На берегу тускло тлел костерок, пахло чем-то незнакомым, очень душистым.
-Я уж думал, ты не придешь, - сказал Ариш, сосредоточенно помешивая что-то в котелке. - Испугаешься. Вы, люди из городов, теперь всего боитесь, особенно незнакомцев.
-Боимся, - подтвердила Инга, расстилая пенку и усаживаясь.
-Это ты правильно сделала, ночью холодно, особенно чужакам, - одобрил он. - Я вот плед захватил, замерзнешь -- укутаешься.
Это был не плед, а потрепанное лоскутное одеяло.
-А ты?
-А мне не холодно. Я привычный. Ты-то девушка, тебе мерзнуть нельзя, - невозмутимо сказал Ариш и протянул ей плошку со своим варевом. - Попробуй.
-Это после твоего напитка небо начнет вращаться? - не без намека спросила Инга.
Ариш недоуменно посмотрел на нее.
-О чем ты?
-Я не знаю, что тут растет, какие травы. Так вот выпьешь -- и привет. И небо вращается, и звезды танцуют, и кони по радуге скачут...
Он молча выплеснул напиток в траву и встал.
-Должно быть, я ошибся, - негромко произнес он. - Жаль.
-О чем ты? - спросила на этот раз Инга.
-Ни о чем. Возвращайся в лагерь. Там, я слышу, снова завыли.
-Ариш, я тебя обидела чем-то? Нарушила какой-то обычай? - Она вскочила. - Погоди, я читала, нельзя отказываться от угощения, дело в этом? Прости, я забыла, я...
-Да причем тут это, - тихо сказал он. - Я просто заварил чай. Я же не прадедушка Арниль, он-то под настроение такое стряпает, что потом синих зайцев наяву видишь.
-Просто чай? - зачем-то переспросила Инга.
-Да. Чтобы согреться.
-Но разве чай так пахнет?
-А ты пила когда-нибудь настоящий? Да, не скрою, добавил туда чего-ничего для аромата, но могу поклясться - никакой отравы там нет. Ну разве что аллергия у тебя на какие-то растения, - мрачно сказал он, глядя на озеро.
Инге стало обидно до слез: ни за что ни про что оскорбила человека, который, кажется, и впрямь не желал ничего дурного.
-Прости, пожалуйста, - попросила она и шмыгнула носом. - Ты... ты прав, мы, люди из больших городов, боимся незнакомцев. Ты сам посуди: кругом степь, в лагере песни поют, никто не услышит, случись что... А если бы не ты, я бы утонула, - добавила Инга шепотом. - Но все равно научиться кому-то доверять очень тяжело. Меня предавали уже трижды, а мне лет всего ничего. Хочешь, расскажу?
-Расскажи, если тебе так будет легче, - кивнул он не оборачиваясь. Инге в самом деле было проще говорить, когда на нее не смотрели.
-В школе на выпуске мы веселились, - сказала она, сев обратно. - И кто-то подлил мне в газировку неразбавленного спирта, а я так хотела пить, что выхлестала залпом и не заметила. А очнулась только назавтра, я-то до этого только шампанское пробовала, и то глоточек. Такой вот занятный выпускной получился. Я потом узнала, что это сделала моя лучшая подруга. Она еще долго всем знакомым в красках пересказывала, как я веселилась... Спасибо, до раздевания не дошло, я раньше отключилась!
Ариш чуть повернул голову.
-В институте я познакомилась с парнем, начали встречаться, а он вдруг бросил меня без объяснений и начал обходить десятой дорогой. Оказалось, это приятель рассказал ему, что я и в школе вела себя непотребно, а теперь вовсе готова лечь с первым встречным, да и выпить не дура. Сказать, откуда ноги у сплетни растут? - Инга вытерла нос. - Я выяснила окольными путями: это он так хотел меня отбить, идиот, да шансов не было, вот и решил, мол, мой парень сам сбежит. Он и сбежал, а этому я морду набила. Ну как набила... врезала разок, нос сломала, мне же и нагорело. Пришлось переводиться.
Ариш стоял уже боком.
-Ну а потом был диплом и выпускной. Отмечали с группой в общежитии, весело так, там ребята были хорошие... А после поехали в парк, ну вроде как проветриться. И вот один из этих хороших ребят, мой друг, которому я диплом помогала делать, а он мне лабораторные писал, и вроде как что-то намечалось... - Инга замолчала. - Извини. Не хочу больше вспоминать. Только я с тех пор ненавижу запах сирени... Ты что?!
-Не бойся, - сказал Ариш. - Я -- не они. Я ведь сказал, что пальцем к тебе не прикоснусь против твоей воли.
-Так ты меня обеими руками держишь, - выдохнула она. В кольце его рук было тепло, жарко даже.
-Ты поняла, что я имел в виду. Успокойся и не дрожи. И не плачь. Что было, то прошло, так одна из моих двоюродных бабушек говорит. Ну или поплачь, если хочется, родная моя бабушка тоже на слезы горазда...
-Нет, я не буду, - Инга всхлипнула в последний раз и прижалась к плечу совершенно незнакомого человека, крепко державшего ее в объятиях. Страшно почему-то не было. - Все уже перегорело. Я уехала в другой город, да только, знаешь, мир тесен...
-Еще как, - подтвердил он. - Мне-то уж можешь не рассказывать.
-Налей мне чаю, - попросила она, понимая, что хуже ей уже не будет.
Чай пах терпко и нежно, он уже остыл, но так, сказал Ариш, вкус раскрывается даже ярче. Он был горьким и одновременно сладким, и как так получается, Инга не понимала. Его нельзя было пить залпом, только отпивать понемногу, чтобы ощутить послевкусие...
-Это бабушка научила, - сказал Ариш, разглядев мечтательное выражение ее лица. - Она, повторюсь, из здешних краев, а тут давным-давно идет торговля с дальним западом и югом, вот и прижились такие рецепты. Если б она еще только перца поменьше в еду сыпала! - добавил он. - Ну что? Успокоилась?
Инга кивнула.
-Тогда ложись... да что же ты дергаешься! На пенку свою ложись и гляди. Ты хоть созвездия знаешь?
-Так... могу кое-какие отыскать, но здесь они вовсе незнакомые, - созналась она, уставившись в небо.
-Смотри, - сказал Ариш, улегшись рядом, и поднял руку. - У вас созвездия называют иначе, но у нас так... Вот Лебедь, - он обвел пальцем контур фигуры, и Инга в самом деле поняла, что созвездие похоже на птицу. - Там -- Стрелок. Это -- Цветок. Выше... нет, так не увидишь, голову запрокинь немного... Это Дракон.
-Драконов не бывает, - серьезно сказала Инга, вглядываясь в небо. - Это сказки. Что ты смеешься?
-Нет, ничего, - ответил он. - А теперь просто лежи и смотри. И тогда увидишь, как вращается небо. Надеюсь, тебя в институте научили не только тому, что вращается земной шар, но и тому, что вращаются галактики?
Инга вспыхнула было, обидевшись, но решила, что и так уж наломала дров, лучше промолчать, и просто кивнула.
-Тогда смотри.
Она вздрогнула от прикосновения, но это просто Ариш набросил на нее то самое лоскутное покрывало.
-Холодает, - сказал он. - Будет гроза... к утру, пожалуй. Это тоже очень красиво, только лучше укрыться где-нибудь в скалах, там есть пещеры. Если тебя не хватятся, я провожу. А припасы у меня есть.
-Меня не хватятся, - ответила Инга, приподнявшись на локте. - На кой я им сдалась? И без меня весело. Знаешь, я подумала, если бы я утонула сегодня, они и не заметили бы до самого отъезда, я всегда бродила где-то одна, не станут же они следить за мной... Проводи! Одна я до гор не доберусь, страшно все же, а так хочется посмотреть на долину с высоты, пока не отцвела!
-Посмотришь, - улыбнулся Ариш. - Ты на небо гляди!
Инга упала на спину -- под головой у нее каким-то образом оказалась твердая горячая рука юноши, - и уставилась вверх. Сперва она различала только отдельные светящиеся точки, потом вдруг увидела, как они складываются в рисунки и снова с тревогой подумала о подозрительном чае, но тут же отбросила эти мысли. Слишком уж было хорошо лежать вот так под бесконечным звездным небом...
-Это аэроплан, - сказал Ариш. - Видишь, мигает красная искорка и зеленая?
-Да, - ответила Инга, прищурившись.
И как только она сосредоточилась на аэроплане, небо вдруг обрело глубину, и Инга поняла, что падает в него, в эти ослепительные - в городе никогда таких не увидеть! - звезды, и небо действительно вращалось! Вот свернул лепестки Цветок, вот Стрелок опустил лук, а вот развернул крылья Дракон, и Звездная дорога стала его дыханием...
