Хлопнув себя по щекам, выбивая зарождающуюся злость, медленно дышу, пытаясь успокоиться и лишь по прошествии пары минут вновь прихожу в норму и поднимаю веки.

На крыльце госпиталя курило несколько медбратьев и помощников из простых гражданских, которые вызвались помогать чем могут, и я была им искренне благодарна за это, как, в общем-то, и все работники госпиталя.

Вытащив из кармана красную ленту, вырезанную из бывшего пояса Ханако, подвязываю ей волосы, убирая их на затылок, чтобы не мешали. Сегодня должны были поступить новые раненые, так что работы будет много и у меня нет больше времени на самокопание и жалость к себе.

«Мне никогда не заменить тебя, но хотя бы буду собой».

(Не забывайте про мою новую работу по игре Врата Балдура 3, там активно выходят новые главы)

-Ты остаёшься за главного, — мой тяжёлый вздох прервал речь Тетсуо, лицо которого украсила злорадствующая понимающая улыбка, — да, да... Привыкай потихоньку, ведь скоро ты станешь третьей Тенью Ветра.

Это были последние слова, которые мой друг сказал мне перед тем, как отправиться на войну с Узушио и Конохой, разоряя первых и обескровливая вторых. Вот уже полгода от него приходили лишь краткие инструкции и пояснения, которые содержали в себе минимум информации, ведь наверняка довериться бумаге было нельзя.

Но даже в такой ситуации удалось найти выход, используя призыв Казекаге, его боевых хомяков...

-Как же глупо звучит.

Пробормотав себе под нос, я отодвинулся от стола, отталкиваясь руками, позволяя колёсикам кресла унести меня в центр зала. Откинувшись на спинку, запрокидываю голову назад, рассматривая серый безвкусный потолок. Для большинства он покажется унылым и скучным, но как по мне — это в разы лучше любого декора и украшений.

Вдохнув полной грудью аромат чистой лаборатории, в которой витал едва уловимый запах трав и оборудования, позволяю себе расслабиться.

После новостей, обрушенных на меня Тетсуо, мой рабочий график сильно изменился и теперь я не могу позволить себе вдоволь насладиться любимым делом в редких перерывах между боевыми действиями.

Изучать и познавать новое, открывать недоступные ранее грани силы, создавать техники и постигать чакру, находя всё новые и новые свойства.

Азарт просыпался в груди, отзываясь мерзким зудом, который можно было удалить лишь одним-единственным способом. Никак внешне не показывая своего энтузиазма, с привычно хмурым выражением лица я подкатился обратно к столу, не в силах больше терпеть и откладывать. Как наркоман или алкоголик, я крепко приложился к своей «дозе», погружаясь в работу, нервно строча новые данные и сверяя образцы.

Время летело незаметно, минуты складывались в часы, уходя с умопомрачительной скоростью. Мир раздвигал свои границы, я чувствовал это в каждом мгновении и никак не мог нарадоваться, как ребёнок, нашедший новую игрушку... И игрушка была всегда одинаковая, но каждый раз новая, каждый раз чуть другая и оттого она становилась притягательнее.

Моя страсть к науке так поглотила меня, что лишь в последний момент я заметил, что моё одиночество, в последнее время выбиваемое из советников, всё реже и реже нарушено.

Чуть довернув голову, чтобы бумаги оставались в поле зрения, я увидел невысокую мнущуюся фигурку ребёнка и лишь спустя пару секунд рассматривания понял, кто же посетил меня.

-Значит, ты достиг успеха?

-Да, учитель.

«Учитель»... Какое новое и необычное обращение. И хотя дети в академиях часто величали меня так, но лишь с обретением личного воспитанника я понял, как сильно может отличаться это понятие, произнесённое разными устами. Сколько смыслов и значений может произнести ученик, его родитель, друзья и коллеги...

-Учитель?

Снова задумался, размышляя и не останавливая работу. Тетсуо постоянно смеётся над этой моей привычкой, но, как по мне, она совершенно безобидна, учитывая, какие тараканы проживают в голове самого Казекаге.

-Да, Шино?

-У меня получилось.

Всего несколько слов, а какой эффект. Сам от себя не ожидая, я подорвался с кресла и оказался рядом с напуганным быстрой сменой обстановки ребёнком. Мальчик, ещё пару секунд назад мнущийся в дверях и не знающий, как себя вести с новым наставником, сейчас удивленно хлопал глазами, пока я готовился брать образцы крови и чакры из его руки.

-Расскажи поподробнее, — мысли с трудом перетекали в слова, в голове я уже завалил его вопросами, пока в реальности старался не напугать мальчика, чтобы не застопорить процесс, лишь увеличивая время рассказа, — с чего всё началось?

-Да...

Тряхнув густой шевелюрой черных волос, парнишка набрал побольше воздуха, беря своеобразную передышку перед речью и потом вывалил на меня кучу бесполезной информации в одном предложении.

-Я делал так, как вы и говорили, постепенно напитывая чакрой песок и постоянно сканируя его Бьякуганом, стараясь прицепить к каждой песчинке по «нитке», но, в отличие от марионеток, они соединялись не все сразу, а каждая по одной и максимум у меня выходило собрать вместе около двадцати песчинок...

-Это нормально. В целом, любой кукловод может повторить твой трюк, хотя... Не простой, а скорее мастер своего дела, да...

-Эм, вот. А потом я попробовал спрессовать чакру, как на занятиях по контролю, когда мы контролировали кусочки земли.

-Поспешный, но вполне логичный вывод, — было тяжело остановиться и не завалить мальчишку вопросами, сначала надо услышать всё, — и каков результат?

-Не очень... Я...

-М? Не бойся, Шино. В науке не бывает лишь успешных результатов. Даже неудачи — это путь к прогрессу.

-Я разозлился. Уже два месяца я делал одно и то же, но ничего не происходило, — стесняясь своего поведения, он прятал от меня глаза и краснел щеками, — я сильно вспылил и у меня получилось обхватить сразу несколько песчинок одной нитью.

-Хм, — все анализы, доступные сейчас, были взяты, так что я смог спокойно поразмышлять, — злость, значит. Эмоции мешали тебе концентрироваться и из-за этого контроль упал, позволяя обхватить сразу несколько. Значит, всё гораздо проще, чем кажется на первый взгляд?

Продолжая говорить вслух, я удалился к своему рабочему столу, немедленно конспектируя все пришедшие идеи. Разные варианты, разные реализации и, конечно же, разные возможности участников эксперимента.

Шино был самым перспективным и одаренным, без преувеличения сказать, во всех сферах. Сильное и выносливое тело, хороший объём чакры, открытый к новому разум и богатая фантазия. Тетсуо отлично его подготовил и теперь мальчик был потрясающей заготовкой под сильного шиноби с новой, неповторимой силой.

В голове сразу же промелькнуло лицо девушки, погибшей жены моего друга и хорошее настроение пошло на спад.

Закрыв тетрадь с записями, я вчитался в название проекта и кривая улыбка украсила лицо.

«Искусственный Демон».

Броское и красивое название, которое не отражало сути изысканий. Возможно, это было сделано, чтобы запутать шпионов других стран, которых в Суне, как и в любой другой деревне, было пруд пруди... Но мне оно не нравилось. Создавалось ощущение, что это простая замена для Ханако и Шукаку, но я-то понимал, что человечество ещё не скоро сможет повторить или хотя скопировать подобные возможности в полном объеме.

Слишком мало сил уделяется на развитие нового и слишком много на уничтожение уже достигнутого.

Встав из-за стола, я махнул рукой Шино, призывая мальчика идти за мной, и он быстро спрыгнул со своего места, забавно семеня следом, едва поспевая за моими быстрыми шагами.

«Любопытно»

Уже в который раз для себя я отмечаю проявляющуюся привязанность к этому ребёнку, что, по идее, должно было сильно сказаться на рабочем процессе и моих результатах, но, как оказалось, всё произошло в точности наоборот.

Мне нравилось тренировать внезапно свалившегося на голову ученика. Этот поднимающийся из глубины души восторг и ожидания, когда этот маленький, во всём доверяющий тебе, человечек постигает новое и становится лучше, сильнее, быстрее. Стараясь во многом копировать тебя и подражать твоим привычкам и хобби.