— Остывать, — продолжая ворчать, она развернулась и пошла внутрь. — Остынешь, так прикопаем вон, под яблонькой.

— Может, я вишню люблю, вон как цветёт, — он, приобняв за плечо девушку, повернул её к лестнице и пустил вперёд. — Пошли, Надюха.

Когда они вошли, в комнате уже было четверо мужчин помимо хозяина. Все сидели за большим столом накрытым скромным угощением в виде вяленного мяса, сдобных и постных пирожков и каких-то засолок, из напитков были у кого-то чай, у кого-то морс, а кому и хмельной мёд принесли.

— А, ну вот, почти все собрались, — хозяин привстал и жестом указал вновь прибывшим на свободные места. — Рассаживайтесь, угощайтесь, начнём пока. Игорь сейчас с дороги помоется и присоединится.

— Уже ли за Девяткой ходил?! — старый Сергеич, присаживаясь за стол, тут же включился в беседу. — Ну, как урожай?

— Нет. С Девяткой другие пришли, — Олег потянулся за кусочком вяленной зайчатины. — Игорёк же бродит по окрестностям Чёрной Воронки, давно мы хотели там походить. А интересного много там, оказывается.

— Да как же так?! — возмутилась Надежда, сама не замечая, что выражает искреннее беспокойство за парня. — Там же радиация! Это же невидимая и долгая смерть! Какой ужас!

— А ведь она права, — Сергеич поддерживающе добавил. — Мало того. Что бы он ни принёс, всё может также излучать смерть. И теперь это угрожает всем нам. Я же тебе рассказывал! Ты чем думаешь, Олег?!

— Погоди, — он, прожевав мясо, наконец-то смог сказать. — Думаю я всегда тем же, что и ты. А ты видать забыл, что давал нам книжку прочитать про эту самую Радиацию.

— Ну для того и давал, чтобы вы читали да не совались туда, в дыру эту! — негодовал старик.

— Успокойся и послушай, — остановил его Бурый и обратился к человеку, сидящему рядом с Сергеичем. — Налей им, пожалуйста, мёду или чего там хочется. Мы хорошо всё прочитали, разобрались и поняли, как со всем этим можно работать. Ты помнишь, Надюшка, мы с тобой заказывали три дозиметра у Покупателя?

— Да, это ещё зимой вроде было, — подтвердила она. — А что, они могут Радиацию отодвигать?! Не бывает же такого.

— Нет, внучка, дозиметр измеряет дозу радиации в воздухе, — успокоился Сергеич и стал успокаивать её. — Если его правильно слушать, то можно обходить места с опасным излучением.

— Ну и вот. А мы же, как пять лет назад поняли, что там такое, так и перестали вообще туда ходить. А оставалось-то там много чего хорошего. Вот там довоенных деревень сколько вокруг города было. А с обратной стороны, так вовсе не трогали.

— Погоди-ка, а защитные костюмы заказывал? Сколько они стоят? — старик заметно оживился.

— Заказывали, но они их не продают. Видимо, запрещено нам в старые города соваться, — Олег вздохнул и сделал большой глоток из своей кружки. — Игорёк как раз и ходил, чтобы обрисовать границы возможного доступа к окрестностям довоенного города. И переживать не надо, с дозиметрами они в облучения не попали.

— Да. А добра там много остаться должно, — добавил старик.

— Ладно, придёт, расскажет, — Бурый переключился на следующую тему. — Теперь по строительству. Бикуня, здесь за стенами мне понятно, построили где только можно. Снаружи девять срубов стоит, два без кровли. И давно уже так. В чём дело встало?

— В мужиках, — спокойно ответил человек лет за тридцать. — Их просто не хватает. Сезон начался, половина людей за девяткой отправились, сам знаешь. А из пришлых старички да соплячки. Зато баб занять нечем.

— Чего?! — возмутился Денис. — Они наконец-то весь лён переткали, в этом сезоне уже планируют больше посадить. В поле все пойдут. Плёнки вон сколько заказали. Должны сами будут парников наставить да овощей в два урожая за сезон собирать. Нам и у Покупателя меньше по еде затраты.

— По еде меньше, а по плёнке истратились, — внёс коррекцию Сергеич.

— Да я вообще в этом не хочу разбираться, и не моя это задача, за бабским хозяйством следить. Вон он пусть тебе и растолкует, — Денис кивнул на швыркающего чай сухонького мужичка с рябыми от седины волосами.

— Так вот я и говорю, — Бикуня поставил кружку. — На парники жерди нужны, каркасы собирать. Три старика сколько жердей нашли в округе, столько каркаса и собрали. Других жердей бы наделали, да не из чего. Лес валить да брёвна таскать, так в них сил столько нету.

— Ну хорошо, четыре ствола принесём, если принесём, то на многое хватит. Завтра с парнями притащим значит.

— Если ж уже и тащить, то и на стропила тогда тоже. Пока старики распустят, а потом мужики с Девяткой вернутся, там и крыши поставим за полдня.

— Ладно, посмотрим там. С курами сейчас как? Выводок хороший в этот раз, считал?

— Считал, мало всё равно. Нас-то вон сколько, мы почти весь корм у них за зиму сожрали. Ладно, сейчас трава есть да букашки, сами откормятся. Если мы увеличивать поголовье решили, тогда и курятник расширить стоит.

— Ну и расширяй потихоньку. Нет, так давай по дворам раздадим, как в старину, пускай каждый двор для себя и растит. Благо, людей сейчас много свободных, — Олег сменил тему. — Охота идёт? Как по мясу теперь?

— А вот тут вообще всё хорошо получается, молодые девчата подключились. Охотниц только семь набралось, да наши ещё были. Далёко уходят, но с большой добычей приходят. Шкур много, девать некуда, а мясо пока в расходе. С озера рыбу таскают, туда ещё три бабы с детьми заселились. Хорошо и по рыбе стало. Просят там им избу срубить, чтобы около жить. Вот до зимы надо бы ухитриться.

В этот момент вошёл Игорь. На крепких плечах парня была надета байковая рубаха в большую тёмно-синюю клетку, на ногах практически новые джинсы с заправленными штанинами в чёрные кожаные ботинки с высоким берцем на шнурках.

— Ого как! — заметил новую одежду Сергеич. — Давно такой одежды не видывал. С обновкой, стало быть.

— Насобирал только себе или об остальных тоже позаботился? — Бикуня с интересом подошёл к нему и принялся щупать ткани.

— Что смогли принести за раз, то в склады отнесли, поглядишь потом сам. А так-то я вам скажу, ребята, туда есть смысл ходить. Много вещей есть, много инструмента разного. Нашли там заводик маленький. Фонит там конечно, но на пределе допустимого. Так там станки совсем рабочие есть. Я так понял, им электричество только дай и работай. Три машины нашёл рабочие, горючего правда хорошего нет, да и умения ими управлять. А так заводил, глушил. Всё как Сергеич учил. Правда, за ними далеко идти, но смысл есть. И дорог для них нет подходящих, но это, наверное, можно как-то решить. Короче, на карте всё хорошенько отмечено. Есть даже целые районы с домами брошенными, хотя там фон опаснее, но если как ты, Сергеич, говорил, недолго и по-быстрому, то можно совсем хорошо набрать добра.

— Это рискованно, конечно, но интересно, — Бурый взял карту и принялся рассматривать отметки. — Вот туда полезем в последнюю очередь. Это ты вот здесь отметил её, да? — он ткнул в карту правым мизинцем.

— Да-да. И вон ещё три таких же. Если бы заряд на приборе не кончился, я бы ещё вот эти места проверил тогда б.

— Ну понятно, сходим, значит, — Олег передал карту другому и добавил, — мужиков только маловато сейчас. За девяткой ходят.

— Я могу ходить туда, — предложила Надежда. — Мне как раз теперь за компьютером дел пока нету. Можно ещё девчонок собрать из наших да из пришлых, тех что покрепче да повыносливее, и в путь, — она говорила это всё, не отрывая глаз от Игоря, с восхищением любуясь обновлённым другом.

— А это мысль, — Бурый встал и подошёл к окну. — Надо бы женщин наших к этим делам привлекать. Только сделаем это чуток иначе, — он пару секунд что-то высматривал на улице, приглаживая свою густую бороду, потом развернулся в комнату и продолжил. — Бикуня, Надя, вы давайте-ка так: подходящих выберите, но так чтобы хозяйство не пострадало, и половину из них определите на замену мужикам, что за девяткой ходят, а другую половину пополняйте освободившимися мужиками и в экспедицию на воронку. А ты, Игорёк, давай-ка хорошенько подготовься, почитай с Сергеичем, и напрямую за транспортом. Надо постараться нам сюда работающую технику пригнать. Штульц приедет, я у него горючего выменяю тогда.