– Девушка, конечно, весит поменьше, чем Вейриш и даже я, – задумчиво произнесла Фергия, изучив место разрыва, – хотя если она моего роста и сложения, то… я бы не зарекалась. Плюс веревка терлась о край стены. Или беглянке очень повезло, или…

– Что? – с любопытством спросил рыжеусый стражник.

– Просто размышляю вслух. Что ж, здесь искать больше нечего, – вздохнула она. – Позволите оставить у себя эту штуковину, шоданы? Ну хотя бы половину!

Стражники переглянулись, и старший кивнул:

– Половину. А то вдруг спросят…

– Вот и славно. Если еще какие-то следы девушки обнаружатся, вы знаете, где меня искать, – улыбнулась Фергия. – А вот как мне вас найти, если понадобится? Записку во дворец не пришлешь…

Рыжеусый только руками развел.

– Скажешь мне, шади, – подал голос Даллаль, – а я передам.

– Что бы я делала без тебя, Даллаль-шодан, – вполне искренне произнесла она. – Ну что ж! Договорились, значит, а теперь все разойдемся по своим делам. Мне еще нужно… поворожить, а это лучше делать без свидетелей.

– Вам еще того надоеду нужно забрать, – напомнил я, когда стражники отправились своей дорогой, а мы своей.

– Да, и допросить, как следует, – согласилась Фергия

– Зачем?

– Затем, что Ларсий кое о чем умолчал. Или просто не счел это важным. Но все ведь сходится одно к одному, не так ли, Вейриш?

– Думаете, Искер сбежал с бардазинкой? – после паузы спросил я.

– У вас есть другие идеи? Эти стражники, конечно, не называли имен, но проговорились: молодой шодан тяжело заболел. И кто же это у нас недавно захворал? Не припоминаете?

– Но они ничего не говорили о его исчезновении.

– Так они и не знают, им не положено. Их дело – беглянок ловить… Кстати, – добавила она, – пока вы прохлаждались, я успела съездить к себе и осмотреть труп чародея.

– И?..

– Ему свернули шею, как Ларсий и говорил, – развела руками Фергия. – Очень ловко, насколько я могу судить. И тех эвди убили таким же способом. Жаль, я на их тела взглянуть не могу, чтобы удостовериться – прием был один и тот же.

– Думаете, это дело рук бардазинки? Но как она ухитрилась?..

Фергия молча пожала плечами, а я принялся вспоминать план и пометки Ларсия.

– Послушайте, выходит, место, где стражники нашли веревку, и то, где якобы исчез Искер, – на разных концах сада.

– Ну да, – кивнула Фергия. – И мне очень интересно, как девушка сумела обойти сторожевых псов… и котиков, чтобы добраться до стены и проделать этот трюк с фальшивой веревкой.

– Почему… стойте, сам догадаюсь, – поднял я руку.

– О чем там догадываться, я наглядно продемонстрировала!

– Эта штуковина не выдержала бы даже юную стройную бардазинку, вы на это намекаете?

– Могла выдержать, но скорее всего – нет. Но этого и не требовалось. Эрра-Тана не спускалась по веревке, – сказала Фергия. – На ткани есть следы – я чую, я маг, как-никак, – но это следы Искера. Ларсий так любезно оставил мне его вещи… К слову, узлы тоже не бардазинские: я видела, как вяжет Диргеша Ари-Мара, и это совсем иная манера.

– Значит, все-таки они удрали вдвоем, – протянул я. – Но зачем? И как?

– Найдем – узнаем, – ответила она и подхлестнула Даджи. – Давайте-ка ко мне, нужно постараться разглядеть, где сейчас эти двое… Сдается мне, где нитка, там и иголка. Вряд ли эти двое разбежались в разные стороны, едва миновав стены дворца… хотя чем джаннай не шутит?

– Чародея не забудьте захватить, – спохватился я.

– Да помню я, Вейриш!..

В Проклятом оазисе мы оказались на закате. Слегка оглушенный чем-то из утвари старой Ари-Мары Диргеш покачивался на лошади, заметно кренясь на левый бок, и я время от времени вынужден был усаживать его ровно.

– Ургу-у-уш! – гаркнула Фергия, едва только мы въехали под деревья. – Готовь ужин, да поживее! И побольше!

– Сейчас, шади-и-и… – раздалось в ответ.

– Сманить у вас Фиридиз, что ли? – задумчиво произнесла она. – Так ведь не пойдет, далековато отсюда до базара, а где она будет сплетни собирать? Ну ничего, выживу как-нибудь… Помогите мне снять этого соню с лошади, Вейриш, и положите… да, вот здесь, возле фонтана. Пускай отдыхает, а пока Ургуш готовит, я делом займусь!

– Лошади, – напомнил я.

– Ай, да… Ургу-у-уш! Лошадей возьми!

– Шади! – тот явился с поварешкой наперевес. – Я не чародей, я простой человек и не могу разорваться напополам, чтобы одна половина обихаживала сразу трех коней, причем среди них твоя злокозненная кобыла, чтоб ей… а вторая – готовила ужин!

– Так почему ты его заранее не приготовил? – невозмутимо спросила Фергия. – Знал же, что я вернусь к ночи. Прохлаждался весь день? Теперь не жалуйся. Сперва лошадьми займись, ужин обождет… но не до полуночи, слышишь?

– Слышу, шади, – уныло отозвался Ургуш и увел сперва наших с Диргешем коней, потом вернулся за Даджи.

Эту, насколько я знал, нужно было только обтереть, почистить, если дастся, да и отпустить на волю. К кормушке и поилке она сама приходила.

Фергия долго рылась по карманам, потом выудила клок ткани в подозрительных разводах и удовлетворенно кивнула. Ну а я пообещал себе больше не окунать голову в этот маленький пруд… хотя бы в ближайшие дни, потому что Фергия бросила грязную тряпку именно в него. Могла хотя бы ведро взять… Хотя нет, пришлось бы снова звать Ургуша, а сходить самой ей и в голову не пришло. Что греха таить – мне тоже, привык к слугам…

Поверхность воды застлал уже знакомый синий туман, он делался все гуще и гуще, время от времени в нем проскальзывали язычки пламени, а Фергия хмурилась все сильнее и сильнее.

– Что не так? – не выдержал я наконец.

– Все не так, – ответила она, мановением руки смахнув туман и выудив тряпку из пруда. Фонтанчик снова зажурчал, а до того помалкивал, словно боясь спугнуть колдовство. – Ее нет.

– То есть… погибла все-таки?

– Нет. Тогда бы я ее отыскала. Я думала: бардазины не сумели найти Эрра-Тану, потому что сперва караван ушел слишком далеко, а за неделю пути и северяне не всегда могут увидеть своих, ну а затем девушка оказалась во дворце, который защищен так, что моему оазису и не снилось. Но я-то не пустынная колдунья! – гневно произнесла Фергия. – Мне вполне по зубам прошибить охранные заклятия! Но что толку, если Эрра-Таны там просто нет?

– Вообще ни единого следа? – зачем-то спросил я.

– Почему же? Следы есть, хотя и очень слабые, но не в городе. Они ведут от Адмара в дюжине разных направлений и растворяются в пустыне. Похоже, тут поработал очень сильный маг, если уж ему оказалось по силам создать столько ложных путей! Но я не возьму в толк, кто и зачем это проделал…

– Я тоже, – признался я. – Ладно еще Искер – на него мог поставить кто-нибудь из придворных в этой долгой игре с наследниками. Решил, скажем, прибрать к рукам, чтобы парнишка не достался Ларсию, и спрятал так, чтобы не отыскали до тех пор, пока не придет время делить золотой трон. Но кому и зачем понадобилась бардазинка?

– Это-то и есть самое интересное… – Фергия посмотрела на меня в упор. – Вейриш, а давайте проверим эти следы?

– То есть как? – опешил я.

– Просто – посмотрим сверху. Ездить по ним верхом – месяца не хватит, к тому же они рассеиваются со временем. А если вы взлетите повыше, то заметить в пустыне странников будет совсем легко! Тем более, сейчас солнце зайдет, взойдет луна, а она нынче полная, светит, что твой фонарь…

«Я догадывался, что этим кончится», – в очередной раз подумал я, вслух же сказал:

– Дайте хоть поужинать!

– Вы в той ойфане не наелись? – ядовито спросила Фергия. – Я же платила за всех, думаете, не знаю, кто сколько употребил? Стражники – и те были умереннее в еде, и это притом, что вы побывали в этом заведении уже второй раз!

– Вы меня каждым куском попрекать станете?

– Только теми, которые оплачиваю я. У меня есть деньги, Вейриш, – сказала она, – но запас их, видите ли, конечен. А я пока ничего не заработала в вашем дивном Адмаре, только потратилась.