-Вот вы где! - сказала Литта. - Все их ищут, а они тут прохлаждаются... А ну марш домой!

-Ни за что, - сказал Ариш и покрепче обнял Ингу. - Ругаться будут.

-Поделом! Там мозговой штурм идет. Ясно, что никто этим дуракам не поверит, но видео осталось. Правда, бабушка Кетца кое-что там попортила, но как капот-то помятый объяснить?!

-Скажи, что по нему проскакало стадо сайгаков или табун диких лошадей, - засмеялся Ариш. - Отстань, а? Мы прилетим чуть погодя. Кстати, а кто меня выхватил у этих парней? Ты?

-Она, - кивнула Литта на Ингу и улыбнулась. - Даже бабушка Кетца онемела. Никогда не видела таких. Ну да я покажу, я же с фотиком на башне торчала, успела заснять! Она как бабочка, а какого цвета, не разберешь сходу, вроде коричневая с золотой искрой, а против солнца - алая, как маки, крылья-то напросвет видать.

Ариш посмотрел на Ингу. Та закрыла глаза.

-Мы прилетим попозже, - сказал он. - Понимаешь?..

-Да, - ответила Литта и потянулась. - Нет, пилота я все-таки утащу! Будет он мне еще выговаривать, как я рискую... Да я родилась с крыльями! Так, не тяните, все ждут, я полечу, скажу им, что вы живы-здоровы...

Снова хлопнули крылья, их обдало ветром -- это взлетела Литта и не удержалась от хулиганства: ударила крыльями по воде и обрызгала холодной озерной водой.

-Нахалка, - буркнул ей вслед Ариш и сел. - А еще тетка, называется!

Инга уже отчаялась разобраться в их семейных связях, поэтому просто улыбнулась и прижалась щекой к его плечу.

-Все будет хорошо? - спросила она шепотом.

-Конечно. Жаль, теперь не прежние времена, прадедушка Дуэйр рассказывал, как они флот громили, - улыбнулся Ариш. - Сейчас так нельзя, увы. Слишком заметно. Ну да ничего, заплатим, и все обо всем забудут. Золото и сейчас решает всё, а на дне этого озера его еще на много поколений хватит...

-А... никто не знает? - удивилась Инга.

-А зачем кому-то знать? Считай, это наш неприкосновенный запас. Да и у дяди Грьера на севере есть чем поживиться. Я уж молчу о цветном жемчуге прадедушки Арниля, изумрудах бабушки Кетцы и алмазах тети Н'гья! Они там, говорят, под ногами лежат, знай, собирай... Откупиться всяко хватит, уж об этом не беспокойся. - Он помолчал. - Но ты взлетела... Я так боялся, что ты не сумеешь...

-Почему?

-Почему боялся или почему ты не сумеешь?

-И то, и то! - требовательно произнесла Инга.

-Боялся -- потому что люди живут очень мало, я ведь тебе говорил, - ответил он серьезно. - Случись что с тобой, я... я бы как та моя бабушка, улетел бы как можно дальше отсюда, чтобы не видеть долину и озеро, у которого мы познакомились. Слишком больно. Я ведь говорил, что драконы -- однолюбы. Прадедушка Дуэйр почти триста лет прожил один после смерти жены, собрался умирать, но тут, на его счастье, появилась прабабушка Кетца, и умирать он раздумал. Хотя, думаю, она что-то там наколдовала...

-А второе?.. - шепотом спросила она. - Почему ты думал, что я не сумею?

-Ты обидишься, если я скажу.

-Не обижусь, - Инга заглянула ему в глаза. - Говори. Надо все сказать сразу, потом будет хуже.

-Так прадедушка Бриан говорит, - улыбнулся Ариш. - Или его жена, я забыл.

-Ты скажешь или нет?

-Скажу. Ты слабая. Не телом, нет, но у тебя был надлом внутри, и я боялся, что он не заживет до конца, - честно ответил он. - А когда болит там, в сердце, полететь не сможешь, потянет вниз...

-Так я же полетела именно когда сердце болью зашлось! - воскликнула Инга, прижав руки к груди. - Когда я увидела, что с тобой делают, мне уже было ни до чего, Литта еще кричала что-то вслед, а у меня внутри все на части рвалось, я только и думала, что должна тебя спасти!

-Это другая боль, - серьезно сказал Ариш. - Я не умею объяснять, но до того у тебя сердце болело само по себе, из-за всего этого... ты поняла. А теперь -- за меня. И второе выжгло первое. Навсегда.

-Навсегда, - тихо подтвердила она и потянула его за руку. - Надо лететь. Нехорошо заставлять старших ждать.

-Взлетай первой, я хочу посмотреть, - улыбнулся он.

-Я не знаю, как, - жалобно ответила она. - Тогда оно само собой получилось, а как самой?..

-Закрой глаза. Раскинь руки. И лети, - совершенно серьезно сказал Ариш.

Инга послушно зажмурилась, вдохнула поглубже, вытянула руки, только почему-то над головой, а не в стороны, и вдруг...

Ариш замер, когда с берега в небо вспорхнул -- иначе не скажешь -- дракон-бабочка, Литта не солгала. Небольшой, золотисто-коричневый, с точечным узором, а напросвет -- алый. Он опомнился, сам взмыл в небо, чтобы подстраховать, мало ли, но Инга достаточно уверенно держалась на крыле: пара взмахов крыльев, и она парит над озером, еще несколько -- поднимается чуть выше...

"Она же и впрямь как бабочка, - подумал он. - Тут водятся такие, рыжие, крапчатые... И какая-то дрянь чуть не оборвала моей бабочке крылья. Не оборвала, слава всему сущему, но стерла с них пыльцу грубыми пальцами, и чудо, что она снова смогла взлететь! Со мной вместе..."

-Н-ничего себе, - выдавила Инга, сев на башню. Ариш подхватил ее. - Вот это полет!

-Разве это полет? - искушающе сказал он. - Вот в грозу... Хотя тебе такое рано пробовать, крылья нежные такие, можно повредить. Пока не нужно. Пойдем.

-Постой... - она взяла его за руку. - Я... я, может, глупая, но я хочу дать знать маме, что я жива. Пусть думает, что хочет, что я где-то загуляла, осталась кочевать с местным племенем, это все равно... Просто чтобы не плакала по мне. Я туда уже не вернусь, но... Можно?

-Нужно! - сказал Ариш. - Литту попросим, ей скоро обратно на службу, она и передаст весточку. Звонить-то ты вряд ли захочешь.

Инга кивнула и снова прижалась к его плечу.

-Пойдем, - сказал он. - Надо...

-Без вас уже все решили, - произнесла Азиль, появившись на площадке. - Будем мы еще таких сопляков спрашивать!

-И... что? - робко поинтересовалась Инга.

-А ничего. Литта достаточно наснимала, нам еще и компенсацию выплалят за нарушение границ частной собственности, несоблюдение договора и избиение задержанного. А задержанный, - та посмотрела на Ариша, - воспользовался случаем: сыщики отвлеклись на низко пролетевшего орла, - и бросился бежать. И укрылся в какой-то канаве, под маками его не заметили. Я понимаю, что это звучит бредово, - добавила она, - но иначе его исчезновение никак не объяснишь. А где уж эти двое помяли машину, дело не наше. Может, врезались во что-то.

-Посреди степи, - кивнул Ариш.

-Не наше дело, - твердо произнесла Азиль. - Лирион разберется. А вы полетайте, пока небо чистое. Скоро степь отцветет... А! В лавандовую долину летите, красиво там!

-Мы и собирались, - улыбнулся он. - Я просто хотел, чтобы Инга летать подучилась. А хотя я ее и так отнесу.

-Вот и летите подальше отсюда. Припасов возьмите только и что-нибудь теплое. А мы тут сами разберемся...

-Бабуля... - Ариш поманил ее к себе и нашептал что-то.

-Ага... Кетца слетает, она как молния. На вас зачаруем, да вы раньше вернетесь, чем Н'гья прилетит, - кивнула та. - И правда, надоели эти туристы, пора и честь знать!

Ариш поцеловал ее в щеку.

-Береги жену, - сказала Азиль серьезно и, будто умела читать мысли, добавила: - Она как мотылек. На ладонь взять можно, а за крылья грубо схватишь -- и все, уже не взлетит. Кто-то уже постарался... Береги ее, малыш... И ты, девочка, глупостей не делай, хватит уже!

-Я не буду, - честно сказала Инга. - Я... у меня... Я его люблю!

-Вот и слава всем сущему! Собирайтесь и улетайте, нечего вам тут. Вас здесь вообще не было, а мы будем все отрицать, - засмеялась Азиль. - Через пару недель вернетесь, ну или за вами кто-нибудь прилетит.

-Я глупость сделала, - сказала вдруг девушка. - Мне надо было пропасть со всеми вещами. Тогда решили бы, что я отстала от группы или просто решила сбежать, ну мало ли, поймала машину на трассе и уехала куда глаза глядят. А теперь из-за меня вам такая морока...