Её бледная кожа ярко выделялась при звёздном свете, пробуждая в голове сотни ностальгических воспоминаний.

Я смотрел в её мёртвое лицо и вместо него видел, как она заливисто смеётся. Далёкие картины из детства, когда она каталась у меня на спине или бегала за овцами, поддразнивая недовольных животных.

Пальцы на руке дрогнули, когда я вновь коснулся её щеки. Последние слова Маки набатом стучали в голове, тихо произносимые холодными губами. Я запомнил их все до единого и теперь, сидя рядом с её телом, они раз за разом проносились передо мной, застревая в ушах, проникая в мозг, давя на чувство вины.

Убрав прядь волос, медленно провожу кончиками пальцев по лбу, всё ещё надеясь на глупое чудо, что вот сейчас она откроет глаза и улыбнётся мне, как в былые времена.

Не знаю, сколько я там просидел. Но когда меня побеспокоили, со стороны моря к нам приближался крупный отряд из Суны.

-Господин, подкрепление прибыло, — замявшись, не зная, как начать разговор, ветеран не побоялся моей реакции, веря, что я отреагирую нормально, — ваш брат срочно желает поговорить с вами. Он тоже здесь.

Только сейчас я огляделся по сторонам, замечая, как много шиноби привёл вместе с собой Джун. Несколько сотен бойцов бродили по острову, собирая улики, занимаясь привычными для видавшего войну делами.

Но никто из них не смел подходить ко мне вплотную. Гнетущая, злая аура распространялась вокруг меня и Маки. Жажда убийства, столь сильная, что даже мой собственный брат не отважился заглянуть ко мне. С интересом посмотрев на донёсшего до меня вести, я получил в ответ лишь непонятное пожатие плеч.

-За ночь как-то привык, господин.

Покивав на слова мужчины, поднимаюсь с колен. Вокруг Маки уже давно заготовлены свитки и печати, но мне всё никак не хватало решимости запечатать её. Будто очнувшись ото сна, я по-новому взглянул на бледное лицо сестры, чувствуя, как слёзы начинают подкатывать... Но смог удержать эмоции.

"Сейчас для этого не время. Прости, что так долго мучал тебя, скоро я верну тебя домой".

Поцеловав пару пальцев, прикладываю их на лоб Маки. Несколько пассов руками — и на месте тела самого близкого мне человека остаётся лишь запечатывающий свиток.

(У меня ещё есть много разных работ, по довольно неплохим фэндомам, заходите и читайте, большинство выложено на АТ целиком)

-Шестьдесят восемь убитых, двенадцать раненых, — тяжело выдохнув, Джун перевернул пару листов отчёта, быстро пробегаясь уставшими глазами по тексту, — сам форт и наши окрестные точки разрушены. Запасы уничтожены подчистую, даже ничего не украли.

-...

-Но во всём этом есть и плюс. Твой необдуманный поступок сильно урезал боевой потенциал противника, а то, что теперь они...

Мои глаза безотрывно следили за лицом брата, молча прося повторить сказанное.

-Не нужно так злиться... Не забывай, она была и моей сестрой тоже.

С глухим хлопком папка упала на стол, пока сам Джун свалился в кресло, растекаясь по нему, как желе. Он обхватил одной рукой лицо, запрокидывая голову назад. Его волосы, обычно ухоженные и аккуратные, сейчас разметались в беспорядке. Плечи поникли и казалось, он вот-вот надломится под тяжестью своих забот.

Удивленно приподняв брови, я почувствовал, как губы украшает печальная усмешка. Впервые на моей жизни Джун так открыто показывал свои эмоции. Даже после смерти Реты он старался держать себя в руках и лишь тусклый блеск в его глазах выдавал его настоящее настроение.

Смерть Маки ударила по нему сильнее, чем я ожидал. На виду у других он так и оставался моим жутким заместителем и главой разведки, но наедине...

За моими размышлениями я поздно опомнился и не услышал начало новой фразы.

-... точно наши враги. Похоже, что война началась. Второй Мизукаге не оставит это просто так, просто если хочет и дальше сидеть на своём посту.

-Ты не хуже меня понимаешь, кто виноват в этом на самом деле...

-Конечно, — кивнув на мои слова, брат подобрался на своём месте, — и с этим мы тоже разберёмся, но сейчас не время для поспешных шагов.

-Предлагаешь сначала решить все вопросы с Туманом?

-Это не будет так легко, — почесав лоб, Джун вытащил из огромной папки пару листов с последними донесениями, — так же, как и мы, водники не стояли на месте и наращивали силы. Война с ними не будет легкой, но...

-Что ещё?

Рваные оборванные фразы вылетали из моего рта. Голос резал не хуже кинжала, который свисал с моего пояса.

-Эх, меня больше заботит не Туман. Стоит нам сосредоточить большие силы на границе с ними, как Камень точно сделает свой ход, да и про Лист забывать не стоит. Тобирама явно добивается нашего ослабления посредством войны с соседями и, когда мы растеряем основную мощь, он ударит. Быстро и сильно.

-В этом можно не сомневаться. Ублюдок точно попытается довершить начатое.

-Ты о...?

-Да, — сцепив пальцы перед лицом, я оперся локтями о стол, прожигая столешницу взглядом, — он хочет убить меня. И тебя, наверняка, тоже.

-Это имеет смысл, — обхватив подбородок ладонью, Джун нахмурил брови, сводя их вместе, — без нас единство кланов будет легко нарушить. Смерть Реты и так сильно ударила по старым договорам, но мы вовремя смогли подхватить знамя.

-Верно. Акихико ещё слишком мал и слаб, а Кэйташи, — поморщившись, я вспомнил своего племянника, — не готов для такого. Он не сможет удержать власть в деревне, хоть у него и будут преданные последователи отца, но это приведет лишь к ухудшению проблем.

-Думаешь, может дойти до гражданской войны?

-Здраво опасаюсь этого, — пожав плечами, откидываю голову назад, провожая взглядом пролетевшую мимо окна птицу, — всегда лучше предусмотреть подобный исход.

-Верно... У нас есть ещё пара кандидатов.

-Шамон, верно?

Ответив мне забавным выражением лица в стиле «как будто может кто-то ещё», Джун терпеливо дожидался моего ответа.

-Сомневаюсь, что он сам согласится. Для него от этого больше проблем и сложностей, что замедлят личное развитие и исследования.

-Возможностей откроется тоже немало...

-Он достаточно посвящен в дела верхушки, чтобы понимать, насколько минусов больше, чем плюсов.

-Чёрт, а ведь могло неплохо выйти. Повесили бы это на него.

Попытавшись разрядить атмосферу, брат не добился никакой реакции и сам же повесил голову. Покусывая губы, Джун перебирал в голове варианты на роль следующего Казекаге в случае моей смерти.

Сам я в это же время просто пялился в окно, позволяя разуму увлечь меня самыми разными размышлениями.

Настал черёд новой войны, причем гораздо быстрее, чем мы прогнозировали.

Спокойная и сытая жизнь взрастила множество интересных и многообещающих шиноби...

«И теперь они все погибнут на войне всех против всех».

Досадливо поморщившись, я вытащил из стола карту Страны, где были нарисованы наши ближайшие соседи. Мои глаза бегло пробежались по нашим восточным границам со страной Воды, где не было ничего интересного. Огромные водные пространства, которые станут неоспоримым преимуществом для армии Тумана. Даже не будет смысла пытаться драться в их собственной стихии — шансов просто никаких... Но вот на суше вырисовывались другие варианты.

Мы долго укрепляли страну Моря, строя инфраструктуру и многочисленные укрепления и форты. Она легко сможет продержаться без поставок с материка и оттянуть на себя большую часть сил противника, поэтому за неё можно было не волноваться.

А вот бывшая страна Лисы, которая теперь превратилась в настоящую бандитскую вольницу, беспокоила меня куда сильнее.

Шиноби Тумана и Листа через неё смогут добраться до страны Чая, где, наверняка, будут проходить самые страшные бои на этом фронте. Несмотря на наши крупные силы в том регионе, я сомневался, что против мощи Листа они смогут выстоять, но и как-то усилить их не предвиделось возможным.

Взгляд сам собой рванул в сторону, а ему вторил указательный палец левой руки.