— Ему уже доложили. Приходите позже. Или ожидайте вон там, — солдат кивком указал куда-то в другой конец коридора. — Так близко к нам стоять не советую.

— Сколько ждать? А то, может, завтра вообще прийти?

Не могу знать.

— Ладно, — он развернулся, чтобы уйти, как вдруг добавил. — А может быть, как он освободится, кто-нибудь из вас сбегает за мной, а?

— Нет.

— Да я пошутил. Приду через час.

За углом коридора стояла красивая девица с подносом еды для правителя. Дементий прошёл было мимо, но задержался, оценивая собранное на подносе.

— Давно стоишь. Остыло всё.

— Да, господин. Остыло. Теперь даже и не знаю, как дальше. Идти назад, Маруф придушит. Такое подавать — Верховный расстроится.

— Расстроится, — усмехнулся тот. — Не то слово. Хана тебе, деточка.

— Понятно. А что я могу?

— Пойдём к твоему, как так там его… — он развернул её за плечо и повлёк к лестнице.

— Маруф его зовут. Он вторую неделю главным поваром работает. Изо всех сил старается, рвёт и мечет просто. Злющий стал, как псина.

— А ты давно на этом месте?

— Уже год почти.

— Верховный трахает тебя?

— Бывает, но не всегда, раз в неделю, где-то так. В основном, перед ужином. Занят всё время чем-то. В экран смотрит, кнопочки перебирает.

— А это обед ты принесла или ужин уже?

— Обед.

— А вас же несколько, кто носит еду для него. Вы как, по очереди или как пойдёт?

— Ну, есть где-то график, но мы так втроём, сами меняемся день через два. И ему не надоедаем и себе передышку даём.

— А уборку в кабинетах как часто делают?

— Как положено, — удивилась вопросу она. — Раз в два дня, до обеда за пару часов управляемся.

— Постой, — он вдруг остановил её. — Убираетесь тоже вы, что ли?!

— Ну, а кто же ещё?! Уже, наверное, полгода так. Тех уборщиков перевели куда-то, а нас обязали.

— Что-то не припомню я таких распоряжений, — Дементий серьёзно задумался.

— А это и не ваше распоряжение. Верховный сам так распорядился. Он тогда с Пятым Мангером пришёл к нам. Из всех нас выбрал троих и сказал, чтобы только мы могли к нему приходить туда. Вот.

— А. Ну ладно тогда, — он сделал вид, что ему всё равно, хотя сам очень напрягся от собственных выводов. — Пойдём. Надо ещё с твоим Маратом поговорить.

— Маруф, — поправила она. — Он очень обижается, когда имя неправильно говорят.

— Что?! — разгорячился от услышанного второй по статусу человек. — Да я его даже называть не буду, выкину на улицу одним только пинком! Вообще, плевать мне на его обиды и мнения!

— Его Верховный любит, он вам не даст…

— Бред. Пошли.

— А мы же уже пришли. Вот, — она указала на дверь позади него.

На кухне было тихо. Двое молодых поваров неспешно чистили какие-то овощи. Женщина средних лет придрёмывала на табурете, откинувшись в угол стены. Ещё двое мужчин, возрастом около пятидесяти лет, сидели в зале столовой и играли в нарды. Внешность мужчин красноречиво говорила о их южной родине. Так как в дверь первой вошла девушка, они не стали прерывать свою игру, и начали громко расспрашивать её о выполненной работе, не заметив своего начальника.

— Что долго так?! — тот, что был постарше, бросил кости на доску и, не отрывая глаз с игры, продолжил. — Вроде бы не ужин ещё. Или хозяин раньше захотел?

— Эй! Тупая тёлка! — тут же подключился второй. — Чего не отвечаешь? Тебя уважаемый Маруф вопрос сказал!

— Нет его, — коротко ответила она и поставила разнос на стол возле плиты. — Ждала просто.

— Ах, я старый голова! — вдруг, что-то вспомнив, вскочил Маруф. — Это же экраник этот! Поделали тут эти штучки-дрючки! Теперь я всё не помню, что его смотреть надо! — он вошёл на кухню и уставился в недавно установленный на стену жидкокристаллический монитор.

Молодые повара опустили ножи и с тихой усмешкой смотрели за происходящим. Тётка от шумных разговоров проснулась, засуетилась и принялась разбирать принесённый поднос.

— Чё?! Чё вот это?! — старший повар заметно психовал. — Я как тут понимать это всё стану?! Вот это что?! Вот это буквы, что ли?!

— Да, это буквы, — девушка подошла сзади и заглянула через плечо. — Просто прочитать надо. Ты же вроде умеешь читать. Сам же вчера говорил.

— Умею, конечно! — всплеснул руками тот. — Как я это прочитаю?! Кто так пишет?! Это почерк разве?! Я таких буквы даже не видел! Сама вот читай, всем читай голосом.

— А я и не умею, — хмыкнула та и, задрав нос, отошла в сторону. — Мне мама говорит, что с моими данными это совсем ни к чему. Ой! — развернувшись, она неожиданно наткнулась на грудь Третьего Мангера, который каким-то тихим образом оказался так близко. — Простите, — она, слегка присев, шмыгнула за него.

— Ты что, ушлёпок, читать не умеешь? — ровным, но достаточно громким голосом начал Дементий. — Здесь всё понятно написано. «Обедать не буду. Только ужинать». Так ты обманщик тогда!

Услыхав эти слова, в зале встрепенулся второй мужик, громко хлопнув ладонями по столу он встал и направился к ним.

— Это кто там базарит вообще?! Какой чепушок там вообще кудахтает?! Ты там кто вообще?! — выйдя из-за стены, он сблизился с Мангером и собрался схватить его за грудки.

Мощный и точный удар правой в челюсть выбил сознание из его головы. Тело рухнуло в сторону и звонко брякнуло черепом об кафельный пол.

— Это кто?! — строго глядя обомлевшему Маруфу в глаза, спросил он скрипя зубами. — Тебя знаю, тех тоже видел. А это кто?!

— Б… — он с трудом сглотнул и, прижавшись спиной к стене, стал медленно оседать. — Брат это…. Ну так просто… Пришёл, сидит, разговаривает. Не уходит.

— Чё ты несёшь, урод?! — он повернулся к остальным. — Вас спрашиваю. Кто это?!

— Да братья они, — сказал один из молодых. — Не родные, точно.

— Я не помню, чтобы брал его сюда. Кто пропустил? Я спрошу у начальника охраны! — он обратился к парням, окинул их пристальным взглядом. — Ты. Сбегай, пригласи Грозного Ваню сюда!

— Хорошо, — тот парень, на кого он указал, поднялся и направился к выходу.

— Стой! Вернись. Сделаем по-другому, — Мангер снял белый фартук с крючка. — На. Вяжи этого, пока не очнулся. Я сейчас сам схожу.

Дементий ногой оттолкнул в сторону совсем спустившегося на пол главного повара и подошёл к монитору. В нижней его части, там, где располагалась стальная клавиатура были выделены цветом четыре крупные кнопки. Он нажал на синюю с жёлтой надписью «охрана».

— Теперь же есть вот такая штучка-дрючка, — он ещё раз бросил взгляд на трясущегося внизу человека.

— А по-моему, его уже не надо вязать, — присевший возле нарушителя молодой человек указывал на густую лужицу крови у головы лежащего. — Да и не дышит он даже.

— Арр!!! Твари!!! — взбешённый Маруф вскочил и в два прыжка оказался возле второго паренька, что так и сидел у большого таза с очищенными овощами. Он выхватил у него нож и ловким движением вспорол ему горло. — Как же я вас ненавижу!!! Собаки безродные!!!

Увидев это, кухарка закричала от ужаса. К её несчастью, она стояла двух шагах от него. Режущий уши крик ужаса перешёл в клокотание вскрытой гортани и сразу затих навсегда. Разозлённому повару нечего было терять, он точно знал, что живым отсюда ему не уйти. Каждый его вздох был похож на рычание лютого зверя, он не сводил взгляд с главного своего врага и, спружинившись для броска в любой момент, он боком добрался до стола, где довооружился ещё одним ножом в три раза больше прежнего.

— Ну, что ж ты медлишь? — Третий Мангер спокойно сделал один шаг навстречу, где было самое свободное пространство на этой кухне. — Давай закончим начатое тобой. Я такой же безоружный, как она. Давай, вот моё горло. Ну?!

В этот же миг Маруф с силой метнул маленький нож мимо него, но попал куда хотел. Молодая официантка взвизгнула от неожиданной боли и глядя на свою грудь попятилась назад. Нож точно попал ей область сердца, но только не остриём, а рукоятью. Та, поняв свою невероятную везучесть, скрылась в зале за столами.