Я ничего не ответил, просто положил руку Альви на плечо, а тот криво усмехнулся: мол, не стану сопротивляться. Мне, впрочем, памятны были первые впечатления от явления Кыжа – а кого еще могла позвать Фергия? – поэтому я встал так, чтобы успеть перехватить Альви, если тот бросится наутек. Или на Кыжа, кто разберет этих северян…

Ночная тьма сгустилась еще сильнее, и дух явился… Выглядел он совсем не так, как днем, не прижимался к земле и не оглядывался с опаской по сторонам. В Проклятом оазисе Кыж вел себя так же, припомнил я, спокойно, с достоинством. Отчего вдруг такие перемены?

Альви шумно сглотнул и шепотом выругался. Его плечо под моими пальцами словно окаменело, но он не двинулся с места.

– Зачем звала? – мрачно спросил Кыж, принюхиваясь.

– Погляди на этих двоих, – попросила Фергия. – Может, учуешь что-нибудь такое, что мне недоступно. С ними что-то…

– Вижу, – перебил он и подобрался – перетек – ближе к телам, распростертым на камнях. – Сильный… какой сильный…

– О чем ты?

– О том, кто их убил. Да… – Кыж повернулся, блеснул глазами в нашу сторону. – Не хотел бы я повстречаться с ним. И тебе не советую, колдунья.

– Кто же это? Можешь сказать?

– Нет.

Фергия для разнообразия почесала в затылке. Наверно, это помогало ей думать.

– Ладно… А как они погибли? Вижу, что не утонули, но точнее не могу определить, вот что странно!

– У них закончилась жизнь.

– Вы точно так же сказали! – не удержался я.

– Да, только вовсе не обязательно мы с Кыжем понимаем под этим одно и то же, – пробормотала Фергия. – Как это – закончилась? Девушка обессилела и умерла от… не знаю, жажды, усталости? Вряд ли, ведьмы от подобного так быстро не гибнут, даже совсем юные…

– У нее забрали силу, – подумав, пояснил дух и снова принюхался. – Она боролась. Долго. Тот, другой, оказался сильнее.

– А ты можешь взять его след? – тут же загорелась Фергия и сникла, когда он качнул головой. – Почему же?

– Откуда взяться следам на большой воде?

Она выругалась и хлопнула себя по макушке.

– Так он уплыл, что ли?

Кыж неопределенно фыркнул. Понимай как хочешь: может, уплыл, может, улетел…

Похоже, та же мысль пришла в голову Фергии: она замерла с полуоткрытым ртом, потом пробормотала:

– Птиц рядом не было… И рыб тоже… Вот так дела!

– Думаешь, этот… кем бы он ни был… всех распугал? – спросил Альви, прокашлявшись.

– Видимо, так. Надо найти «Тюленя», вот что! Если он уцелел, то не мог слишком уж далеко уйти, а если пошел на дно, то… Придется нырять, – заключила Фергия и обратилась к Кыжу: – Ты можешь обнаружить затонувший корабль? Это ведь не неведомо чьи следы на воде, не так ли?

– Могу.

– Тогда слетай, поищи здесь и здесь, – Фергия живо развернула карту и ткнула ее под нос Кыжу. – Если не сам «Тюлень», так хоть какие-то обломки должны найтись, не мог он исчезнуть бесследно! А еще…

Закончить она не успела: дух пропал, как не бывало.

– Не дослушал задание и проворонит что-нибудь – полетит во второй раз, – как ни в чем не бывало промолвила она и засунула сложенную карту в карман. – Альви, держи-ка фляжку, тебе не повредит…

Тот глотнул орты, отдышался и спросил:

– Что это за тварь?

– Так… Дух-помощник. Не все же самой крылья бить.

Тут уж я гневно фыркнул, потому что доставалось в основном моим крыльям и спине, но что толку? Фергия и не заметила… или сделала вид, что не заметила.

– Эй, кто тут? – окликнул вдруг Альви и взялся за рукоять кинжала, но тут же расслабился. – Игирид? Ты чего это бродишь по ночам?

– Да, ты куда подевался? – невпопад спросила Фергия.

– Вижу – Эйша-шодана нет, – по порядку начал отвечать он, не глядя поймал огонек-спутник и посадил себе на плечо, явно не задумываясь о том, что делает. – Тебя нет. Пошел искать. Слышу – голоса, вижу – огонь горит. Альви-шодан тоже тут. Думаю – дела. Не хотел мешать, но…

– Что?

– Пахнет знакомо.

Игирид с шумом втянул воздух широкими ноздрями.

«Да помнит ли он сегодняшний полет? – подумалось мне. – Или счел это сном?»

– Знаю этот запах, – сказал он. – Не знаю откуда. Нездешний…

– Встань с наветренной стороны, – мрачно посоветовал Альви. – Утопленники не розами пахнут.

– Я их уже зачаровала, – встряла Фергия, – чтобы остались в целости и сохранности. Он о чем-то другом толкует…

Игирид тем временем подошел к покойникам, присел рядом с девушкой и бережно погладил ее черной лапищей по голове, по темным волосам, которые никак не могли просохнуть.

– Совсем сгорела, – глухо сказал он. – Так рано… Почему?

– Сгорела? – тут же вцепилась в него Фергия, Альви тоже насторожился. – О чем это ты?

– У нее тут, – Игирид положил огромную руку на грудь мертвой Айлы, – пусто. Выжжено. Был когда-то маленький садик, стал бы большим, как у рашудана, но его сожгли.

Я переглянулся с Фергией. Кажется, Игирид говорил о том же, о чем и она: кто-то или что-то забрало у Айлы все ее силы. Я слышал, колдуны, лишившиеся способностей, могут жить, как обычные люди, пускай это и тяжело для них, привыкших полагаться на свои умения. Но Айла не просто потеряла возможность колдовать, она… Пожалуй, уместнее всего было бы сравнить ее с пустым сосудом, в который уже ничего не нальешь заново, потому что он дал трещину, сквозь которую утекает любое содержимое – не только магия, но и самое жизнь. Но кто сделал это с ней? И чего ради? Как девушка оказалась в море? Снова одни вопросы без ответов!

– Маленькая девочка… – приговаривал Игирид, покачиваясь из стороны в сторону, – маленькая… А он такой большой, как удержишь?…

Я снова покосился на Фергию, Альви тоже нахмурился, но она сделала нам знак молчать, вероятно, опасаясь спугнуть Игирида. Может быть, он видел что-то, недоступное всем нам, включая и меня? Я мог лишь различить, что жизненный огонь в Айле погас, это понятно, но так случается со всеми умершими, а большего рассмотреть не мог. И не умел, буду уж честным с самим собой.

Едва заметно прошуршал песок, словно его взметнул ветерок. Но нет – это вернулся Кыж, устроился на привычном уже месте под скалой, произнес негромко:

– Корабль на острове. Далеко.

– Покажешь направление? – тут же оживилась Фергия. – И… он цел? Что вообще с ним, можешь объяснить?

Кыж, по-моему, едва не развел лапами.

– Не знаю, как называются все эти палки и веревки, но они все переломаны и спутаны, как после урагана. Но корабль не тонет. Люди живы.

– Почему же на помощь не зовут? – настороженно спросил Альви. Он уже перестал бояться Кыжа, хотя, как по мне, привыкнуть к этой твари невозможно. Впрочем, это же северянин, они вообще… не пугливые. – Может, колдовство какое мешает, а, уважаемый?… М-м-м…

– Кыж, – отрекомендовала Фергия. – В самом деле, почему они не сообщили о крушении?

– Не могут, – коротко ответил Кыж. – Ведьмы нет. Амулеты сделались простыми камнями. Птицы забыли, куда лететь.

– Ого! – Альви словно забыл, что его мертвая дочь лежит в двух шагах. Наверно, усилием воли заставил себя отвлечься: не время сейчас предаваться горю. – Похоже, там творилось что-то очень неладное, если даже амулеты, которые зачаровывала наша лучшая ведьма, перестали действовать! А чтобы птицы позабыли дорогу к берегу… даже и не знаю, какое для этого нужно колдовство!

– Разузнаем, – твердо сказала Фергия и оглянулась. – Игирид? Что это с тобой?

Я тоже посмотрел на него и поразился: громадный чернокожий мужчина, способный одним своим видом насмерть перепугать обычного горожанина, сейчас улыбался, словно маленький мальчик, простирая руки…

– Вернулся… – шептал он, и слезы размером с жемчужину катились по его щекам. – Вернулся ко мне… Снова летать, да? И в воду с тобой… не страшно… Почему молчишь? Забыл? Или снова кажется? Как сегодня…

– Сегодня тебе ничего не померещилось, – не стерпел я. – Мы с тобой вместе летали над морем, а потом ныряли. По-моему, тебе понравилось. И еще, похоже, ты все это умел делать прежде, еще когда Мертвая пустыня не стала пустыней.