За своими мыслями я и не заметил, как старушка Кин вернулась в дом, удерживая в руках две слегка деформированные буханки. Соскоблив ножом с твёрдой корки остатки песка, женщина разломала хлеб на мелкие куски и стала добавлять в суп. Я же принялся разламывать палочки корицы, а Маки и Ханако дружно и, главное, молча, резали оливки, по очереди добавляя их в тарелки.

Весь процесс прошёл в приятной молчаливой атмосфере, что даже, кажется, девочки забыли о своей вечной грызне.

Размерено поглащая суп, я смотрел, как Кин доставала чашки и чайник, расставляя их на столе и заваривая чай. С момента заключения союза мы смогли покупать через порты Миура много самой разной продукции из других стран и если раньше чай являлся довольно дорогим удовольствием, привозимым к нам долгой дорогой через материк, то сейчас его могли себе позволить в каждом доме.

Добавив мятные листья и большое количество сахара, она вновь унеслась на улицу, чтобы спустя минуту вернуться с жареным арахисом и миндальными орехами. Смакуя очень крепкий сладкий чай, прекрасным ароматом которого заполнился весь дом, я на мгновение даже забыл обо всех проблемах, которые неизбежно настигают каждого жителя пустыни. Забыл о своём наказании и что где-то там идёт война и, возможно, погибают члены моей семьи, забыл о недовольстве брата и о его вредной жене, устроившей мне все эти проблемы.

Но хороший миг, как обычно, краток. Стоило только сделать последний глоток, как в дверь дома настойчиво постучали. Развернув сенсорику на полную, я сразу понял, что мой отпуск-наказание заканчивается и скоро снова придётся вытаскивать кинжал из ножен.

Неторопясь, я покинул стол под заинтересованными взглядами домочадцев и направился к двери. Едва распахнув её, я увидел одного из ближников старейшин, который часто охранял брата.

Коротко кивнув, мужчина передал мне послание, спешно покидая моё общество. В рюкзаке за спиной у него виднелись ещё несколько свитков, а в центре города маячило много знакомых, но давно не видимых мною очагов чакры.

-Братик?

-Тетсуо?

Маки и Ханако стояли за моей спиной, мило прижимая ручки к груди, взволнованно смотря на моё лицо. Под их внимательными взглядами я развернул послание от Реты, где было всего одно слово:

"Возвращайся".

(На бусти готова 11 глава. Сделайте доброе дело и поставьте лайк, просто кайф ловлю от этого.

P.S. Сорго - второй по значимости продукт для кочевников после молока. Сорго удается выращивать земледельцам даже вне оазисов, поэтому эта культура более-менее доступна даже самым бедным семьям.Из сорго готовят супы, а также каши, сдабривая последние верблюжьим молоком, маслом или сыром.)

Наша группа выдвинулась из города на зов главы семьи в течение пары часов. Поросшие травой поля и холмы быстро сменились потрескавшейся почвой и скалами, и чем дальше на север мы заходили, тем угрюмее становился пейзаж. На смену песку пришла твёрдая крошащаяся земля. Часто проминающаяся под нашими ногами и вся испещрённая трещинами, она простиралась до горизонта. Оптическая иллюзия, вызванная горячим воздухом, но зная точное направление, мы легко избежали заблуждения и смогли выйти к нужному месту.

Сначала я услышал звук военного лагеря, лишь после этого нам открылись верхушки скал, простирающихся в небеса. Словно острые клыки мифического зверя, они украшали длинный хребет, в тени которого проживали две семьи кукольников и их вассалы.

Жаркий ветер и палящее солнце играли с нами в свою любимую игру, но организм ниндзя всё же смог перебороть наваждение и усталость.

За пару сотен метров до лагеря я увидел возведенные стихией земли стены. Спрятанная у подножья крупной скалы стоянка нашей семьи была ухожена и полна жизни. Люди занимались своими делами и даже отсюда было видно, что всё идёт согласно плану.

Навстречу нашей небольшой компании вышла делегация из двух десятков ниндзя. Ловко обхватывая нас в клещи, эти мужчины и женщины легко узнали нас, но это не послужило причиной для уменьшения бдительности.

Стандартные распальцовки и секретные знаки для приветствия — и после устной проверки нас повели внутрь. Не удивлюсь, если под землёй сидит парочка сенсоров с прямым каналом связи до лагеря.

Внутри нас ожидала приятная и уже подзабытая рутина. Солдаты и шиноби ходили между рядами палаток, постоянно что-то таская, тягая круглое и толкая квадратное. Сейчас в лагере находилось порядка пяти сотен шиноби — невероятное число, которое с трудом представлялось ещё полтора года назад. Обычные люди даже не поддавались счёту, так много их сновало по ровным улочкам лагеря.

Наше прибытие осталось незамеченным на фоне общей суматохи. Лишь редкие знакомые лица изредка подходили, узнавая свежие новости из дома.

Чем ближе мы подходили к центру, тем неприятнее становилось на сердце. То тут, то там мелькали гербы и флаги семьи Собаку, а над шатром брата оно висело на том же уровне, что и наше — прямо говоря об уровне власти и авторитете.

Прикусив губу, я сдержал недовольный вздох и, будто перед прыжком в воду, зажмурил глаза, открывая полог. Изолированная от всего мира палата внутри была наполнена множеством голосов, большинство из которых мирно гудели, словно рой пчёл, но на их фоне выделялось два особенно громких голоса.

Молодой парень с татуировкой дракона на лице, от которого исходило сильное давление — практически на уровне Реты и Миуры Рафа, гордо стоявший напротив своего собеседника и даже не думающий отступать перед более сильным оппонентом.

-Чикамацу создатели этого искусства! Они знают множество секретов его использования и могут открыть нам невероятные техники и тайны! С ними мы сможем серьёзно увеличить нашу боевую мощь!

-Да, разбежался, — презрительно фыркнув, Раф скрестил руки на груди и, казалось, готов плюнуть в лицо парня напротив, — вот они сидят там и ждут, когда же малыш Шамон придёт, чтобы передать ему свои наработки. Пф, что за бред? Эти чванливые ублюдки скорее выплюнут палки, которые напихали себе в задницу!

-Гррр…

Крики продолжались, но я уже не обращал на спорщиков внимания, ведь мой взгляд встретился с глазами брата. Рето сидел во главе стола, упираясь локтями в стол и переплетя пальцы рук, он прятал нижнюю половину лица. Его тёмные глаза внимательно разглядывали меня с головы до ног. Казалось, что брат не изменился, но мелкие морщинки и синяки под глазами говорили об обратном.

Рядом же с Ретой сидела змеюка из Собаку. Заметив мой приход, она наклонилась к уху брата и начала что-то быстро нашептывать, стараясь губами задевать мочку, но резкий рывок головой в сторону — и девушка удивленно хлопает глазами перед пустым пространством.

Встав со своего места, Рето привлёк всеобщее внимание. Молчание волной пронеслось по залу, затыкая всех до единого и постепенно взгляды всех в шатре начали скрещиваться на мне.

Сделав шаг вперёд, я приложил сжатый кулак к груди и, упав на колено, спрятал глаза за упавшей на лоб челкой. Пока я смотрел в пол и переводил взгляд с ладони на дорогой ковёр, в моей голове проносились мысли, как же поступить, что стоит сказать.

Тихие шаги Реты эхом отдавались в ушах. Он мог двигаться полностью бесшумно, но сейчас давал понять, что приближается ко мне.

В поле зрения появилась пара добротных сапог.

«Наверняка, снова поделка Узумаки».

Брат любил их мастерство в искусстве печатей и мечтал однажды заполучить мастеров похожего профиля. Хотя, как по мне, слава красноволосых дьяволов сильно раздута. Будь они настолько велики и могущественны — то не прятались бы на своём островке за тысячами печатей и океаном, покрытым водоворотами. Не спорю, их поделки сильно выручают и стоят своих денег, но и без них можно жить неплохо. До открытия морских путей наша семья выживала столетиями в пустыне!

Рядом с головой показалась ладонь брата. Подёргав пальцами, он привлёк моё внимание, предлагая поднять голову.