Была бы веревка, можно было бы выбраться из оврага, привязать ее к дереву и спокойно спуститься, но веревки, к несчастью, не имелось. Мои умения тут тоже мало чем могли помочь – из воздуха веревку не совьешь, а ползучих лиан или дикого хмеля, на худой конец, способного сойти за веревку при должной обработке, в этом Лесу не водилось.
Я тем не менее приметила неподалеку от входа в тоннель валун, казавшийся более-менее устойчивым, вот только как до него добраться? В принципе, если бы удалось дотянуться до небольшого уступа, оттуда перешагнуть на торчащий из склона оврага толстый корень, то… Да, тогда я смогла бы достать до валуна. Беда была в том, что до кажущегося надежным уступчика я могла дотянуться только кончиками пальцев, и это при моем-то росте! Не подтянешься, пожалуй! Найти бы, на что встать… Тут мой взгляд упал на Лауриня, а он и сам уже сообразил, до чего я додумалась.
– Я вас подсажу, госпожа Нарен, – сказал он и, встав поустойчивее, сцепил пальцы рук в замок. – Забирайтесь…
– Вы меня этак не удержите, – остановила я его благой порыв. – Я же вам пальцы переломаю… Давайте-ка лучше попробуем по-другому. Вставайте на колено.
Честно говоря, я опасалась, что и так ничего хорошего не выйдет, уж больно хлипким казался лейтенант на первый взгляд. Однако ему достало силенок выдержать мой немаленький вес, когда я наступила ему сперва на согнутое колено, а потом на подставленную спину. Выпрямиться, конечно, он бы не смог, да этого и не требовалось. Подпорка была не высока, но и ее мне хватило, чтобы дотянуться до уступа, найти упор и подтянуться наверх. Очевидно, карабкаясь наверх, цепляясь за кусты и торчащие корни, зрелище я собой представляла малопривлекательное, но зрителей, кроме лейтенанта, не было, а на его мнение, если честно, мне было плевать.
Уступчик оправдал ожидания и не спешил обрушиться под моей тяжестью. Да, теперь я легко могла добраться до вожделенного входа, оставалась, как обычно, лишь одна маленькая проблема, именуемая лейтенантом Лауринем. Его тоже надлежало каким-то образом затащить наверх, потому что оставлять его в Лесу в мои планы никоим образом не входило. Впрочем, с этой проблемой я справилась легко: длины моего ремня вполне хватило, чтобы Лауринь смог уцепиться за его конец и забраться на уступ. Для проворного мальчишки вроде него это особого труда не составляло; впрочем, не найдись ему опоры для ног, я могла бы и просто втянуть его наверх, весил лейтенант не так уж много.
В тоннеле было сыро, ничего общего с тем ходом, которым Олора вывела меня в лес. Этим лазом явно давненько не пользовались, на стенах поселились мох и плесень, кое-где даже белесые грибы вроде поганок попадались. Обидно будет, если завал окажется непреодолимым… Я отогнала эту мысль и пошла вперед.
Идти приходилось, согнувшись в три погибели. Видимо, даже и в лучшие свои годы этот проход высотой не отличался, а теперь его своды еще и заметно просели. Мало приятного в том, чтобы постоянно отводить какие-то болтающиеся корни и смахивать с лица осыпающуюся землю, – того и гляди, правда, потолок обвалится! Однако тоннель явно прокладывали хорошие строители, и рушиться в ближайшее время он вроде бы не собирался. Да и следов старого обвала нам пока не попадалось, хотя мы успели достаточно углубиться под землю и, по моим расчетам, вскоре должны были достичь Замка. По словам Фейны, ход обвалился примерно в трети пути, если считать от Замка, однако пока дорогу ничто не преграждало. «А был ли обвал?» – мрачно подумала я и тут же споткнулась о попавшийся под ногу камень. Впрочем, я не обратила на него никакого внимания – попался и попался, не упала, и ладно, – в отличие от Лауриня.
– Госпожа Нарен!.. – послышался сзади сдавленный оклик.
– Ну что там у вас? – повернулась я.
– Посмотрите… – Лауринь указывал себе под ноги, на то, что я посчитала камнем.
Света моего огонька-спутника вполне хватило на то, чтобы рассмотреть старый череп. Хотя… не такой уж старый, не столетней давности.
– Хм… – сказала я и огляделась, насколько позволяла теснота тоннеля. – Ага! Вон и остальные кости. А могучий был мужчина, смотрите, Лауринь…
В самом деле, скелет принадлежал человеку, которому я пришлась бы в лучшем случае по плечо. По этому тоннелю он наверняка пробирался чуть не на карачках. А скорее всего, просто ползком – я рассмотрела, что одна нога у него была перебита. И на черепе зияла изрядных размеров дырка. Оружия рядом со скелетом не оказалось, только обрывки когда-то добротной, а теперь совсем истлевшей одежды. Интересно получается! Похоже, этот человек пытался уйти подземным ходом, но его догнали и без лишних разговоров успокоили чем-то тяжелым по голове. Возможно, что и не сразу насмерть, просто оставили умирать в этой норе. Но неужто такой великан не оказывал сопротивления? В тесноте тоннеля он мог натворить дел, пожалуй, вздумай он отбиваться!..
– Кто это? – шепотом спросил Лауринь.
– Лауринь, я не больше вашего знаю, – фыркнула я. – Очередная тайна Замка, ковыряться в которой мне совершенно не хочется. Мне другое любопытно: наш добрый хозяин Фейна свято верит в то, что этот тоннель оказался завален еще в годы его детства. Мы, правда, видим, что это не так. Но неужели мальчишки ни разу не попытались проверить, вправду ли тоннель непроходим?
– Так может быть, вход замуровали, чтобы дети не полезли проверять и не покалечились ненароком? – предположил Лауринь. Видно было, что от близкого соседства с покойником ему не по себе. Все-таки странный он: свежих мертвецов не опасается, крови не боится, а таких вот… – Ну, то есть под таким предлогом замуровали… А в Лес-то их, наверно, одних не пускают, так что с той стороны не влезть…
– Вполне правдоподобно, – вздохнула я. Похоже, нам придется уткнуться в какую-нибудь решетку или, того лучше, каменную кладку. – Интересно все же, кто таков этот покойничек и почему его оставили тут гнить, да еще целый тоннель из-за него позабросили?
– Уж верно, не мирный человек, – пробурчал Лауринь. – Не нравится он мне, госпожа Нарен…
– А мне, думаете, покойники полувековой давности так уж по сердцу? – хмыкнула я. Впрочем, в словах Лауриня что-то было. Мне остов принявшего нехорошую смерть человека тоже не нравился, хотя, казалось бы, что угрожающего может быть в старом скелете? И оставлять его за спиной мне тем более не хотелось, хотя я отродясь не верила в байки о том, что скелеты могут вставать и пакостить живым. Да и как может встать скелет, он же просто рассыплется! – Ну-ка, подвиньтесь…
Присев на корточки, я внимательно осмотрела истлевшие останки. Любопытно, почему-то на костях совсем не заметно следов зубов хотя бы мышей, уж они-то должны были поживиться… На неплохо сохранившемся кожаном поясе покойника ничего интересного не обнаружилось, ремень как ремень. Обуви не было, что наводило на мысль – при жизни этот тип, скорее всего, ходил босиком. Если уж его неведомые преследователи не сняли у него с шеи толстую витую цепочку, то вряд ли они польстились на ношеную обувку!
Кстати, о цепочке… Я потянула за нее, и цепочка легко снялась с остатков шеи. Она походила на золотую, но заинтересовала меня не столько цепочка, сколько подвеска на ней. Грубой работы, самая обычная плоская круглая бляха. Я потерла потускневший металл о штаны, поманила огонек поближе, успев заметить, как постепенно делается все бледнее лейтенант, – моя возня с останками неизвестного не прибавляла ему душевного спокойствия. Присмотревшись к подвеске повнимательнее, я протяжно присвистнула. Да и было отчего удивиться!
– Посмотрите, Лауринь, – сказала я, поднимаясь на ноги и стараясь не стукнуться головой о низкий потолок. – Посмотрите, посмотрите, не бойтесь, не укусит.
Лейтенант послушно подошел поближе, но попыток взять вещицу из моих рук не сделал. Так и смотрел, вытянув шею и приоткрыв рот от удивления.
– Но это же… – начал он и осекся, глядя на меня круглыми изумленными глазами.
– …те самые знаки, что мы с вами видели у ручья, – закончила я. – Не нравится мне это, Лауринь. Фейна сказал, что проход обрушился давным-давно, когда ему было лет десять. То есть около пятидесяти лет назад. Судя по виду этого типа, – я кивнула в сторону скелета, – примерно столько он тут и валяется. Умер он не своей смертью, его явно пришибли обитатели Замка, но почему-то оставили тут, даже наружу не вытащили, да еще и подземный ход забросили. – Я тяжко вздохнула. – Похоже, отец рейе Фейна знал что-то этакое… Жаль, сыну не передал!
