщики, которые помогут им действовать с приличного расстояния.

Удар здоровенного хвоста поднял новую волну песка, накрывшую меня и закинув пронырливые песчинки в рот.

Задыхаясь и откашливаясь, я смог прийти в себя и оглядеться по сторонам. Раньше, до начала объединения песков, мне казалось, что сражение с кланом Чикамацу было самым кровавым и ужасающим, но то, что происходило здесь, не поддавалось никакому описанию.

Сотни трупов и калек, крики и мольбы, постоянные взрывы и смех, смех, смех. Проклятый смех чудовища, развлекающегося за счет наших жизней.

— Хе-хе-хе, достопочтимый я покажет тебе, дряная лисица! Покажет вам, глупые черви! Песчаная дробь!

Истеричный визг ударил по ушам, но это не помешало моему телу прыгнуть за ближайшее укрытие. По всей округе разнеслись снаряды. Тысячи песчаных снарядов вспахали землю в огромном радиусе, пробивая насквозь тела и камни. Рядом с моей головой хрустнул камень и, проведя ладонью по виску, я почувствовал тёплую кровь, перемешанную с песком. Снаряд стесал мне кожу над ухом, чудом оставив хрупкий орган на месте.

«Шрам останется, эх, Маки и Ханако это не понравится… Дерьмо, о чём я думаю».

Бросив взгляд из своего укрытия, я увидел сцену, что навсегда останется у меня в памяти. Пока несколько сколопендр удерживали енота на месте, Рето призвал прыгнул тому в ноги, на ходу складывая печати и вливая в технику просто прорву чакры.

-Техника Призыва: Сколопендра Старейшина!

Клёкот и аура ужаса ни в чём не уступала демону и, не став томить нас в ожидании, это жуткое создание выстрелило своим телом из дыма, обвиваясь вокруг тела Шукаку.

Перебирая тысячами лап, насекомое впилось хелицерами в морду жирного енота, вызывая противный и недовольный крик.

-Кусаешь достопочтимого меня! Кусаешь меня? Ты говно собачье, я сам тебя укушу!

Не бросая слов на ветер, голова Шукаку рассыпалась песком, создавая на его плече точную копию, которая сразу же вцепилась клыками в спину сколопендры.

Два огромных монстра упали на землю, кусая и царапаясь, они давили бедолаг, не успевших убраться с их пути. Длинное тело сколопендры позволяло ей обвиваться огромными тугими кольцами, в то время как Шукаку постоянно распадался песком, когда боль становилась невыносимой.

-Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Не став досматривать бои без правил, кидаюсь к выпавшему из рук свитку, больше ориентируясь на чакру и запах, а не на глаза. Проклятый песок застилал всю округу, хотя всего пару минут назад здесь был каменный карьер.

Несколько шиноби повторяли мои действия, тоже понимая бесполезность вмешиваться в бой двух гигантов. Мы скакали по округе, раскидывая длинные свитки в необычные узоры, скрепляя их квадратными бумажными печатями. Несколько раз я видел, как мои товарищи посыпали свитки специальной золой, которую Бунпуку начал раздавать перед путешествием. Монах готовил её на привалах, обещая закончить в срок, но не успел.

Мы переоценили себя и решили, что сможем спокойно выследить хозяина пустыни и теперь за это придётся расплачиваться всем.

Сражение двух чудовищ прервалось, когда Шукаку целиком превратил своё тело в песок. Собравшись на приличном расстояний, сумасшедший енот крепко вцепился лапами в землю, погружая их так глубоко, как смог.

Его хвост воинственно поднялся и застыл в одной точке, выглядывая из-за плеча и практически касаясь кончиком рта демона.

Вокруг него начала собираться чакра разных цветов. В виде пузырьков, она медленно вылезала отовсюду, будто бы появляясь из воздуха. Кружась в водовороте, она смешивалась между собой, насыщаясь жутким алым цветом. Огромный черно-красный шар закрутился возле рта, на самом кончике хвоста.

-Достопочтимый я лучше, лучше, чем ты! Я убью их и ты поймёшь, что я лучше!

Разинув пасть, полную острейших клыков, монстр уже собирался съесть созданную собой технику, когда над пустыней разнёсся старческий голос. Уставший и будто потерявший былую силу, он раздавался отовсюду, резонируя с песком и проникая в Шукаку.

Одна из лап монстра надломилась и осыпалась, опрокидывая его на землю. Потеряв концентрацию, он утратил контроль над техникой и по округе выстрелило волной из чакры, поднимая пылевую завесу, из-за которой раздавались крики демона.

-Жжётся! Жжётся! Что ты делаешь? Достопочтимый я не хочет этого! Жжётся!

Песок застыл в воздухе, прекратив беспорядочное падение и открывая нам обзор на идущего по пустыне Бунпуку. Старый монах стал выглядеть ещё старше своих лет, но он шёл с гордо расправленными плечами и прямой спиной, неотрывно смотря в глаза Шукаку.

-И буде случится такое, пусть в дворцовой обители небесной действо начнётся. Жрец великий у деревьев крепких небесных низ обрубит, ветви срежет… И возгласит грозные слова заклятия, заклятия небесного…

Старик читал молитву и с каждым его словом тело Шукаку рассыпалось. Как бы демон ни пытался, у него никак не получалось собраться, а весь песок, до этого контролируемый им, стал утекать в огромную дыру в глубине кратера.

Енот упирался лапами в землю, скрёб огромными когтями, оставляя борозды, в которые легко поместиться несколько мужчин, но всё было бессмысленно. С каждым шагом монаха тело Шукаку теряло материальность, оставляя только мелкое недоразумение, которое утягивало в сторону Бунпуку.

Старик перехватил посох в левую руку, а правой распахнул свои одежды, открывая вид на исписанный татуировками с печатями живот. Его болезненно-худое тело покрывали сотни печатей изгнания зла, но ещё больше там было неизвестных мне письмен.

-Нет! Нет! Нет! Этого не может быть, достопочтимый я не может быть побеждён! Никем, слышишь, никем!

Письмена выстрелили цепями из чернил, обхватывая маленькое тело Шукаку и затягивая его в живот Бунпуку. С последним криком демона по пустыне разнёсся хлопок и будто сама природа вздохнула с облегчением.

Не веря, что всё закончилось, я упал на задницу, потирая лицо руками. Из груди раздавался истерический смех: эмоции находили выход после нескольких минут боя с чудовищем.

Выжившие в этом сражении валились с ног, благодаря богов за спасение или проклиная за безразличие к жизни их друзей и близких.

Повсюду вокруг слышался безумный и усталый смех вместе со слезами радости и грусти.

(Привет народ, на бусти готова 26 глава, ставьте лайки и подписывайтесь. После Нового Года я пущу в свет свой ориджинал и надеюсь вы почитаете и хотя бы оцените его)

После победы над Шукаку, как оказалось, началось самое сложное. Огромные потери во время битвы с демоном сильно ударили по нам и теперь приходилось навёрстывать, разрываясь на части, чтобы успеть повсюду.

Шиноби выполняли тройную норму заданий, пытаясь не потерять контракты от простых людей: старейшин племён, глав городов и мелких общин. По всей пустыне сайгаками скакали боевые тройки, постоянно пересекаясь друг с другом. Движение не замедлялось ни на миг и такой темп со временем начал приносить результат.

Из-за отсутствия постоянных стычек между семьями и буйств демона естественный прирост ниндзя увеличился и мы смогли доверить не особо опасные миссии молодняку.

"Молодняк, тоже мне, старикан нашёлся".

Ухмыльнувшись своим мыслям, я скинул пыльный плащ с плеч, наслаждаясь свободой движений. Хрустнув шеей и размяв плечи, медленным, вялым шагом поплёлся в гостиную. На дворе стояло раннее утро и пока ночная прохлада сохранялась в пустыне, а солнце не поднялось слишком высоко, все были на работах, оставляя город в тишине и пустоте. Лишь редкие патрули и такие же вернувшиеся с заданий шиноби проходили по безлюдным улицам, тихо кивая головой на приветствия, будто бы боясь нарушить тишину.