— Большая рысь на связи. Приём! — секунду спустя ответил громкоговоритель диспетчерской.

— Я — Лев. Готов открыть вход. Подтверди собственную принадлежность к отряду. Как понял?

— Вообще ничего не понял! Вы там пьяные все, что ли? Разъясни вопрос. Приём.

— Кто старший у вас?

— Слушай ты, Лев! — сменился голос в громкоговорителе. — Говорит командир отряда Большой Рыси, Трофим Скрябин! Вы там чего объелись? С ума, что ли, посходили все там?! Вы выходить-то собираетесь или мне зайти можно?

— Заходи.

Третий Мангер прервал разговор, повернув за плечо начальника охраны к себе.

— Ты сможешь его узнать лично, если увидишь?

— Ну конечно! — возмутился тот. — А в чём дело-то?

— Да вот как-то всё подозрительно быстро происходит, — Дементий задумался. — Или у тебя подозрительно неверная информация с утра была.

— Ну, может быть, конечно, — отмахнулся Иван. — Вот сейчас-то мы же видим, что отряд здесь.

— Ясно. Давай так, пусть этот подойдёт вот сюда, — Мангер показал пальцем в экран. — Вот здесь он будет максимально близок к камере. Ты на него посмотришь. Если узнаешь, то запустим.

Через десять минут пятеро вооружённых мужчин подошли к указанному месту. Начальник охраны и ещё несколько охранников точно узнали всех в лицо. После чего Третий Мангер разрешил впустить только троих и проводить их в зал заседаний для доклада.

Минус второй уровень, где располагался зал, отделён был от нулевого не только этажом, но и двумя перекрытиями почти двухметровой толщины. Спустившийся туда Единственный Мангер не мог слышать всего, что происходило на верхних уровнях, он просто сел на своё место за столом и ждал. Спустя время он сначала услышал шум и громкие разговоры в конце коридора, а когда приближающийся шум вырос до надрывных криков за дверью, Дементий серьёзно насторожился и даже встал с места, пытаясь разобрать речь. Возле двери внезапно взорвалась граната. Это сильно оглушило непривычный слух подземного обитателя. Через незапертые двери летели густые клубы поднятой пыли. Несколько секунд и внутри пыльного облака дважды вспыхнули одиночные выстрелы. Когда пыль немного улеглась, было видно, как в зал по одному проскользнуло несколько вооружённых фигур.

Несколько вариантов исхода этих событий держал в голове Третий Мангер, но даже самый худший из них не включал в себе такой мощный и мгновенный военный финал. Было понятно, что тщетно сейчас что-то предпринимать, он медленно вылез из-под стола, куда инстинктивно скрылся во время взрыва, и сел на кресло. Тот факт, что свои же воины смогут повернуть оружие против него, вообще никак не укладывался в голове. Очень надеясь, что перед смертью он сможет узнать хотя бы причины такого поступка, начальник склада медленно поднял обе руки и сложил перед собой на стол.

Вместе с оседавшей пылью к нему возвращался и слух. Чётче проявлялись фигуры людей и различались их некоторые фразы. Кто-то не опуская ствола пристально следил за его действиями, кто-то тщательно осматривал закоулки зала. Какие-то люди забегали, бегло оглядывались, что-то выкрикивали и убегали прочь. Один человек подошёл и изъял у него саблю, потом ощупывая его одежду вытащил из карманов практически всё до мелких бумажек и карандаша. Через минуту пыль полностью осела, а в зале остались только трое часовых не сводящих с его замершей фигуры глаз и оружия. Время мучительно тянулось.

Трудно сказать, сколько просидел так Мангер за столом до того, как в зал вошли трое неизвестных хорошо экипированных и вооружённых мужчин. Если все здесь ждали именно их, то это должны быть ключевые фигуры, и Дементий начал внимательно их разглядывать, чтобы узнать хоть кого-нибудь. А когда один из трёх произнёс команду часовым на непонятном языке, стало понятно, что это не переворот, а самое настоящее завоевание Столицы чужими войсками. Только сейчас Дементий обратил внимание на то, что все эти люди южной расы, и разговаривают они на языке южных Живучих.

— Что тогда стало с отрядом Большой Рыси? Почему те воины перед камерами были однозначно своими? — эти вопросы сумбурным клубком вертелись в мыслях Мангера и мешали сосредоточиться на предстоящем диалоге.

— Честно тебе признаюсь, — начал человек стоящий по центру, — я сам впервые в такой ситуации, когда первая встреча с покорённым правителем происходит именно так… — мужчина прошёл к подиуму, на котором возвышались единственные в этом зале стол и кресла. — Давай присядем и поговорим. Только я не совсем понимаю, где в этом зале могут сидеть у вас гости. Там, где сидишь ты, есть ещё места, и даже есть место самое высокое. Но я не собираюсь занимать ни одно из них. Я попрошу тебя спуститься до нас всех тут собравшихся и просто поговорить.

— Кхм, кхе! — от долгого молчания пересохшая гортань Дементия не смогла сразу произнести слова. — Да. Конечно. Отчего нет-то? — он медленно встал с кресла и сразу же по тычку в спину почувствовал, что сзади его будет сопровождать конвоир.

— Давай вот здесь, — гость жестом предложил расположиться на подиуме в центре подножья серповидного стола. — Тут солнца больше. Ой! Что я говорю?! — улыбнулся он, поднимаясь по ступенькам на подиум. — Тут солнца вообще нет. Светлее просто.

Откуда-то внезапно появился ловкий человечек, который умело раскинул небольшой, но натуральный шерстяной коврик ровно на том месте, куда уже собирался присесть этот человек. А когда он уже расположился на ковре за его спиной глухо шмякнулся объёмный тюфяк, на который человек тут же облокотился, заняв максимально комфортную позу.

— Присаживайся, — он указал на место в метре от края своего ковра, но прямо перед собой. — Мне неудобно будет перед тобой сидеть, когда ты стоишь, но я уже устал за сегодня, поэтому, пожалуйста, присядь.

— Хорошо, — гордость Третьего Мангера колебала его, но неизбежность смерти была явной.

Как только он всё-таки решился и стал присаживаться на пол, тот же проворный человечек кинул ему под зад замызганную, но толстую куртку.

— Мне достаточно того, что я про тебя знаю, — продолжил разговор захватчик. — Но я уважаю тебя, как руководителя, и хочу ответить на твои вопросы ко мне.

— Это как последнее желание?

— Да, если хочешь.

— Кто ты?

— Чтоб тебе стало понятно, отвечу твоим языком. Я наследник южных земель и правитель народа, населяющего их.

— Как?!

— Я не буду считать это за второй вопрос, а дополню ответ на первый, — благородно улыбаясь, сказал он. — Народ моих земель называет меня Зелимзан Махди. В тот год, когда ваши воины напали на мои земли, я был в путешествиях по миру и не смог оказать вам достойного отпора. Но я вернулся и вернул себе своё.

— Ах, это месть? Понятно. Ты всех убьёшь или часть заберёшь в рабство?

— Практически все мертвы, кто заслуживал смерти. И притом все люди этого прекрасного города живы. А я заберу с собой всех тех, кто захочет вернутся со мной, и даже тех, кто никогда не был на моей земле. Но я оставлю здесь тех из своих, кто захочет тут остаться.

— Интересно, по каким критериям была произведена эта выборка смерти?

— Главный угнетатель и виновник войны прошлого года выявлен и казнён публично, — хозяин южных земель жестом руки дал команду своим воинам и один из них вывалил содержимое холщового мешка перед Мангером. Глухой звук о доски подиума, и перед взором его оказался затылок отрезанной головы человека. — Именно его обвинили в своих бедах люди, живущие на твоих землях с рождения. Мои же люди прожили здесь полгода, но тоже уверенно показали на него. Все обвинения этот человек подтвердил мне сам дважды. Первый раз, когда рано утром выступал на площади с очередным учением жить, и второй раз в последнем своём слове на суде перед казнью. Практически все, кто ему помогал в угнетении народа казнены вместе с ним. Ты должен хорошо его знать, посмотри.

— С таким суждением поспорить трудно, — Дементий очень не хотел притрагиваться к этой голове, но в его положении было не до брезгливости.

Он наклонился вперёд, зацепил двумя пальцами пучок волос и повернул этот кусок жившего когда-то человека. Вывалившейся язык из отрезанной глотки сухо прошуршал по пыльной половой доске. Молодой дипломат духовник. Самый мягкий и доброжелательный из всех управленцев в Столице по его мнению. Дементий пока не мог понять, почему именно этот человек стал жертвой народного суда.