«Странно, что сами они не понимают всей иронии. Главное — это родная деревня. С чего мне вдруг заботиться об их проблемах больше необходимого. Главное, чтобы вы отыграли свою роль до конца. Я в конце концов не Хаши и в первую очередь буду защищать его наследие — Лист».

-Есть. Кхм, кхм. На восточном побережье войска Тумана смогли прорвать нашу оборону, сейчас там...

Нагрузив голову, вспоминаю последние сводки, что мелькали перед глазами за прошедшие пару дней. Большие потери, мало раненых... Мизукаге отдал приказ не брать никого живьём, даже если кланы были против. Сейчас на волне успеха он мог себе такое позволить.

«Кровожадный глупец. И таких, как он, тысячи и даже среди нас найдутся не лучше. Стоило ли тратить столько усилий и жизней, чтобы создавать Великие деревни, брат?».

-Отправь Учиха и набери побольше мечников среди джонинов, попытаемся нивелировать превосходство артефактных мечей.

-Понял.

На пару минут кабинет погрузился в тишину, пока Шикару строчил срочные приказы, чуть ли не на ходу вручая их курьерам и объясняя задачи, а я же в это время пролистал последнее донесение, копию которого аналитик держал в руках.

Без предисловий и посторонних разговоров он просто начал читать доклад вслух.

-Несмотря на наш общий успех и уничтожение крупных сил противника враг смог сохранить большую часть своих войск и отступить на подготовленные позиции...

Продолжая вполуха слушать доклад аналитика из клана Нара, который зачитывал краткую выжимку по юго-восточному фронту, я прикидывал в голове дальнейшие варианты действий.

Мысли метались от одного к другому, просчитывая события, которые накапливались, словно снежный ком с далёких стран из-за северного моря.

План по устранению Казекаге полетел к чертям и теперь стоит ожидать нового хода от Песчаного оборотня.

«Это безумное животное, что бросается как дикий зверь на наши оборонительные рубежи, но в этом точно есть логика. Ни в жизнь не поверю, что младший брат Реты идиот, да и не казался он таким во время Собрания Пяти Теней. Значит, точно что-то замышляет. ОН знает, что я знаю, что он знает... Партия в сёги с одним противным нюансом, ведь мой соперник в любую секунду может перевернуть доску и ударить меня ею».

Песчаный оборотень был хорош, я искренне так считал. Умей признавать заслуги других и тогда сможешь понять, как они мыслят.

Как и его брат, он в первую очередь заботился о жителях страны Ветра, развивая страну и улучшая её. Десяток лет, а какой прогресс начался по всей пустыне. И это только начало.

Уверен, будь у нас больше времени между созданием деревень и началом войны, мы бы смогли много достичь совместными усилиями.

«Или сделать всё ещё хуже... Объединение деревень породило бы сражения ужасающего количества шиноби.... Ну да это не важно, куда важнее, что же с тобой делать. Песчаный оборотень. Слишком претенциозное имя тебе дали».

Встав из-за стола, чем прервал речь Шикару, складываю руки за спиной, взглядом выискивая небольшой квартал Узумаки, расположенный чуть в отдалении от остальных жителей деревни. Несколько двухэтажных домиков, которым красноволосые обычно предпочитали огромные каменные или бетонные высотки и скромный заборчик из дерева, служащий больше декорацией, чем реальной защитой.

«Ну ещё бы».

Моё выражение лица никак не изменилось, но вот внутри я кипел от недовольства и просчёта. Второй Казекаге оказался в разы сильнее, чем мы считали. Состояние Мито на момент возвращения в Коноху было вполне приемлемым, но после тщательного расспроса Сарутоби и остальных причастных, стало понятно, что всё это лишь ширма.

Сама жена брата наотрез отказалась рассказывать о бое, намекая, что ей нужен отдых. Тогда к чему было делать вид, что ты совсем не устала? Наверняка, Мито сказала и сделала всё это специально, лишь бы позлить меня, когда я догадаюсь.

«Вздорная девчонка и как ты только с ней ладил...».

Мысль ушла в никуда, так же, как и всегда. Не стоит много болтать вслух, сможешь сойти за умного. Сколько раз я говорил это Хашираме, но всё как о стенку горох.

Кулаки против воли сжались сильнее, но эмоции удалось взять под контроль.

«Я буду горячим сердцем, а ты моей холодной головой. Так ты говорил? Но одно без другого не работает, брат».

Нужно было возвращаться к делам. Краткий перерыв и так слишком сильно затянулся, а впереди ещё целый ворох бумаг.

Но я так и не сдвинулся с места. Коноха, Деревня, Скрытая в Листве раскрывалась перед моими глазами, воплощая все мечты моего почившего брата.

Она пестрела цветами и листвой, полностью оправдывая своё название, но я не мог выразить ей своей любви в ответ. Я чувствовал, как дорого мне это место. Знал, что это не самообман и что я легко отдам свою жизнь даже ради крохотного шанса на её процветание и благополучие, но...

Вместо этого мои холодные красные глаза взирали на неё сверху, просчитывая новые варианты для вербовочных пунктов. Стоило ли начать отправлять на войну молодых шиноби, едва закончивших академию, или ещё можно подождать?

Нужно ли увеличить производство, вводя повышенный рабочий день, уже в третий раз с начала войны.

Или, быть может, нужно ещё надавить на кланы, сливая компромат и грязные тайны этих зажравшихся торгашей и властолюбивых дураков, что не могут нормально исполнить свои обязательства, взятые перед деревней, а лишь просят всё больше и больше.

Губы презрительно скривились и я был рад, что сейчас никто меня не видит. Так я смотрел на Коноху каждый раз, когда вспоминал все гнилые листья этого великого дерева.

Не знаю, что меня останавливало от их отрезания, хотя я понимаю, что с каждым годом становлюсь всё жестче и жестче, постепенно удаляясь от идеалов Хаширамы, всё больше превращая деревню в один большой клан, где все будут подчиняться его главе.

Какие бы пафосные слова ни звучали, под какими бы лозунгами ни стирались различия между древними семьями и безклановыми шиноби, всё это было сделано ради эффективности. Ради возможности выжить в мире, окруженными со всех сторон врагами.

Богатое воображение сразу же подкинуло занимательную картину, на которой несколько зверей набрасывались на меня со всех сторон. Я имел другой облик, но легко представлял себя в виде тени огонька пламени, гордо разгорающегося на ветру и собирающегося устоять перед любыми невзгодами. И я помогу ему в этом.

С севера шёл грозный и могучий бык, пропитанный молнией и скрывающийся между облаков. Такой же тупой и упрямый. Стоит лишь помахать перед его лицом тряпкой и он сразу же ринется туда сломя голову и разрушая всё на своём пути. Второй Райкаге был по моему мнению самым жалким и слабым. Его деревня имела все шансы занять пьедестал на вершине пищевой цепочки, особенно с началом этой войны, но вместо этого он просто влез в самую гущу драки, надеясь обокрасть моих дальних родственников.

С востока приближался моллюск, окутанный туманом. Под шум прибоя он полз к побережью страны Огня. Вялый и тугоумный. Раз уж его за нос смогли водить пустынники, то я был о нём ещё более низкого мнения. Он трепыхался на краю сознания, считая себя сильным и хитрым, но у него в запасе только один приём, на который он пытается поймать всякого, кто приблизится. Только, в отличие от речных моллюсков, внутри у него пустота, а не яркая и желанная жемчужина.

С юга и запада на меня пищал хомяк, выскакивая из-за барханов и, скорее всего, за своим писком скрывающий бранные слова. После донесения разведки и ученика, я тщательно изучил тех маленьких животных, которые послужили прообразом для призыва Казекаге и был приятно удивлен совпадением.

Таким Тетсуо и был. Маленьким, злым и агрессивным, пытающимся напасть на того, кто явно сильнее и опаснее его. Он кусал за ногу, вонзая свои острые клыки, приносил боль и злость, но он не сможет убить человека, и уж тем более огонь.

Последним из четырёх противников было похожее воплощение стихии, единственный достойный и по-настоящему опасный враг.