Я пришла вовремя. Максима еще не было.

Родственники мужа радушно встретили меня в дверях, провели во впечатляющую гостиную, и мы стали ждать. Прошел час, затем другой. Мы сели ужинать.

Мы ели без него и мило болтали.

Его родители, Павел Олегович и Диана Андреевна, довольно долгое время даже не упоминали о своем сыне. Нам все равно было о чем поговорить. Учитывая, что всего за несколько часов до этого у меня была деловая встреча с моим свекром, можно было бы допустить, что я ему надоела, но он был очень дружелюбен со мной и давал дельные советы, которые я очень ценила.

Он был человеком, который четко знал, что делает, когда дело касалось финансов. Я рассматривала любое общение с ним как возможность расширить свои горизонты. Я хотела научиться у него как можно большему. Я не могла вечно работать моделью, но намеревалась и дальше не сидеть сложа руки. Рано или поздно, моя внешность перестанет приносить доход.

Я хотела быть такой богатой, чтобы ничто и никогда не могло выбить меня из колеи.

С мамой Максима нам тоже было о чем поговорить. В течение последних двух месяцев наши графики постоянно пересекались, и мы часто вместе посещали разные благотворительные мероприятия и светские тусовки.

— Я приношу извинения за отсутствие Максима, Кира, — торжественно сказал мне Павел Олегович по прошествии трех часов. — Мы с моим сыном довольно долго не могли сойтись во взглядах, и я просто хочу, чтобы ты знала, что его хамское поведение сегодня вечером является выражением его презрения ко мне, а не к тебе.

— Мне кажется, я ему тоже не особо нравлюсь, — отметила я. Я была потрясена собственной откровенностью. Я не собиралась произносить эти слова вслух.

Павел Олегович поморщился.

— Что ж, тогда я приношу извинения и за это тоже. Ты заслуживаешь большего.

Я пожала плечами.

— Это не ваша вина. Спасибо за прекрасный ужин. Мне, наверное, пора. У меня съемка завтра рано утром.

Диана Андреевна открыла рот, чтобы что-то сказать, но замерла на полуслове, разинув рот, когда по квартире разнесся звук громкого хлопка. Он доносился со стороны входа.

Мгновение спустя в комнату, пошатываясь, ввалился Максим.

Сразу стало очевидно, что он был в стельку пьян.

Я застыла на своем месте и заметила, как переглянулись его родители. Диана Андреевна выглядела взволнованной. Павел Олегович выглядел разъяренным.

Максим смотрел только на меня.

— Ты скучала по мне, милая? — усмехнулся он.

Пора бы уже привыкнуть к тому, что мой муж неравнодушен к алкоголю, и все же я чувствовала себя так, словно мне дали пощечину. Каждый раз, когда я начинала думать, что он мог бы быть ко мне добрее, он становился только холоднее и враждебнее.

Я встала, чтобы уйти.

— Ты гордишься собой, папа? — повернулся он к отцу. — Посмотри, к чему привела эта свадьба. Ты сказал мне, что я должен повзрослеть, жениться, остепениться. Какое мудрое решение, отец! Хорошо, что ты у нас никогда не ошибаешься.

— Я никогда не говорил тебе, что ты должен жениться, — сказал Павел Олегович со спокойной, исполненной достоинства яростью. — Я только сказал тебе, что ты должен найти женщину, которую я одобрю, если хочешь, чтобы я дал стартовый капитал для твоего бизнеса. Я думаю, это была честная сделка, учитывая твою историю с потерей состояния и выбором неподходящей невесты.

На мгновение мне показалось, что Максим собирается броситься на своего отца.

— Макс. Пожалуйста, прекрати, — мягко сказала Диана Андреевна.

Ее слова, казалось, немного охладили пыл Максима.

— Зря я сюда пришел, — с горечью сказал Максим. — Спокойной ночи, мама.

Он повернулся, чтобы уйти.

Я тоже собралась уходить. Я обняла Диану Андреевну. Она обняла меня в ответ, поцеловав в обе щеки.

Когда я проходила мимо Павла Олеговича, он схватил меня за локоть, удерживая меня на месте.

— Не ходи с ним, Кира. Тебе лучше избегать его, когда он в таком состоянии. К сожалению, он лишен хороших манер.

Мой муж ворвался обратно в комнату.

— О, да бросьте, — усмехнулся он. — Вы думаете, я правда хотел, чтобы она пошла со мной? Вы думаете, я собираюсь добровольно проводить время с ней? У меня совершенно другие планы!

Какая прелесть!

Он ушел, не сказав больше ни слова.

После неловкого молчания Павел Олегович заговорил:

— Я знаю, что мой поступок всем кажется безумным. Никто в нашей семье меня не поддержал. Но ты должна понять мои мотивы, Кира.

Мне показалось странным, что мой свекор решил объяснить своим мотивы мне, но я просто стояла там и слушала.

— Макс всегда был моим самым ответственным и талантливым сыном, — продолжил он. — И самым упрямым. Ты знаешь, что он сколотил свое собственное состояние еще до того, как ему исполнился двадцать? У него врожденное чутье на хорошие сделки, чего бы они ни касались: инвестиций, недвижимости, чего угодно. Все понимали, что он взлетит слишком высоко. — Он сделал паузу. — А потом он встретил ее.

Я знала, о ком он говорил. Ее имя было красиво вытатуировано на спине моего мужа. Его бывшая невеста. Кристина.

— Ты знаешь, кто она такая? — спросил он.

Мое лицо было таким напряженным, что казалось, оно вот-вот треснет. Я надела маску абсолютного равнодушия. Защитный механизм, которому я научилась в своей профессии. В отличие от моего бурлящего нутра, мой голос был ровным и спокойным, когда я ответила:

— Да.

— Это с самого начала были больные отношения, — продолжил Павел Олегович. — По сей день он не видит дальше своего носа, когда дело касается ее. И самый печальное, что ничего, кроме разорения, из этого никогда не вышло бы. Она использовала его. Я так ему и сказал. Но он не слушал меня, несмотря на все предостережения. Она из очень плохой семьи. Криминальной. И он знал, что я этого не одобрял. Вот почему он сделал ей предложение за моей спиной. Когда я узнал, я предпринял меры. Я сделал кое-что, чем не горжусь.

Он глубоко вздохнул и переглянулся со своей женой.

Я просто слушала.

— Я пошел к Кристине, — продолжил он свою речь. — К ней, а не к нему. Я сказал ей, что, если они поженятся, я лишу его наследства. У него будут только те деньги, которые он заработает сам, и ничего больше. Я сказал, что не дам сыну ни рубля, пока они будут вместе. Узнав это, она не бросила его сразу. Вместо этого она убедила его заняться бизнесом вместе с ее отцом. Мой сын вложил все деньги, думая, что делает ставку на их совместное будущее. — Его изящные руки, сжатые в кулаки, лежали на столе. — Мы до сих пор не знаем, что случилось точно, но все деньги Максима исчезли. Все. Он потерял все. Она из такой семьи. Такой, из-за которой пропадают деньги.

— И люди, — добавила Диана Андреевна с неожиданной горячностью. Ее губы скривились, чего я никогда раньше не видела. — Многие, кто был к ним близок просто пропали. Они ликвидируют всех неугодных.

Павел Олегович просто кивнул и продолжил:

— Через месяц она бросила его и вышла замуж за другого. За миллиардера, конечно. После этого стало ясно, что мой сын движется в бездну. Он никого не слушал, упрямый мальчишка. Даже после того как она вышла замуж за другого, он ничего не предпринял. Когда появилась возможность, я ухватился за нее. Он пронюхал о выгодном предприятии в сфере недвижимости и пришел ко мне за деньгами. Но я бы не дал их ему без условия: женись на ком-нибудь, кроме Кристины. Он мог выбрать кого угодно — его старую девушку, новую девушку... Но он, к моему удивлению, предпочел каталог невест. Я знаю, мои действия кажутся радикальными, но я был в отчаянии. Я чувствовал, что должен вмешаться в его жизнь, чтобы немного встряхнуть его. Все лучше, чем предоставить ему утопить себя в непроходимой депрессии. — Он красноречиво пожал плечами. — Он меня не простит. По правде говоря, я думал, что велика вероятность того, что ваш брак продлится недолго, но мне просто нужно было отвлечь его внимание от этой стервы. Я приношу свои извинения за то, что тебя втянули в это.