Ему потребовалось много времени, чтобы ответить, и пока я ждала, когда он заговорит, я поняла, что мой вопрос каким-то образом разрушил момент, каким бы он ни был.

— Максим, — сказал он, упрямо сжав челюсти.

Несмотря на обещание нескольких танцев, Максим оставил меня своим братьям сразу после первого.

Единственной проблемой в жизни моего жениха было то, что у него было двое братьев. Соответственно слишком много наследников огромного состояния его семьи. У маленького богатого мальчика Максима были конкуренты, и ему приходилось усиленно плясать под дудку своего отца-миллиардера, если он хотел получить кусок этого денежного пирога.

На свадьбе присутствовали двое братьев моего мужа, и я танцевала с каждым из них.

Оба брата оказались гораздо приятнее, чем мой муж.

Какая незадача!

Кира

Прошел целый час, прежде чем братья Максима натанцевались. Я вернулась за стол к мужу и откинулась на спинку своего стула. Он многозначительно посмотрел на меня, не сказав ни слова.

Я выпила еще один бокал шампанского. Максим опустошил еще один бокал виски, затем повернулся и заговорил с официантом, его голос был таким тихим, что я не могла разобрать слов.

Официант быстро вернулся с двумя крошечными бокалами, наполненными темной жидкостью.

Мой муж протянул мне один.

— Это портвейн. Пей до дна, — сказал он, затем прикончил свой бокал, не сводя с меня немигающих глаз.

Я покраснела и отвела взгляд.

С дрожащим вздохом я сделала глоток портвейна и чуть не подавилась. Он был крепким и горьким, и я почувствовала эффект уже через несколько мгновений после того, как допила свой крошечный бокал.

— Портвейн не очень хорошо сочетается с шампанским, — заметил он. — Тебе придется попробовать его еще раз, когда ты научишься правильно пить.

Я не знала, что на это сказать, поэтому просто кивнула. Если употребление портвейна было частью нашего контракта, то, само собой разумеется, я должна буду сделать это. Надвигалось нечто более ужасное, чем горький напиток. Я смирилась и была готова справиться со всем, что мне пришлось бы сделать.

Я работала без остановки в течение многих лет. Из-за дороговизны жизни в Москве в сочетании с моей несчастной долей, я могла просто держаться на плаву, но ничего более.

После сегодняшнего дня все должно было измениться. Я обменяла свое тело на богатство, превосходящее мои самые смелые мечты.

Это не очень большая цена за жизнь, полную удовольствия, сказала я себе в очередной раз.

Богатые люди всего мира делали то, что им нравилось. Деньги заставляли мир вращаться вокруг них и решали все их проблемы, в то время как простые люди просто брали то, что давала им жизнь, в том числе и постоянные удары. Я знала это не понаслышке.

У меня появился шанс перебраться в первый, и я ухватилась за него обеими руками.

Да, я продала себя. Да, это был мой выбор. Цена: моя свобода. Плюсы: я только что превратилась из простой крестьянки в элиту общества.

Я подлетела так высоко, что стала недоступной. Для всех, кроме моего мужа. Он мог прикасаться ко мне так, как ему заблагорассудится.

— Что за цирк, да? — внезапно сказал Максим.

— Прошу прощения? — спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках того, о чем он мог говорить.

— Все это. — Он обвел зал рукой, в которой был зажат бокал. Я поняла, что он, как и я, был пьян. — Мой отец думает, что, если я проведу с тобой хотя бы немного времени, ты понравишься мне, и тогда весь этот беспредел будет оправдан. Он думает, что наши отношения наладятся. — Его слова были резкими, а взгляд, устремленный прямо на меня, был презрительным. — Он бредит. Как будто меня когда-нибудь могла привлечь охотница за чужими деньгами. Я буду с тобой предельно откровенным. Я никогда не примирюсь с этим браком. Я никогда не буду заботиться о тебе. Я буду играть роль мужа, когда придется, но никогда не забывай, что в отличие от тебя я не выбирал этот брак.

Я почувствовала, как во мне закипает гнев, но ничего не ответила. Это было трудно сделать, но, если и было что-то, к чему мне нужно было привыкнуть в этой ситуации, так это держать язык за зубами.

«Сиди, молчи, улыбайся», — сказала я себе.

Мой муж, казалось, закончил свою тираду. Мы устремили взгляды в тарелки, как вдруг тяжелые руки опустились нам обоим на плечи.

— Вам нужно подышать свежим воздухом, — раздался сзади голос моего свекра. — Сынок, выведи свою молодую жену на прогулку.

Мы оба поднялись, как марионетки на ниточках.

— Конечно — коротко ответил Максим.

Он взял меня за руку и вывел из зала.

— Фотографы, конечно же, пойдут за нами, чтобы запечатлеть нас в “интимной” обстановке среди деревьев, — пробормотал он, ухмыльнувшись, но только после того, как мы вышли за пределы слышимости его отца.

Я взглянула на него.

Слова его отца, конечно, были приказом, а не предложением, и мне стало интересно, что творится в голове у моего мужа. Последние шесть месяцев я только и делала, что изучала его привычки и предпочтения, но мне было непонятно, какие рычаги воздействия имел на него его родитель и как он заставил его согласиться на брак, который так явно его не устраивал. Именно тогда меня осенило, что я вышла замуж за абсолютно незнакомого человека.

На улице было очень красиво, небо было усыпано звездами. Я заставила себя забыть о своем нервном дне и насладиться этим зрелищем.

Максим внезапно остановился, его рука легла на мой локоть, удерживая меня рядом с собой. Он вдруг развернул меня, пока мы не оказались лицом друг к другу.

Стоять так близко к нему было странно. Его близость оказывала сильное воздействие на мое тело. Это не было очень уж приятно, но и не было неприятно. Это возбуждало? Его мощное тело излучало жар и напряженность, которые я чувствовала даже через одежду. Я никогда не испытывала ничего подобного. Его руки крепко держали меня за бедра, их контур отпечатался на мне.

— Давай покончим с этим, — протянул он, наклоняя и опуская голову.

Я подняла лицо, и он прижался своим ртом к моему.

Я была потрясена тем, какими мягкими были его губы.

Потребовалась секунда, чтобы осознать то, что произошло — это было удивительно. Мне нравился его вкус, нравилось ощущать его рядом. Я хотела большего.

Я даже не осознавала, что двигаюсь, мои руки зарылись в его шелковистые черные волосы, прижимая его к себе, в то время как его язык нежно ласкал мой язык.

Одна его рука оставалась на моем бедре, прижимая меня ближе, а другой рукой он гладил вверх и вниз мою спину, лаская меня, как кошку.

Я услышала тихий стон и какой-то отдаленной частью своего мозга осознала, что этот звук издала я.

Его рот не останавливался, впиваясь в мой, пока он неумолимо притягивал мое тело ближе к своему, наконец мы прижались друг к другу. Я почувствовала, как его твердость впивается в меня, и это заставило меня напрячься и отпрянуть.

Низкий рокот завибрировал в его груди за мгновение до того, как он оторвал свой рот.

Я никак не могла отдышаться.

Он выругался себе под нос, запрокинув голову и устремив взгляд в небо. Я не знала, что делать и говорить, поэтому просто молча стояла на месте, переводя дыхание. В конце концов он заговорил.

— Пошли. Мне нужно еще выпить.

Я бы тоже не отказалась.

— Ты можешь отправляться в спальню, — сказал он, когда мы сидели за нашим столом. Это было некоторое время спустя, но мои мысли все еще возвращались к тому поцелую. Я все еще чувствовала то странное ощущение, а мои губы покалывало. — Я скоро присоединюсь к тебе.

Мое сердце хотело выскочить из груди, но я хорошо это скрывала.

Вдруг из ниоткуда появилась женщина, которую я боялась больше всего на свете. Я посмотрела на Агату с обманчиво доброжелательным выражением лица. Мое лицо прекрасно умело лгать.

Я не видела эту женщину с тех пор, как она пришла проконтролировать мои сборы на свадьбу. Было приятно провести несколько часов, не видя ее стервозного лица. Я изо всех сил старалась забыть о ее существовании. Она была моей наставницей, и ей не нравилась эта обязанность так же сильно, как и мне — ее присутствие.