– А если Великая не захочет тебя учить?

– Пускай. Ты ведь поможешь? – Игирид уставился на меня в упор, и я кивнул, потому что нельзя отказать родичу, даже и дальнему, в такой просьбе. – Может, получится дольше, потому что ты сам еще молодой и не очень умный. Но это даже лучше – станем учиться вместе. Я не умею летать, как ты, а ты не знаешь, как колдовать по-моему.

– Так, может, вы и займетесь этим, пока Иррашьи нет? – перебила Фергия. – Заодно и определитесь, кому чего не хватает!

В кои-то веки я с радостью последовал ее совету: колдовство Игирида явно было не тем, чему может обучить человек!

Признаюсь, вскоре я начал считать не то что дни, а часы до возвращения Иррашьи. Игирид оказался чудовищно вынослив и невероятно любознателен: казалось, мы с Фергией разбудили врожденную страсть к познанию, спавшую в нем долгие годы, и теперь эта страсть обрушилась на нас с мощью океанской волны. Фергии что – она только ухмылялась и на пальцах разъясняла Игириду всяческую премудрость, иногда звала Гислу, и они устраивали жаркие споры: каждой казалось, что ученику удобнее будет колдовать так, а не иначе… Мне приходилось хуже: кое-что я умел, но делал это совершенно интуитивно, не удосуживаясь вникать в то, как это у меня вообще получается. Игирид же был дотошен, и слова «само как-то выходит» его не удовлетворяли. Честное слово, я с огромным удовольствием учил его полетам, но не магии, в которой сам-то паршиво разбирался… Впрочем, две ведьмы и меня взяли в оборот.

– Хотели учиться – так учитесь, пока есть возможность, – приговаривала Фергия, проверяя, хорошо ли я затвердил очередное заклинание.

– Такой взрослый, а годишься только на то, чтоб кому другому источником силы служить? Не стыдно тебе? – ворчала Гисла и заставляла раз за разом повторять замысловатые жесты, покуда у меня не выходило как положено.

Признаюсь, мне уже хотелось сбежать от них, и если бы я не был уверен, что прабабушка мне этого не спустит, не удержался бы.

Вот Игирид был прилежным учеником: соображал он, может, и помедленнее моего, не имея привычки к работе разума, зато был упорен и последователен в достижении цели. Сказано – рано еще браться за серьезные заклятия, значит, рано. Значит, придется тысячу раз повторить упражнение для начинающих магов, а если будет получаться плохо – еще тысячу. И еще – пока Гисла или Фергия не скажут, что теперь достаточно, пора переходить к следующему заданию.

И память у него была что надо: обычно он запоминал сказанное с первого раза, даже если не все понимал. А я вот, каюсь, вечно что-нибудь, да путал, и это притом что никогда на память не жаловался, знал наизусть несколько тысяч стихотворений и песен, да и прозу мог цитировать страницами – подходящие цитаты всегда помогали в деле завоевания женских сердец… Но увы, запоминал я только то, что было мне интересно, а вот сухие формулы моментально вылетали из головы, сколько их ни повторяй!

– Может, начать бить вас палкой за ошибки? – поинтересовалась Фергия, когда я в очередной раз что-то перепутал и едва не развалил хижину Игирида. – Многие наставники так делают, говорят, отлично помогает. Не желаете проверить?

– Не желаю, – буркнул я. – Вас прадед тоже так воспитывал?

– Нет, зачем же? Он был занят тем, что прятал и перепрятывал те книги, которые мне, по его мнению, еще рано брать в руки. А потом изумлялся, откуда я знаю то, чего знать не должна.

– Дайте угадаю… Первым делом вы научились вскрывать замки? Помню, вы про отмычки упоминали…

– Ну что вы, к чему такие сложности. – Фергия весело улыбнулась. – Я просто сняла слепки с дедовых ключей и отнесла их мастеру. Сказала, дед вечно забывает, куда что спрятал, но ни за что не признается, будто у него память начала сдавать. Но запасные ключи лучше иметь в доме, а то придется, правда что, двери ломать, а куда это годится?

Зная, с каким очаровательным видом Фергия врет людям в глаза, я был уверен – с нее даже денег не взяли. Да и откуда бы их взять маленькой девочке?

– Ни за что не поверю, будто господин Нарен ограничился лишь обычными замками, а не обвесил сундук, или куда он там прятал книги, сотней охранных заклятий.

– Это само собой. Но мама-то бросает свои книги где попало: так вот сидит читает, потом сорвалась и помчалась по делам, а убрать подальше даже не подумает, – улыбнулась Фергия. – Привыкла ведь одна жить, слуги-то к книгам даже не прикасались… Словом, найти способ обойти эти заклятия было не слишком сложно. То есть, конечно, на это ушло некоторое время, потому что дед разбросанное мамой подбирал и тоже прятал, но я справилась.

– Верю, – вздохнул я, представив эту нескончаемую и непримиримую борьбу чрезмерно любознательного ребенка с суровым прадедом. А Флоссия, уверен, нарочно забывала подходящие книги в доступных для дочери местах… Ох и весело им жилось! – А матушка ваша, что, не принимала участия в воспитании?

– Зачем? Она сказала деду: хотел наследницу – сам теперь мучайся. А у нас с ней были занятия повеселее зубрежки, но об этом как-нибудь в другой раз, Вейриш, потому что вы вот мне зубы заговариваете, а заклинание так и не разучили. А время к ужину, так что извольте напрячься и хоть что-то сделать правильно!

Так я и знал, что не удастся ее отвлечь…

Одним словом, появление Иррашьи я воспринял как спасение из камеры пыток, ни больше ни меньше. Хотя… учитывая характер прабабушки, как бы мне не пожалеть о таких мыслях.

– Игирид! – Первым делом Иррашья бросилась к нему. Она едва доставала своему подопечному до плеча, он мог бы носить ее на руках, если б она позволила, но вместо того опустился на колени и дал себя обнять. – Где ты был, глупый мальчишка? Зачем полетел с этим… бестолковым?… Я волновалась за тебя!

– Я уже не очень глупый, Великая, – сказал Игирид, подняв голову. – А если ты позволишь и научишь, стану совсем умный. Но если не позволишь, тогда придется искать знаний в другом месте.

– Ишь ты, как заговорил… – Иррашья окинула всех нас тяжелым взглядом. – Чем вы тут занимались? Магией разит за три дня пути!

– Учились понемногу друг у друга, – широко улыбнулась Фергия. – Очень интересно было, почтенная, хотя твоего правнука нужно подстегивать кнутом, чтобы не ленился. А вот к Игириду таких нареканий нет: он до науки жаден, знай оттаскивай, чтобы не перехватил лишку.

– Уж вижу…

Иррашья села наземь и тяжело вздохнула.

– Почтенная, а ты зеркало-то принесла? – тут же спросила Фергия.

– Неужто зря летала? Принесла. Спрятала недалеко отсюда, покажу, как стемнеет. А вы вовсе разума лишились – на виду у всего поселка колдовать!

– Да подумаешь, – сказал я, – почти у всех на борту есть ведьмы или колдуны. Кое-кто даже приходил, спрашивал, нельзя ли поучиться чему-то необычному.

– Ага, но они все в основном погодники, так что ими Гисла занимается, – подхватила Фергия. – И немножко Игирид, но его приемы людям мало подходят. Но все равно веселее, чем сиднем сидеть!

Прабабушка посмотрела на нас мрачно, но и только.

– На людей с «Тюленя» я взглянула, – сказала она наконец. – Их дух блуждает где-то слишком далеко. Может, кто-то сумеет выбраться сам, но я бы не стала загадывать. Пускай их отвезут на родину: вдруг северные ведьмы помогут несчастным вновь обрести разум? Я ничем не могу им помочь – не понимаю, что с ними случилось. Никогда такого не видела.

Если уж прабабушка признавалась в своем бессилии, то…

– Попробуем, – твердо сказала Гисла. – Может, если собрать побольше умелиц да использовать кое-что из тех приемов, которые Игирид показывал, то вытянем бедолаг обратно. А нет, так дома им всяко будет лучше.

– Вы, главное, что-нибудь постороннее не призовите, – кашлянув, произнес я, представив этот ведьмин круг.

– Без сопливых разберемся, – был ответ. – Я пойду, Великая. У вас свои разговоры, не стану мешать.

– Иди, – кивнула Иррашья, – и спасибо тебе за то, что учила моих… гм… потомков.