— Ты с самого начала это задумал?! — вознегодовал Мо Жань.

— А почему бы и нет? — Белый Камень притворился удивленным. — Думаешь, все такие же грубые и невежественные, как ты?

— …

Это по-настоящему бесило! Мо и без этого напоминания знал, что не умеет ходить окольными путями, вечно прет напролом, многого не знает и плохо умеет просчитывать ситуацию наперед. Однако сейчас, когда эта тварь так изящно унизила его перед Учителем, рука сама тянулась за Цзяньгуем, чтобы делом доказать, каким он может быть безрассудным и грубым.

— Образцовый наставник Чу, вы-то просто обязаны мыслить здраво. Согласитесь, даже если бы люди, находящиеся здесь, узнали правду, они не были бы благодарны вам, если бы это было сопряжено с нанесением ущерба их духовному развитию.

— Вы просто подслушали наш разговор. Я в самом деле не хочу сеять панику сейчас, — холодно ответил Чу Ваньнин.

— Сейчас? Ха-ха! Похоже, Учитель рассчитывает рассказать об этом позже. Но скоро любые ваши слова станут бесполезным мусором, — сказал улыбающийся ребенок, — Как только последний человек покинет это райское место, я уничтожу Персиковый Источник так же, как когда-то озеро Цзиньчэн. Мертвые не смогут говорить, а без доказательств вам никто не поверит.

— Выбрав подобный путь в жизни, вам хватает наглости называть Мо Жаня грубым и невежественным?

Но Белый Камень уже не обращал внимания на сарказм Чу Ваньнина. Под ногами маленькой юйминь родилось пламя, которое быстро разгоралось, медленно сжигая ее плоть и кости.

— Жду, когда вы снова поймаете меня, Образцовый наставник Чу, и мы сможем еще поболтать. Я уважаю вас, как благородного человека, но сегодня это мое последнее предупреждение для вас. Не нужно вмешиваться в это дело, иначе мы... в любом случае, мы еще увидимся…

Бах! Пламя с грохотом взметнулось вверх.

Когда маленькая марионетка-юйминь сгорела дотла, на каменный пол упал блестящий белый камень для игры в вэйци.

В пещере воцарилась мертвая тишина.

Мо Жань понимал, что вряд ли слова кукловода были пустой угрозой, однако не мог не спросить:

— Учитель, и мы вот так просто уйдем? Неужели нет другого решения?

— Осторожность прежде всего! Для начала нам нужно покинуть Персиковый Источник. — Лицо Чу Ваньнина также отражало его душевное смятение. — Этот загадочный кукловод не пожалел сил на технику запечатывания души, лишь бы никто не узнал, что это именно он стоит за всем этим. Это значит, что пока он не желает, чтобы кто-то узнал о его делах и истинных целях. Я пошлю Главе хайтан с докладом. Лучше, чтобы он, не привлекая лишнего внимания, как можно быстрее забрал отсюда Сюэ Мэна и Ши Мэя. Не стоит тревожить ядовитую змею. Что же касается тебя…

Чу Ваньнин сделал паузу, успокаиваясь, а затем продолжил:

— В озере Цзиньчэн и Персиковом Источнике он преследовал именно тебя. На этот раз кукловод пытался достать тебя руками других людей. Настроив всех против тебя, он хотел, чтобы ты остался один, и после этого нанести решающий удар. Однако тебе не стоит сейчас беспокоиться об урегулировании этой сложной ситуации. Я попрошу Главу быть посредником. Уверен, он справится с этим наилучшим образом.

— Тогда мне что делать? — спросил Мо Жань. — Не могу же я постоянно перекладывать свои проблемы на других людей.

— А что ты можешь сделать сейчас? Цель этого таинственного кукловода совершенно ясна. После уничтожения Духа Ивы в озере он еще более настойчиво ищет человека с сильной древесной сущностью. Ты для него лучший из вариантов, но раз уж его планы опять провалились, думаю, он может начать искать альтернативы. — Чу Ваньнин сделал паузу, а затем закончил: — Если он найдет подходящее духовное ядро в другом месте, боюсь, опять прольется кровавый дождь. Мы должны остановить его.

— Конечно, Учитель, ваши слова имеют смысл, но найти человека с сильной древесной сущностью не так легко. Даже если он и хочет найти замену, ему придется…

Говоря об этом, Мо Жань вдруг запнулся. Вскинувшись, он в упор посмотрел на Чу Ваньнина своими бархатно-черными глазами и продолжил:

— Если этот негодяй действительно будет искать похожую духовную сущность, то ему придется обойти все школы и проверить множество совершенствующихся. Но ни один мастер не будет без причины демонстрировать свою духовную сущность перед посторонним. Лишь при выборе оружия или прикасаясь к очищающему камню, они покажут свою духовную суть, и можно будет определить их духовный корень. Самый простой способ найти нужного человека — отправиться туда, где продают оружие и духовные таблетки. Проще всего это можно сделать на аукционе в Линши. Если пробраться на гору Тайшань, заняв позицию у ворот, мы сможем увидеть каждого вошедшего, и тогда, возможно, сможем выйти на след этой твари.

Только закончив свою речь, Мо Жань заметил, как внимательно смотрит на него Чу Ваньнин. Под этим оценивающим взглядом он смутился и стал робко переминаться с ноги на ногу:

— Эм… ну это только предположение…

— Это очень хорошее предположение, — медленно сказал Чу Ваньнин. Только сейчас он внезапно понял, что его ученик слишком много знает. Прищурившись, он спросил:

— Мо Жань, ты что-то скрываешь от меня?

— Я? Что я могу скрывать от вас, Учитель? — под проницательным взглядом Чу Ваньнина волоски на теле Мо встали дыбом. Он чувствовал, что эти ясные глаза видят его насквозь и вот-вот обнаружат его настоящую душу, после перерождения свернувшуюся внутри этого юного тела.

К счастью, Чу Ваньнин не стал развивать эту тему.

Он опустил взгляд и спокойно сказал:

— Еще не время возвращаться на Пик Сышэн. Сегодня мы с тобой отправимся в путь, чтобы проверить все крупнейшие духовные школы Верхнего и Нижнего Царств.

Автору есть что сказать:

Босс[76.3] Персикового Источника:

— Этот достопочтенный любит красивую внешность. Твой учитель выглядит лучше тебя, поэтому мне он нравится больше.

МоЖань:

— MMP[76.4], разве автор не написала, что я выгляжу лучше всех?

Мясной Пирожок:

— Да, но ты все еще очень молод, и не все возможности твоего тела открыты. Кроме того, если наш босс — гей, его предпочтения будут сходны с твоими. Как думаешь, на кого ему будет приятнее смотреть: на тебя или твоего Учителя?

Мо Жань:

— Э, а разве мы не можем найти босса-натурала?

Мясной Пирожок:

— Конечно, — оборачиваясь. — Сюэ Мэнмэн, твой кузен приглашает тебя стать боссом!

Начинается главная собачья арка.

Вам стоит быть осторожными, когда вы увидите, что воспоминания о прошлой жизни вырвались на свободу. В общем, есть только два способа справиться с этим:

первый — броситься на нож, второй — вдавить педаль газа и пролететь мимо.

Не ждите от меня других предупреждений. Надеюсь, вы психологически готовы увидеть прошлое этих двоих.

После того как Чу Ваньнин и Мо Жань покинули Персиковый Источник, они расспрашивали всех встречных, когда и где в ближайшее время планируется проведение ярмарки для больших и малых орденов. Через несколько дней пути они остановились на постоялом дворе небольшого городка.

Наконец-то, впервые после того как они покинули Персиковый Источник, Чу Ваньнин мог позволить себе расслабиться. Когда Мо Жань уже ушел в свою комнату, Чу Ваньнин сел за стол, зажег свечу и в ее теплом желтом свете внимательно изучил фарфоровую бутылочку цвета белого нефрита, внутри которой было больше трех десятков сверкающих золотистых таблеток.

К счастью, старейшина Сюаньцзи успел передать ему это лекарство. Иначе он на самом деле не знал, как дальше вести себя с Мо Жанем.

— Старейшина Таньлан смог усовершенствовать лекарство. Тут около тридцати таблеток, — сказал ему Сюаньцзи в тюремной пещере Персикового Источника. — Он сверился с несколькими древними книгами и изменил некоторые ингредиенты в составе лекарства. Одна таблетка вернет вам нормальный облик на семь дней. Этой бутылочки хватит надолго.