-Да, ваше высочество, - ответила та невозмутимо. - Разрешите идти?

-Иди да возвращайся поскорее!

Выйдя из комнаты, Азиль огляделась. Замок был велик, ухожен и очень красив: чего стоила одна отделка! Никакой лепнины и прочих художеств, только камень, но какой красоты! Она невольно провела кончиками пальцев по полированной поверхности -- лиловой, шелковистой на вид, перешла к лазурной, потом к белой с синим просверком, затем к нежно-розовой с черными замысловатыми узорами, потом к темно-красной... И остановилась на пороге огромной гостиной.

В камине плясал огонь, явно лишь для красоты и уюта -- и так было тепло. На распахнутом окне сияли подвески, кажется, разноцветные бусины. Позванивал на легком сквозняке колокольчик... ах нет, не колокольчик, тонкие металлические пластинки разной длины и толщины на красном шнуре с кисточками. На полу расстелилась пушистая шкура неведомого зверя.

-Что такое? - спросил хозяин, удобно расположившийся в кресле с книгой.

-Господин, скажите, могу ли я приготовить для ее высочества что-нибудь? - спросила Азиль, опустив глаза. - И если так, то где? И что мне можно взять в кладовой?

-Я же сказал, попроси Руки, - ответил тот. - Боишься их, что ли? Ну ладно, пойдем, покажу...

Он отложил книгу, встал и потянулся -- высоченный, широкоплечий, Азиль была ему ростом по плечо, не выше.

-Я сам готовлю в охотку, - говорил он, - но без разносолов. Должно быть, принцессе это не по вкусу. Но это что, прабабушка рассказывала, прадед вообще всухомятку перебивался, пока она не появилась...

-Ее высочество любит зелень, господин, - сказала Азиль, вклинившись в его монолог. - Нельзя ли достать хотя бы что-то?

-А, выгляни во дворик, там мать с сестрами вечно копошились, - махнул он. - Вроде бы что-то съедобное там тоже росло. Ну не полечу же я за капустой или репой, сама посуди!

-Ее высочество не ест капусту и репу, - невыразительно произнесла девушка. - Быть может, я могла бы посеять кресс-салат или что-то в этом роде? Только семена...

-Знаешь, Азиль, я не буду искать семена невесть чего только потому, что твоя госпожа привередничает, - ответил он. - Хочет зелени -- вон в подвале капуста есть, в огороде укроп и щавель, еще что-то там выращивали. А я все-таки дракон, а не садовник. Могу водорослей принести, все равно на побережье собираюсь. Их тут собирают и едят. На зиму сушат, скот кормят...

-Спасибо, господин, не стоит, - поклонилась она и невольно попятилась, увидев кухню.

-Кладовая там, - показал Дариан. - Бери, что хочешь и сколько хочешь. Но о всякой ерунде вроде птичьего молока меня не проси. Рыбы свежей могу принести, не более того.

-Я думаю, что уговорю ее высочество поесть и так, - сказала Азиль, оглядев кладовую. - Господин, а тут что? Соленья?

-Да.

-Спасибо, господин.

-Ну, развлекайся, а я пойду наверх, - усмехнулся он и ушел, оставив девушку одну.

Азиль огляделась и вздохнула.

-Значит, он сказал позвать Руки? - спросила она у себя самой и негромко произнесла: - Добрые помощники, волшебные Руки, выручайте... Не разберу, где тут что у ваших хозяев, а госпожа с голоду умирает!

Положим, Лилиана вовсе не умирала, но Азиль говорила, как привыкла с детства.

-Окажите милость, подайте крупы да соли, а еще приправ... - продолжила она, когда Руки явились. - Я пока огонь разведу да воду вскипячу, ее высочеству искупаться нужно... А где воды-то набрать? Благодарю, добрые помощники, я сама справлюсь.

-Ты с ума сошла? - спросил Дариан, отправившийся посмотреть, что поделывает Азиль, и отобрал у нее два полных ведра горячей воды. - Руки попросить не могла?

-Я привыкла делать это сама, господин, - спокойно ответила девушка.

-Таскать ведра по всем этим лестницам? По одному не легче?

-Пока наношу, остынет. Не холодной же водой ее высочество обливать.

"Я бы не отказался", - подумал он. Слава всему сущему, при камеристке принцесса хотя бы есть начала! Почему вдруг, неясно, пробовал Дариан эту стряпню: у него получалось не хуже. А вот капризов стало больше: то холодно, то дует, то переодеться не во что, не в пыльные же платья из сундуков! Камеристка, по крайней мере, помалкивала, только спрашивала иногда, где взять то или иное, можно ли ходить куда-то, да и с Руками вроде бы освоилась.

-Ты всегда молчишь, - сказал он, легко поднимаясь по ступеням. - Почему?

-Не привыкла болтать, господин.

-Должно быть, шушукаешься с принцессой, а я такой чести не удостоен?

-С вами я шушукаться не стану, господин, - был ответ. В черных глазах Дариан не мог прочитать ничего.

-Иди к принцессе - с досадой сказал он, поставив ведра на пол. - Я дальше не пойду, она опять рыдать начнет. Где эти ваши войска, хотел бы я знать?

-Маршируют, господин, - без тени улыбки ответила Азиль, подхватила ведра и скрылась в ванной комнате.

Дариан фыркнул и вернулся в гостиную. Все оборачивалось не так, как ему хотелось. Принцесса отказывалась общаться с ним даже при помощи записок, отворачивалась, забивалась в угол, подолгу смотрела в окно и плакала. Он сто раз повторил, что не обидит ее, пальцем не дотронется, но нет -- Лилиана смертельно его боялась. Ее камеристка, похоже, тоже боялась, но по ее лицу невозможно было понять что-либо наверняка. Она защищала свою госпожу, готовила для нее, стирала, вот, купание затеяла. И Дариан видел, как Азиль смахивала паутину в каком-то углу, показывая Рукам туда, куда не доставала сама. И видел, как она рассматривала стену, облицованную яшмой и малахитом, притрагиваясь кончиком пальца к замысловатым каменным узорам...

Спасители принцессы пока не появлялись. Дариану было тоскливо. "Уж лучше б за море полетел, - подумал он как-то вечером, - за компанию. Нет, я уже взрослый, останусь один дома, с голода не помру. Ну вот, завел себе принцессу. Умираю в итоге от скуки."

-Господин, - негромко окликнула Азиль.

-Что тебе?

-Не желаете отужинать? Я готовила для госпожи, но вышло слишком много...

-Спасибо, доедать не буду, - буркнул он.

-Я не объедки вам предлагаю, господин! - вспыхнула Азиль. - Впрочем, воля ваша... Руки, добрые помощники, выбросьте это в пропасть!

-Подожди ты! - опешил Дариан. - Руки, погодите... Ты сама-то поела?

-Да, - коротко ответила она.

-Ой, врешь... - прищурился он. - А ну-ка, присядь. И попробуй то, что мне приготовила... Подайте прибор, Руки!

Девушка спокойно села к столу, взяла вилку и нацелилась на аппетитный кусочек рагу. До рта она его донести не успела: Дариан резким ударом вышиб вилку у нее из руки.

-Ты с ума сошла? - потрясенно спросил он, глядя в непроницаемые черные глаза. - Я что, по-твоему, запаха этого яда не различу даже за чесночным духом?

-Я должна была попытаться, - по-прежнему спокойно произнесла она.

-Убить меня?

-Да, господин.

-Даже ценой собственной жизни? Этого кусочка тебе бы хватило!

-Да, господин.

-Но зачем? Чтобы спасти хозяйку?

-Да, господин.

-Великое мироздание, ты другие слова знаешь?! - возопил Дариан, начиная понимать прадедушку Бриана. Того, правда, пленница убить не пыталась, скорее, наоборот.

-Да, господин.

-Ты издеваешься, - уверенно сказал он. - Еще раз скажешь "да, господин", и я тебя запру в подземелье.

-Воля ваша, господин.

Дариан не нашелся с ответом, шумно выдохнул и прошелся взад-вперед.

-Я же сказал, что не собираюсь убивать вас, мучить или... гм... подвергать насилию, - сказал он. - Ну... как тебе объяснить? Обычай, понимаешь? Я похитил Лилиану, я жду ее рыцаря... Скорее всего, и битвы не будет, потому что человек против дракона... Сама понимаешь, ты меня видела. Зачем же? Ну зачем? Или вернее спросить -- почему?

Азиль молчала.

-Тебе приказала Лилиана? - напрямик спросил Дариан. - Где ты взяла яд, не спрашиваю, меня еще предки остерегали, мол, принцессы не настолько беззащитны, как кажутся! Но все же...