Шино легко влился в научный коллектив, заглатывая книги и методички, уделяя внимание всему, до чего только могли дотянуться его маленькие загребущие ручонки, но я был не против. Так даже лучше, если трезво смотреть на вещи. Мой график ещё более плотный, чем у нынешнего Каге и всякий раз, когда Тетсуо жаловался на тяжёлый рабочий день, я лишь кивал на это головой и, ни слова не говоря, удалялся в лабораторию, творить и постигать дальше, до поздней ночи задерживаясь на месте, пичкая себя различными стимуляторами и пилюлями, чтобы продержаться хотя бы пару лишних часов.

Из-за этого я не мог в полной мере уделять внимание Шино, которого мой старый друг спихнул мне на плечи, как, в общем-то, и всех остальных своих учеников.

Подобное вызвало небывалое недовольство, причём не только у родителей детей, но и у всего совета кланов и джонинов, где каждый намеревался высказать свои мысли и идеи, но наш Каге поступил в лучших традициях ниндзя.

Нанёс удар и отступил, точнее сбежал на войну, лишь бы не участвовать в беседах со своими подчинёнными, скидывая все проблемы на меня.

«Тетсуо, что же с тобой стало..?».

Банальный вопрос, которым, наверняка, задавался каждый, кто входил в близкое окружение правителя деревни. Этакий круг сторонников, где каждый имел свою роль и стоял на одной стороне, но мы не обязательно должны были быть друзьями.

И все мы знали ответ на этот вопрос, только вот каждый из нас уделял внимание разным вещам, которые привели к закономерному результату.

Когда-то давно я бы сказал, что Тетсуо не подходит на роль Каге. Даже если его сила и навыки полностью соответствуют занимаемой должности, он больше боевик и человек действия... Но за годы, прошедшие вместе за работой, я поменял свои взгляды, признавая ошибки и честно признавшись в этом своему другу, на что получил весёлый, полный радости ответ.

-Я и сам так думаю, но кто, если не я? Чем больше ты жаждешь встать у руля по надуманным причинам, а не из-за долга, тем хуже ты годишься для этого.

Интересный ответ. Он говорил это с улыбкой на лице, разбирая вечно заваленный бумагами стол, советуясь с Джуном, стоящим над его плечом карающей дланью и не давая сбежать домой к семье.

Сейчас же я не уверен, что Тетсуо вообще бы что-то сказал. Его поведение слишком сильно изменилось, а согласие с отстранением от дела, что завещал ему брат, породило ещё больше сомнений не только среди его врагов, но и среди сторонников.

Наш последний разговор был наполнен привычным шутками и взаимными подколками с каменными лицами, где проигравший должен был первым засмеяться, хотя в моём случае это была лишь скромная улыбка.

Но Казекаге был другим. Я видел по его глазам, что он лишь отыгрывал роль, погружая зрителей, что присутствовали при разговоре, в паутину лжи о своём состоянии.

Фальшь сквозила из него насквозь и мы, его друзья и товарищи, делали вид, что верим ему и принимаем всё за чистую монету, хотя, как мне кажется, это было нашей главной ошибкой.

За своими размышлениями я и не заметил, как мы с Шино дошли до тренировочного зала, где уже была подготовлена небольшая арена, полная песка самой разной плотности.

Вокруг собрались ученые и аналитики, набранные в далёкие времена, когда деревня только строилась. Каждый из этих людей разделял мою страсть к науке и познанию, поэтому им можно было доверять, ведь кто, как не учёный понимает, насколько важно иметь проверенных коллег, что не присвоят твои заслуги себе.

Шино встал в центр зала, без слов понимая, что от него требуется и, разведя руки в стороны, начал медленно напитывать их чакрой, открывая свои поразительные волшебные глаза.

Вены вздулись на его лице, позволяя увидеть всё в огромном радиусе и в этот момент с кончиков пальцев ученика выстрелили нити чакры, прикрепляясь к частичкам песка.

Его чакра расползалась бесформенной кляксой, подчиняя себе песчинки одну за другой, медленно формируя из них единое целое, пока в конце концов по одному мановению его ладони в воздух не взмыло полтора килограмма постоянного спутника любой пустыни.

Повинуясь движениям мальчика, песок скользил по воздуху, собираясь в гротескные фигуры, отдаленно напоминающие квадраты и круги.

На лице Шино выступил пот, а его самого сильно трясло, но я видел, как его губы широко расползаются по лицу, демонстрируя восторг ребёнка. Не выдержав долгого напряжения, он отпустил нити чакры, развеивая технику и перестав контролировать песок, который разлетелся у него под ногами.

Вокруг раздались одобрительные выкрики, а многие начали хлопать в ладоши, поздравляя меня и Шино. Люди входили на площадку, хлопая парня по плечам и взъерошивая волосы. Они обступили его со всех сторон, не давая ребёнку прохода, но в один краткий миг мы встретились глазами и моё лицо озарила ответная мягкая улыбка.

Удовлетворительно кивнув головой, я оставил счастливого парнишку в окружении коллег, пока сам неторопливо удалялся обратно в кабинет, где меня ещё ждали десятки других открытий и изобретений.

Они ждали своего часа, наплевав на проклятую войну, мечтали воплотиться в жизнь, даря мне подсказки и практически требуя донести о них миру.

Присев за рабочий стол, я придвинул поближе тетрадь, лёгким движением руки стирая дурацкое название, которое часто царапало мне душу. Ровными и аккуратными движениями я выводил буквы по полям, переименовывая проект, который принесёт Суне процветание. Я уверен в этом.

(Заходите и читайте мой новый фик по Вратам Балдура)

Удар кулака проламывает защиту, дробя кости и откидывая моего противника обратно в толпу таких же доходяг, как и он сам. Повязка с символом Скрытого Тумана падает мне под ноги и, не медля ни секунды, я подцепляю её стопой, подкидывая в воздух, чтобы перехватить рукой на подлёте.

Мои пальцы, напитанные природной энергией, мнут металл, как глину, сдавливая протектор и деформируя его до неузнаваемости.

Шиноби Тумана смотрят на это с нескрываемым страхом, больше поражаясь обилию моей чакры и жажды убийства, а не физической силе. Их глаза неотрывно следят за мной, как стая кроликов за волком. Они трясутся от страха, пока мой гнев сминает последние оковы их мужества, прежде чем первый из сотни ниндзя побежал.

А дальше как лавина следом за одним сорвались с места и остальные, подхватывая парочку калек, которым смогут помочь только в Конохе или у нас.

Всего несколько минут — и на земле остаются лишь алые капельки подсыхающей крови, единственные свидетели произошедшего.

-Слабаки...

Слова вырываются изо рта напополам с рычанием. Оскалив клыки, я ещё пару секунд смотрю вслед убегающему отряду, который имел вполне реальные шансы одолеть меня, но сейчас бойцы Тумана совсем к этому не готовы.

Ими овладел страх и поражение. Они больше не хотят проливать свою кровь, которой щедро одарили остров Узушио, где погиб их Мизукаге и один из носителей демонов. Живая тюрьма для шестихвостого слизня пожертвовала собой, чтобы спасти своих товарищей, в то время как трёххвостая черепаха закрылся собственным барьером, наплевав на остальных.

-Хорошая смерть. В особенности для меня.

Развернувшись, я побежал вслед за остальными войсками, последние отряды которых отослал буквально вчера.

Бойня за Узушио закончилась совсем не так, как того мы все ожидали. Что я, что остальные Каге, сильно переоценили собственные способности и теперь снова на мировой арене наступает затишье, давая драгоценное время, чтобы собраться с силами и снова ринуться в бой, где уже будут воевать вчерашние выпускники академий.

По итогам сражения в самой лучшей ситуации оказались мы, потеряв лишь треть личного состава, когда Мито наконец обратила на нас внимание. Мелкие стычки с выжившими Узумаки, дезертирами и ликвидаторами Конохи — сущая мелочь, по сравнению с красной бестией, которая уничтожила половину войск Скрытого Облака.

Генгецу Хозуки и его свита вместе с лучшими людьми разлетелись атомной пылью, от них не осталось даже крохотного кусочка и Деревня, Скрытая в Тумане — обезглавлена. Разделённые на десятки политических формирований, они пытаются заручиться поддержкой недавних союзников и мелких кланов, чтобы прибрать власть к своим рукам.