— Ну сыноок!!! — в полголоса, дополняя явными жестами своё огорчение, заругался военный. — Зачем на него тратить было выстрел?! Вот же, пистолет у меня на это был!!!

— Ах ты — падла!!! — надрывно закричал тот, что до сих пор прятался во дворе. — Тебе дышать осталось минуту, гнилота!

— Ого! — Майор уже поменял свою позицию ближе к тому двору. — Так много!? — он снова перебежал на другое место. — Я же убежать успею!

— Мразь! — по голосу и возне было понятно, что человек серьёзно травмирован и крайне тяжело передвигался. — Выходи сюда, давай! У меня специально для тебя тут припасено кое-что! Сука, блядь! — последняя фраза очень болезненно вырвалась из его лёгких.

— Тебе нужна помощь? — Майор уже звучал совсем близко, но оставался не видим для мародёра.

— Иди нахуй! — уже тише, но также раздражённо ответил тот. — Сам сдохну. Сука, ты. Выходи!

— Слушай, ну будь человеком под конец-то свой, — Майор уже точно вычислил, где находится тот, и разговаривал с ним через шлакоблочную стену дворового навеса. — Не трать патроны. Ты всё равно не жилец. А мне патроны очень пригодятся, сам понимаешь, как оно сейчас. Давай, не дури, будь мужиком в этот последний миг.

— Ну ты — сука же всё-таки, — он заметно терял силы — это означало, что кровь быстро покидала его тело. — Со мной служил один такой же. Продуманный, правильный весь. Мы все его уважали. Да что там, любили, как старшего братишку. Вот ты с ним договорился бы точно, — он стал реже дышать, набирал в лёгкие воздух только для того, чтобы произнести слова. — Майор Наружный, может встречал такого? Олегом звали, — он полулёжа у стены медленно поднял свой угасающий взор на стоящего перед ним человека. — Вот ведь как оно, как закончилась война-то, — опустив голову, он левой рукой по полу сдвинул к Майору свой пистолет. — Здесь всего три осталось. Разрешите, я малость посплю, Олег Вячеславович?

По разбросанным телам мародёров ему было не сложно определить, в каком из домов закрепился тот самый стрелок, который дал им всем фатальный отпор. Майор какое-то время издалека оценивал строение и, найдя кусок белой простыни, решился пойти на контакт. Двухэтажное здание стояло вдоль асфальтовой дороги и его главный вход располагался ровно напротив примыкающей к ней улицы, тем самым весь фасад дома красовался на три стороны села.

— Я даже не знаю, могу ли тебе доверять?! — наконец-то на отклики Майора ответил голос из темноты окна второго этажа.

— А когда ты это узнаешь? — он развёл руками. — А то может, я не буду ждать да пойду?

— Дело твоё, конечно. И всё-таки я попрошу тебя о помощи. Но если откажешь, я пойму.

— Вот как!? А чего же отказывать людям добрым? Помогу.

— У меня были напарники. Трое погибли в самом начале заварушки, а вот ещё один оставался жив. Мы разделились с ним. Он занял домик на другой стороне села. Это для тебя будет влево по дороге. Там ворот дворовых нет и колонка, скважина с водой, стоит прям на виду, не ошибёшься. Домик одноэтажный, а на крыше, по-моему, флюгер — петушок.

— Ему нужна помощь?

— Да вот уже сомнения берут. Но всё же. Он, как и я, долго отбивался от бандитов, но притих больно рано.

— Я понял. Тебя как звать? Ну чтоб он понял, что это я от тебя послан.

— Да, не знаю даже, — человек немного задумался. — Да так и говори, что от Сергеича ты. Что уж придумывать-то?

Через пятнадцать минут Майор вернулся с печальным известием.

— Другу твоему помощь уже не нужна. Скорее тебе нужна будет, если похоронить надумаешь. Я копать умею. А у него автомат был? Весь дом свежими гильзами усеян.

— Почему был?! — удивился тот и даже вышел на свет. — Ах да, мародёры.

— Это да. Тут он теперь где-то, поискать только надо. Судя по количеству гильз, магазинов у него штуки три было, если не больше.

— Семь! У него полная разгрузка должна быть. Не все заряжены правда.

— Разгрузка?! — Майор почесал бороду. — Ну, значит, и она где-то здесь. Найдём. Спускайся, время идёт, мне же тут один про их подмогу говорил.

— Да я слышал всё. Блеф это. Этот народец ленивый шибко. Без машины даже километра не пройдут. А машинки их все три тут ржаветь остались.

— Ну, тогда даже если и ушёл кто за подмогой, то пешком, а значит у нас день целый точно есть. Сергеич, ну ты спустишься уже или там лениться намерен?

— Ты сам-то, кто таков будешь? Откуда и куда? — входная дверь открылась и на пороге появился жилистый мужичок среднего роста седоватый лет на пятьдесят по возрасту. — Военный, как я посмотрю?

— Да и… — отмахнулся тот, — пока война была, так все мы военные, а теперь так вон, как видишь…

— Ну да, — седой вздохнул. — Молодой ещё.

— Ну, не так уж чтоб. Двадцать девять лет должно быть, если считать.

— Молодой. Как звать-то?

— Олег. Да я не один же здесь. С семьёй вот скитаемся.

— От это да! — мужик очень удивился, но явно обрадовался этому. — Вот молодцы! А как вы справляетесь-то?

— Да уж как-то нормально вроде всё. Я пойду, сыну махну, чтобы заходили потихоньку. Хорошо?

— Вот даёт, а!? С детьми, и так рискует безбашенно! Давай конечно! Деток-то угостить же чем-то надо. Это я сейчас придумаю, ты давай, давай, поторопись. Столько детей-то у вас?

— Да, двое мальчишек всего.

— Ну, что же ты стоишь ещё?

— Да странный ты просто чуток. Чего ты так заплясал, как про детей узнал?

— Молодой. Вот ты с тех пор, как война прогремела, много детей встречал? Ну вспомни-ка.

— Ну, по-моему, встречал. Точно не помню, сколько, но должно быть встречал, конечно.

— Ладно, по-другому спрошу. Количество детей по отношению к взрослым какое? Один к пяти? …к десяти?

— Наверное, — Майор задумался. — Ну не много, короче, согласен.

— А я вот тебе скажу своё личное замечание, — он поискал, что-то в своих карманах. — А нет, дома же оставил. Так вот примерно один ребёнок на сто семьдесят восемь взрослых. А пугает другое, что этот разрыв увеличивается. Ты сечёшь, к чему я?

— Что дети гибнут больше, чем взрослые?!

— Ох. Да нет же. Дети, конечно, слабее, но я не про это. Время идёт, и выжившие вырастают. Взрослые стареют, а дети взрослеют, — он настойчиво искал понимания в глазах собеседника. — Ну?

— Что ну? — Олег уже понимал, что сам уже близок к ответу. — Ну не рожают их просто, что ли? Баб мало?

— Ну да! — обрадовался Сергеич. — Только баб достаточно, а вот рожать не хотят. Сечёшь?

— А, ну тут-то да, — всё понял военный. — Тут не до детишек, самому бы не сгинуть.

— Вот! — мужик довольно улыбаясь похлопал того по плечу. — Давай, зови своё счастье. Соберём тут всё скоренько, да пойдём я познакомлю вас всех с моей семьёй.

— Ого! Семьёй!?

— Ну, как сказать, — он слегка смутился. — Община из нескольких семей с детьми и отдельными взрослыми.

— Ничего себе! — Майор сделал вид, что удивлён и рад этому, но сам всё сильнее настораживался. — И сколько же вас?

— Двадцать три, — Сергеич тут же осёкся. — Нет, сегодня уже девятнадцать. Ладно. Давай своих. Будем собираться и уходить.

— Да всё уже. Подойдут скоро. Давай трофеи искать.

— Как всё!? — вдруг насторожился мужик. — Ты что?

— Да успокойся, — Майор не стал дожидаться выводов собеседника и пояснил. — Пока разговаривали, сын на нас через оптику смотрел. Четыре жеста, и он ответил мне, что принял.

— Как ответил!?

— Встал в полный рост и пошёл за остальными, — теперь Олег также похлопал Сергеича. — Ты-то сам кем будешь? Воевать отважился мародёров?

— Ну, как воевать, — стал отмазываться мужик. — Так, наткнулись.

— Ага. Рассказывай. Пехота подготовила засаду с приманкой на превосходящего по силе моторизированного врага. С семидесятипроцентной потерей личного состава начисто разгромила его.

— Военный. Это хорошо, — буркнул себе внос тот. — Да, что уж тут скрывать. У нас тут мысль родилась, вывести из региона всю эту тварь. Так сказать, контратаковать банды эти.

— Сколько банд? Как ты их разделяешь?