Слух Дегтярёва зацепился за последнюю формулировку.

– Значит, смогут другим, – процедил он.

– Со слов оперативников, на борту одного из них были звёздные врата, – сообщил полковник. – Чисто в теории, если они исправны и в сети, через них мог эвакуироваться экипаж как минимум одного судна. А если учесть, что эскадра зависла в радиусе действия транспортных колец гоа`улдов, то, теоретически, свалить они могли все вместе. Осталось выяснить, куда. На возвращение в Млечный Путь надежды мало: корабли повреждены, а после перехода с использованием тоннельного двигателя у них едва ли хватило б энергии. Но куда-нибудь по галактике путешествовать намного проще.

– Восхитительно, – выдохнул майор. – То есть, у нас ещё и возможность интервенции недобитков.

– Узнаем через неделю-другую, – пожал плечами Мигунов. – Я считаю, если и нападут – то сразу. Таиться и выжидать, подавая месть холодной, не будут. Если дней через десять вернёмся к ним на борт и увидим горки холодных трупиков – значит, воспользоваться вратами не сумели. Если же придём и никого не будет – наше дело дрянь и окапываемся мы не зря.

Дегтярёв переглянулся с Косоруковым.

– Полнокровная эскадра десанта, – констатировал первый. – В прямом боестолкновении такая орда просто завалит мясом. Ей даже стрелять не надо.

– Я оставил отряд прикрытия возле звёздных врат на «Нове», – сообщил полковник. – Сдержать наступление через врата – сравнительно простая задача, если ожидаешь её.

– Вам бы, по-хорошему, где-то возле врат закрепляться... – выдохнул майор. – Логистически выгоднее.

– Согласен. Но, как мы выяснили из сопроводительной документации к «Нове», живой корабль, построенный по технологиям рейфов, вышел несколько… ущербным. Его пси-орган, предназначенный для сопряжения с лётным составом экипажа, туп, как пробка, и пытается сопрягаться со всеми на борту, не делая различий между. Отсюда нам обещаны частые головные боли, фантомные видения, галлюцинации, нарушения сна и психики вплоть до выхода в окно. Знаете, ну его на хер. Я лучше в поле окопаюсь.

Косоруков ухмыльнулся.

– Действительно… Тот ещё «равноценный обмен».

Полковник обратился к Дегтярёву:

– Как продвигаются изыскания по тоннельным двигателям? Нам вообще стоит ждать «Атлантиду» для эвакуации или проще достроить свои на верфи?

– Мы работаем над этим, – подтвердил Александр Сергеевич. – Наши коллеги по проекту, как только услышали, что мы нашли планету-верфь Древних, чуть ли не все свои дела забросили, чтоб начать осваивать управление тоннельным двигателем в полном объёме, а не наугад, как было в прошлый раз. Обещают, клянутся и божатся, что заберут вас всех вместе со всей планетой, дайте только адрес. Правда, заодно спрашивают, не смогли бы вы подготовить пока ряд выкладок по вашей системе. Как я понял, хотят подрядить вас в свои учёные ряды. Мол, пока сидите в ожидании эвакуации, прогнали бы некое количество экспериментов и собрали исследовательские данные.

Михаил Павлович изломил бровь.

– А трактат «О влиянии лунного света на загробную жизнь мандавошек» им не написать? Нет, конечно, учёных у меня хватает. И физики, и биологи, и, астрономы, и культурологи. Но оно им надо? Мы пока что даже возведение городка спланировать не можем, а им исследовательский центр подавай?

– Трактат не надо, – покачал Дегтярёв. – Но сейчас во всю идёт освоение технологий тоннельного двигателя. Ради вас погонят единственный в составе Земного Космофлота корабль-город Древних. Не подумайте, что ваших жизней недостаточно для этого, просто по прибытии научный контингент хотел бы сразу получить материалы по планете, чтоб начать исследования не с чистого листа. Мне, почему-то, кажется, что на базе ваших координат развернут постоянный аванпост. И раз уж это не галактика Пегас, куда хоть каждую неделю можно мотаться, то привезти от вас понадобится максимум полезной научной информации. Потому вас просят посодействовать.

Полковник пожал плечами.

– Ну, тогда пожалуйста. Приглашайте всех необходимых специалистов, сажайте на коммуникационную платформу и пусть себе собирают научно полезную информацию. Только, понятия не имею, на что они надеются с тем минимумом оснащения, как у нас.

– Можно использовать мощности «Авроры», – заметила Кристина, впервые за разговор подав голос. – Как минимум, бортовая обсерватория может дать информацию об окружающей космической обстановке. С орбиты видно геопластику планеты и её основные моменты. Плюс, у вас, как я поняла, «прыгуны» в количестве. Их бортовых анализаторов и датчиков хватит для простейших исследований биосферы. Картографировать планету вас никто не попросит (ведь, не попросит же?), а простые сведения типа химических составов воздуха и воды или электромагнитной активности солнца они дать могут.

– Кто бы этим ещё занимался, – буркнул Мигунов. – У меня и так люди по постам раскиданы и выходных пока не предвидится.

– Кстати, о выходных, Михаил Павлович, – напомнил Дегтярёв. – Рекомендую людей не загонять. Правило золотых суток уже нарушено, время потеряно. От того, что личный состав отдохнёт лишних часов двадцать-тридцать, никто не скончается. Давайте им отдых чаще. Тем более, что люди у вас задействованы на тяжёлом физическом труде при нехватке инструмента. Считайте это рекомендацией командования. И, кстати. В ближайшее время держите, пожалуйста, вашего ефрейтора-техника под рукой. Он скоро понадобится тут, на Земле. Через него технический отдел будет координировать все дальнейшие операции.

– Через ефрейтора? – усомнился полковник. – Не велика ли ряса для монаха? Парень не дурак, конечно. Но на координирующую должность я б его не ставил.

– У вас есть предложения получше? – переспросил майор. – Хотите сами возглавить направление? Или у вас есть специалисты более сведущие? Боец с первых дней занимается проблемами и показал, что может их решать. Не вы ли просил отложить его личное дело, позарившись на его способности?

– Он способен, спору нет, – возразил Мигунов. – Но для координации операций необходим обширный свод знаний. Довольно специфических. И вы, Александр Сергеевич, как офицер не можете не знать об этом. Начиная от взаимодействия отделов между собой и заканчивая порядком составления отчётной документации о проделанной работе. А он у меня техник. Ефрейтору просто негде их было взять. Его никто не учил таким вещам. Он ещё не дорос до командной должности.

– Так подсобите ему в этом, – подсказал Косоруков. – Его никто не просит ставить во главе экспедиции или назначать командиром полка. Всего лишь координация по технической части.

– Да и вообще, – развёл руками майор. – Вопрос решён на уровне генерала Белова. Нам ли оспаривать это решение? Справится – отблагодарим. Не справится – тоже, гм, не забудем.

23 февраля

Великая Стена Слоуна

«Рассвет»

Вчерашний вечер выдался на удивление отменным.

Полковник прямым текстом сказал, что спешить некуда: уже всё равно все опоздали. Значит, можно отдыхать. Не полноценный отгул или увольнительная, конечно, но если можно не лететь – то я не полетел. Тем паче, что невральный интерфейс здорово изматывает и нагружает нервную систему пилота. Палыч прав, лётному составу на «прыгунах» отдых нужен вдвойне и качественный.

Томка на правах подруги детства этот самый качественный отдых взялась обустроить по высшему разряду. Разумеется, с поправкой на окружение, наши возможности и собственные профессиональные обязанности. Простым показом «где находится банька» дело не ограничилось. Томка с нескрываемым удовольствием составила мне компанию сначала в бане, «потерев спинку», а потом и после неё, и на спинке уже не остановилась. Что было особо приятно (не скрою), особенно на фоне проведённых банно-прачечных процедур. Ночь она провела со мной, не забывая, впрочем, о собственных задачах. Перед тем, как предаться праздному моральному разложению с моей персоной, провела вечерний обход пациентов и справилась о прогрессе в их излечении.