— Понятно, — печально вздохнул он, — а дальше что?

— Дальше она начала меня воспитывать, — я поморщилась припоминая ее слова, — "Леди Василика, у вас черная душа. Откройте ее свету, я хочу быть вашим другом", — копируя интонации и жесты директрисы, прокаркала я. — В общем все сошлись на том, что я непомерно горда и это нужно исправлять, пока не стало слишком поздно.

— И как же? — в голосе мага слышался неподдельный интерес.

— Заперли в карцере до утра.

— В карцере? — взревел лорд Михаэль, я испуганно уставилась на него. — Сиди здесь, я сейчас приду.

Маг быстрым шагом направился из сада, где мы сидели, в сторону "Надгробного камня" (так я прозвала здание школы).

"Сейчас прийти" у мага не получилось — он отсутствовал больше часа. Я же все это время, созерцая красивые яркие клумбы и кусты усыпанные ягодами, размышляла над случившимся.

Сегодня в шесть часов утра за мной пришла Айре, старшая над слугами. Разбудила и проводила в комнату, где девочки моего класса умывались и приводили себя в порядок. Умывшись, мы все поспешили на проповедь. Да, да наш целитель, Афинаген, жрец Единого Бога первой ступени, читал проповеди. И все обитатели школы обязаны были ходить на них.

И я тоже пошла, не потому что смирилась со своей участью, а из любопытства. Я никогда не была на таких мероприятиях и мне было интересно.

Проповедь мне не понравилась. Целый час пухленький низенький дяденька лет пятидесяти, с лысиной на затылке и торчащими ушами, заунывным голосом рассказывал о вреде гордыни, заносчивости и непочтительность и о пользе смирения и терпения. Речь жреца была закончена тем, что нам всем следует делать то, что говорит нам леди Ильда. Ибо только она способна сделать из нас истинных леди.

Во время проповеди я неожиданно для себя задалась вопросом: а существуют ли боги на самом деле?

В книгах пишут, что существуют и приводят весьма убедительные доказательства. Да и магическую силу обычные люди получают не из воздуха, это просто невозможно, человек не может обратиться к магии, если у него нет Дара. Кто-то могущественный дарит им эту Силу. И этот кто-то боги?

Глядя на жреца, я думала, почему он не пошел дальше первой ступени, почему остановился? Неужели веры не хватило?

Нет такого не может быть — человек должен либо верит в богов всей душой, либо нет. Или все же вера в богов как-то распределяется по силе? Слабо веришь — можешь получить маленькую частичку магии; если вера сильна — то и магии тебе достанется больше.

И все же не понимаю как такое может быть.

Хорошо быть классическим магом и не зависеть от богов. Адрастерионцам в этом плане повезло больше всех. Нет, мы вовсе не такие непробиваемые безбожники, как принято считать. Просто так исторически сложилось, что жители Адрастериона больше доверяют реальному могуществу магов, чем мифической силе богов. Маги — вот они, достаточно протянуть руку. А боги, где они? Да и слышат ли они нас?

Когда Адрастерион покинул родные земли, уводя с собой девять влиятельнейших магический родов, он практически обескровил свою страну. Ведь ушли не только дворяне, но и крестьяне не пожелали остаться на насиженных местах, а предпочли неизвестность и возможно даже смерть.

Причинами такого поступка нашего первого короля называют не только смертельную вражду двух братьев, но и конфликт с церковью. Адрастерион был носителем драконьей крови и, как все драконы, яростно отрицал власть над собой каких-либо богов. Это вносило смуту среди населения, подрывало веру, что и не нравилось священникам. Поговаривают, что глава церкви проклял Адрастериона. Но что это было за проклятье и имело ли оно силу неизвестно.

Тем не менее на протяжении почти двух тысяч лет именно маги заботились о населении Адрастерионского королевства. Существовал даже неписаный закон: маг обязан помочь нуждающемуся. Крестьянам и ремесленникам или коту-то другому, кто не обладает магическим даром, просто незачем было обращаться к богам с молитвами в надежде, что те помогут вырастить богатый урожай или вылечить умирающего ребенка. Просто достаточно обратиться к магу, который обязательно был даже в самой захудалой деревне.

Так было почти две тысячи лет.

Магическая наука все эти две тысячи лет не стояла на месте, она развивалась, оказывая все больше влияние на людей. Дошло до того, что многие отрасли, изначально не магические, оказались полностью зависимыми от магии, а, следовательно, и от магов. Например, такая сфера, как сельское хозяйство стала полностью зависима от магических разработок. Требовалось восстановление почвы, выведение новых культур, способных давать больший урожай, удобрения, борьба с вредными насекомыми... Всем этим занимались маги. Простой народ охотно пользовался всеми магическими новшествами, не задумываясь, что дает слишком много власти магам. А как известно власть портит человека...

Маги забыли не только о нуждах простого люда, они позабыли и о законах, мирских и магических. Начались практиковаться запрещенные школы, проводиться магические эксперименты над людьми... Между самыми могущественными и влиятельными магами началась война, в которой так или иначе были замешаны все, кто обладал магической силой - они просто были вынуждены поддерживать ту или иную сторону.

А несколько лет неурожая и ужасная эпидемия чумы, вызванная магами-некромантами положили конец терпению простого народа. Начались восстания и бунты, медленно перетекшие в войну против магов. Причем в весьма успешную.

Создавались специальные отряды охотников на магов, группы карателей, команды зачистки... Были и герои-одиночки, охотившиеся на магов.

Конечно же первыми пострадали дети и молодые маги. Уничтожались все — новорожденные, неопытные молодые маги и глубокие старики. Убивали не только магов, но и их родственников, друзей, знакомых, просто за то, что ты разговаривал с магом или имел с ним какие-либо дела.

Безумие под названием охота на магов овладело Адрастерионом на долгие сорок лет. И все эти сорок лет многие мистические школы пытались распространить свое влияние на адрастерионский народ, построить свои храмы и заполучить прихожан. Но ничего не вышло. Адрастерионцы не очень-то верили пришельцам, обладающим точно такой же силой как и их родные маги, и подвергали мистиков гонениям точно так же, как и магов, а воздвигнутые храмы разрушали.

Среди дворянских семей маги и магия были объявлены вне закона. Обладать магической силой считалось чем-то позорным и недозволенным. В это время большую популярность приобрели всякого рода антимагические браслеты. Аристократы старались держать в тайне друг от друга появление в их семье мага. А маг мог родиться в любой семье.

Поежилась представив, что было бы родись я в те времена. В лучшем случае надели бы антимагические браслеты. В худшем - сожгли бы на костре, или утопили, или повесили бы. А ведь моя бабушка, Родомира тей Фрайхэш, родилась именно в то неблагоприятное время. И сумела стать магом, не побоявшись возможных последствий такого решения.

Кровопролитная война затихла как-то внезапно, как будто воюющие стороны договорились о передышке. Тяжелое перемирие продлилось еще почти пять лет. А восшествие на престол новой королевской династии поставило точку в этом затянувшемся конфликте, в котором не было победителя - обе стороны понесли невосполнимые потери.

Магия возвращается в Адрастерион. Жители все более охотно пользуются продуктами магии - холодильными шкафами, защитными артефактами. Строятся школы для юных магов…

Но это история Адрастриона, в Княжествах отношения с религией складывались совсем иначе. Там всегда главенствовали мистики и их боги. Жреческие ордена всегда нуждались в новой свежей крови - очень уж труден и долог путь к магической силе. Не все могли доказать право на обладание магией, еще меньше могли пройти все испытания, позволяющие ее получить. Но и это не единственная проблема - практически все мистики становились посредственными магами, и лишь единицы получали действительно огромное могущество.