– Выпрямитесь, – велела я, несильно хлопнув лейтенанта по спине. – Видеть не могу, как офицер королевской гвардии кукожится, будто старая бабка! Выкладывайте, что случилось?

– Да ничего, в общем, не случилось. – Спину Лауринь выпрямил, но взгляда от пола не поднимал. – Просто… все знают, что у нас три дня осталось, а потом снова… Многие уже видели, каков этот Борас в деле, ну и…

– Трусят? – вскинула я брови. – Впрочем, я их понимаю. Лично мне снова встречаться с Борасом не хочется категорически… Еще что?

– Еще… – Лауринь наконец-то одарил меня косым взглядом, весьма угрюмым, надо сказать. – Еще поговаривают, что нет никакого смысла идти на верную смерть из-за какой-то несчастной пустоши и старого замка. Тем более, это даже не Арастен!

– Лауринь… – Я взяла его за плечо и заставила повернуться ко мне. – Это вы мне в свободной форме закладываете своих боевых товарищей, правильно я понимаю?

– Вполне…

– И почему вы явились с этим ко мне, а не к полковнику? Это его первейшая забота – следить за поддержанием боевого духа в войсках, если я не ошибаюсь.

– У господина полковника на все один ответ: «Вы давали присягу, извольте ее соблюдать», – фыркнул Лауринь. – К тому же он и сам боится, видно же…

– От меня-то вы чего хотите? – поинтересовалась я. – Чтобы я произнесла перед солдатами прочувствованную речь и убедила их ровными рядами пойти на стальвийцев, с песнями и барабанным боем? Вы явились не по адресу, Лауринь, уверяю вас.

– Я понимаю, Фло… – Лауринь теперь созерцал луну за окном. – Просто… я предупредить хотел…

– Прекрасно обстоят дела в армии, – хмыкнула я. – Арнелий будет в восторге! Кстати, утром покажете мне, кто именно там воду мутит, не может же быть, чтобы все разом струсили. Я видела, тут есть старые служаки, которые огонь и воду прошли, их даже Борас с ходу не напугает… Я права, судя по выражению вашей физиономии? Кто-то распускает небылицы, пугая новобранцев?

– Как вы догадались? – спросил наконец Лауринь.

– Я не первый год на свете живу, – ответила я. – Все это мне более чем знакомо. Впрочем, хорошо, что вы обратили на это внимание. Только не поднимайте шума, очень вас прошу, этих шептунов нужно будет взять тихо и допросить… с пристрастием. Ставлю золотой против тухлого яйца – это они не сами придумали…

– Думаете, их стальвийцы подкупили? – удивился Лауринь. – Но зачем?

– А вы что, результата не видите? – хмыкнула я. – Затем и делается – для подрыва боевого духа… Я вам как-нибудь расскажу, Лауринь, какие байки я сочиняла, чтобы отговорить князя Миргана идти войной на князя Эрстана… Это на севере было, – пояснила я, видя заинтересованный взгляд Лауриня. – Довольно давно. Эрстан чем-то Миргана задел и думать об этом забыл, а Мирган копил обиду, копил и решил наконец, что надо бы Эрстану отплатить. Воевать с Эрстаном было для него чистым самоубийством: у того и кораблей вдвое больше, и дружина не чета миргановой. Мирган дружил с Гарастасом, под чьим покровительством я тогда находилась. – Я улыбнулась, вспомнив, как петушился Мирган. – Сам Гарастас друга отговорить не смог, пришлось мне…

– У вас получилось? – поинтересовался Лауринь.

– Да, и весьма неплохо, – хмыкнула я. – Главное, никто так и не догадался, кому Эрстан обязан неожиданной славой и репутацией сказочного богатыря… Больше всего, кстати, удивлялся он сам.

– Так князь Мирган передумал? – допытывался Лауринь.

– Самое смешное, что нет, – фыркнула я. – Почти вся его дружина взбунтовалась, отказались связываться с Эрстаном, а этот недоумок с самыми ближними воинами все-таки отправился в поход. Доказывать, что не трус…

– И?.. – Брови Лауриня взлетели, как у мальчишки, слушающего страшную сказку.

– Что – «и»? Пришлось организовать ему божественное знамение, – улыбнулась я. – Корабль Миргана затонул, стоило ему повернуть к островам Эрстана. Погода, помню, замечательная стояла, солнце, ветерок слабый, волны почти не было… Ну, долго рассказывать, что к чему, но в результате Мирган все-таки отказался от этой своей дурацкой мести. На этот раз, во всяком случае.

– Надо же… – пробормотал Лауринь. – Неужто в тех краях еще верят в такие… знамения?

– А в наших что, не верят? – усмехнулась я. – Напомнить, как ваши гвардейцы в Лес не отважились носа сунуть? Или, быть может, сейчас шептунов никто не слушает, высмеивают их, а? Люди везде одинаковые, Лауринь. Даже если они искренне и не верят в своих богов, в нечисть всякую, они всегда рады будут прикрыть этим собственную трусость. Вам, кстати, что, совсем не страшно?

– Страшно, – неохотно ответил Лауринь. – Только…

– Да, я помню, – вздохнула я. Приверженец Забытого руководствуется только своим долгом и честью, о страхе там речи не идет. – Ну, вот видите, нас уже как минимум двое. Не так уж мало, как вам кажется?

– Думаю, против армии будет в самый раз, – вполне серьезно ответил Лауринь. – Только там есть еще Борас… Если вы возьмете его на себя, тогда я, пожалуй, займусь армией…

Я недоуменно уставилась на лейтенанта.

– Да вы, никак, шутите? – сообразила я наконец.

– А что еще остается? – философски заметил лейтенант. – Фло… а о чем вы хотели узнать у вашего уважаемого дедушки? Вы же к нему птицу отправили?

– С чего вы взяли? – удивилась я.

– Ну, записку вы к ней не привязывали, – начал Лауринь, – значит, послание для мага… Ну а какому магу в столице вы могли отправить послание? Скорее всего, вашему дедушке…

– Отчего же, по вашему мнению, это не мог быть кто-то из королевских магов? – заинтересовалась я.

– Так ведь кто-то из них, наверно, и есть Наор, – поднял на меня глаза Лауринь. – Разве вы бы стали рисковать, передавая через них важное послание? Потом, вы же сами сказали, что ожидаете каких-то важных сведений, а вряд ли бы вы стали просить совета у кого-то, кроме господина Нарен, так?..

Я иронически поаплодировала Лауриню.

– Великолепное логическое построение, – сказала я. – При желании я нашла бы в нем с десяток безобразных дыр, ну да ладно. Вы правы, Лауринь, я отправила послание деду. Королю он передаст, что нужно, но это не первопричина. Видите ли, я где-то встречала упоминание о семье Такейн, но где – вспомнить не могу.

– Вы думаете, Борасу нужны эти земли не потому, что… ну, в смысле, не как просто княжество, а именно как бывшие владения семьи Такейн? – снова поразил меня своей догадливостью лейтенант. – Вы же и меня о них спрашивали…

– Ну да, – кивнула я. – Есть тут что-то, за чем охотится Борас, вот я и хочу выяснить, что именно. Надеюсь, дед вспомнит…

– Не было бы поздно, – буркнул Лауринь. – Вы же сами сказали, что птица вернуться не успеет…

– А ей не надо возвращаться, – напомнила я и улыбнулась. – Помните, Лауринь, тот маленький эксперимент, что мы с вами проделали перед тем, как забраться в Тюремную башню?

– А… – Лауринь сдвинул брови. – Вы хотите связаться с господином Нарен… ну… мысленно?

– Ну да.

– А зачем тогда вообще птица? – задал Лауринь резонный вопрос.

– Затем, что я вовсе не уверена, что сумею достучаться до деда, – ответила я. – Сколько себя помню, он всегда отгораживается такими щитами, что… Словом, почувствовав, что кто-то ломится к нему в голову, он может так наподдать в ответ… – Я усмехнулась. – Мне лично мои мозги дороги, так что я предпочитаю деда предупредить. Надо было, конечно, заранее это сделать, но кто же мог подумать, что понадобится… Да и не факт, что вообще что-то получится на таком расстоянии.

– Все равно… – Лауринь смотрел на меня с неприкрытым восхищением. – А если у вас получится, значит, другие маги тоже смогут этим пользоваться? И передавать сообщения очень быстро?

– Так-то оно так… – протянула я. – Но, думаю, прежде чем предавать это открытие огласке, надо очень хорошо подумать. Вряд ли Коллегия до такого еще не додумалась, а раз до сих пор не привнесла сие изобретение в массы, значит, есть в нем какие-то подводные камни…

Об этом я думала уже не раз, но пока довольно-таки беспредметно: пользоваться мысленной связью на большом расстоянии мне пока не доводилось ни разу. А ведь это тоже придумал Наор, придумал или вычитал в какой-нибудь старинной книге… Ну да не о нем сейчас речь.