Могучее создание, вышедшее из-под людских рук, нависало над головами. Его сутулая, чуть глуповатая фигура раздувалась к плечам, а толстые стальные пластины скрывали голову, оберегая её от попаданий и повреждений.

Длинные руки чуть ли не волоклись по земле, оканчиваясь крупными когтями, лезвие каждого из которых легко могло превысить в росте Акихико.

Поцокав языком, я ввязался в разговор с мастерами, вызнавая последние новости из первых рук. Медленно просвещаясь, узнавая всё больше нюансов работы осадной марионетки, я неверяще качал головой, признавая мастерство проделанной работы.

Попрощавшись с кузней, я направился в сторону больничного лагеря, который находился в самом центре форта, прикрываемый со всех сторон. Здесь даже мне устроили проверку, заставляя подать чакру в специальное устройство. И лишь после подтверждающего пиликания и проверки на гендзюцу меня запустили внутрь.

В ноздри ударил запах лекарств и спирта, пробиваясь сквозь моё спокойствие и отчуждение. В ушах слышались стоны сотен раненых, многие из которых просто молили о смерти, а другие звали своих родных, причитая о многом и ни о чём одновременно.

Мои глаза пробежались по больничным койкам, осматривая сложившееся положение, но я так и не добился реакции от своего сердца.

«Они пошли на войну добровольно. Значит, должны были понимать, что их ждёт».

Вот и всё. Эта простая мысль откидывала все остальные аргументы, которыми мозг пытался заполнить голову.

Прохаживаясь вдоль кроватей, я кивал головой знакомым лицам, а у некоторых даже спрашивал о здоровье, хотя в душе можно было признать, что мне наплевать.

Пожав руку одному из молодых ребят, благодарящему меня за спасение во время боёв в стране Огня, я улыбаюсь ему, чувствуя, как крохотный огонёк загорается внутри. Мальчишка радостно улыбается и трясёт мою руку в крепком, но крайне аккуратном захвате, проявляя уважение, но его эмоции мешают ему. Он хочет скакать и радоваться, поделиться своими эмоциями с другими и тут так удачно появляюсь я.

Почти на полчаса я застрял у его кровати, выслушивая не только парня, но и его соседей. Они заваливали меня вопросами, перемешивая их с одобрительными и восхищенными восклицаниями.

«Подзадержался я тут».

Кивок проходящему мимо врачу остался не замечен лежащими на кроватях ниндзя и, когда рядом с нами появился член клана Хоки, они так и продолжали распаляться, что-то активно рассказывая, махая руками и пытаясь встать с места.

Кивнув на врача, я не стал дослушивать и удалился, пока у меня за спиной раздавались умоляющие крики о помощи, пока врач Хоки усмирял возмутителей спокойствия. Наблюдающие за этой сценой пациенты госпиталя весело переговаривались, комментируя каждое действие. Их довольные лица провожали меня благодарными взглядами за то, что рассеял скуку, хотя бы на пару минут.

Так я и покинул госпиталь, выбираясь под солнечные лучи и вдыхая свежий воздух, не пропитанный болью и смертью.

В голове немного закружилось от обилия кислорода, но я скорее наслаждался этим. Следуя дальше куда глаза глядят я и сам не заметил, как вернулся к командирской палатке, спрятанной среди сотен других и никак не выделяющейся.

Медленно переставляя ноги, я заметил под ступнями какое-то движение и, присев на корточки, рассмотрел повнимательнее пару жуков, которые боролись друг с другом.

Две крупные особи бодались рогами, пытаясь перевернуть соперника, поддев его под брюшко, но у них так и не получалось, поэтому они продолжали агрессивно толкать друг друга в надежде, что враг проиграет первым.

-Наверное, для богов мы выглядим так же, — встав в полный рост, я задрал голову к небу, убирая руки в карманы, — какая-то шутка, прямо слово.

Мой путь продолжился, и вот я вновь оказался в этом проклятом шатре, насквозь провонявшем воском и чернилами, правда теперь, после прогулки на свежем воздухе, тут отчётливо ощущался запах пота и немытых тел.

Скривившись, усаживаюсь обратно на место, игнорируя вопросительные взгляды писцов, аналитиков и тестя. Но если все остальные просто вернулись к своей работе, пожимая плечами на закидоны начальства, то вот Миура Раф таким заморачиваться не стал и, пододвинув стул поближе, уселся рядом, прожигая меня взглядом.

-Что случилось, Тетсуо? Ты сегодня сам не свой.

Пожав плечами, я хотел вернуться к работе, но назойливый взгляд старого Рафа напрягал и мешал, из-за чего пришлось отложить ручку и, закатив глаза, ответить на вопрос.

-Предчувствие нехорошее. Что-то сегодня случится, а я не могу понять, что...

В зал зашёл очередной курьер, которых с трудом удалось приучить просто передавать письмо, а не биться лбом об стол, или падать на колени, или...

Развернув свиток, я лишь мазнул по нему глазами, ведь там было всего одно предложение.

«Получил письмо, всё идёт по плану, открываю четвёртую».

Тесть попытался подсмотреть, что же такого я там читаю, но, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, выставил ладони в защитном жесте, отодвигаясь назад.

Открыв было рот, я хотел всё-таки завязать разговор и поделиться своими сомнениями с главой клана Миура. Всё же, он был старше и опытнее меня в этом вопросе, да и не чужим человеком, но мои слова прервало появление шиноби «демона» в маске. Кивнув головой, он напрямую направился ко мне и начал шептать на ухо.

Все люди в штабе, словно завороженные, следили за моей реакцией, которая не сильно отличалась от камня.

-Хорошо, возвращайся.

-Да!

Всего миг, и вот «демон» исчезает, оставляя меня одного во главе стола.

Уперевшись руками в столешницу, я поднимаюсь в полный рост, похрустывая шеей и чувствуя, как эмоции наконец-то возвращаются ко мне в ожидании скорого боя.

-Общий сбор офицеров, коноховцы перешли реку.

(Почитайте мою работу по Звёздному Десанту, это гарантия получения Гражданства!)

Стоя на стене, я вглядывался в переплетения деревьев, туда, где, по идее, скрывались войска Листа. Свежие зелёные листья укрывали их от наших глаз, пряча и помогая подготовиться к штурму, полностью оправдывая название скрытой деревни в стране Огня.

Наши вылазки на границу не прошли даром и Тобираме надоело терпеть постоянные уколы и наглое поведение Суны, чьи ниндзя с каждым разом пробирались всё дальше вглубь, отвлекая от по-настоящему важных проблем на востоке, где сейчас активно осаждали Узушио.

Предпоследняя бочка была открыта в стране Чая и теперь всё внимание Хокаге, наверняка, приковано к своим границам на востоке, где его враги смогли заключить временное перемирие, чтобы уничтожить клан Узумаки и вволю пограбить их земли.

По докладам разведки, красноглазый самолично отправился туда, чтобы отогнать Мизукаге и Райкаге вместе с их джинчуриками. Уж не знаю, на что он рассчитывал... Хотя, наверняка, у ублюдка есть свои козыри в карманах и, к моему сожалению, обычно у него их больше, чем у остальных.

Природная энергия свободно гуляла по моему телу, даря потрясающие ощущения от местных лесов и полей, ещё не затронутых боем, но также это помогало мне услышать и почувствовать всё, что происходило на краю поляны, там, где начинался густой лесной массив.

Топот сотен, может тысяч, ног, разгорающиеся очаги чакры и порывы ветра от призыва личного оружия и зверей. Всё это в одно мгновение прокатилось по моим ощущениям, а в следующий миг я уже метнул кунай в сигнальный колокол, оповещая всех в округе о нападении.

Листовики шли плотным строем, что было крайне необычно, но, заметив множество красных макушек в их рядах, я презрительно скривился.

«Снова Узумаки, как же вы всех задрали. Надеюсь, Генгецу сотрёт ваш остров в порошок».

Вслух же я сказал абсолютно другое.

-Огненные техники, сколько можете!

Мои слова ещё не успели облететь ряды всех моих подчинённых, как изо рта вылетела техника ветра. Для лучшего контроля и запитывания чакрой я по старинке сложил множество печатей, от души используя сендзюцу, вкладывая просто огромное количество чакры в технику.