Когда Изабелла закончила осмотр фолиантов, она тут же поинтересовалась, сколько они стоят, на что получила ответ, что цена такого рода книг никогда не превышает полутысячи золотых, так как из-за особенностей защиты, открыть их могут только прямые потомки владельцев. В связи с чем, данные книги зачастую выступают в роли простого декоративного украшения коллекций и не несут никакой практической пользы для владельца. Посмотрев на меня умоляющими глазами, Изабелла получила моё согласие на покупку заинтересовавших её книг, учитывая ближайшие прибыли, да и общее состояние моего счёта, я мог позволить себе такие траты.

Покинув аукционный дом, наша маленькая компания направилась обратно на временную базу, где нас уже ждали первые вернувшиеся из похода в город наёмники, обсуждающие что-то в общем зале. Изабелла, и так чуть ли не подпрыгивающая всю дорогу, и стоило нам войти в помещение, как она тут же рванула в сторону своей комнаты с одним из фолиантов, так как такое нездоровая реакция была для неё не характерна, я направился за ней.

— Белла, с тобой всё в порядке? — спросил я её после того как вошёл в выделенную ей комнату, — Ты как-то слишком бурно отреагировала на этот фолиант.

— Эрик, ты не понимаешь, в этой книге — она тыкнула пальцем в раскрытый сейчас на столе том, — содержатся то, что считалось забытым на протяжении двух сотен лет!

— А если поподробнее? Ну, для малообразованных северных варваров.

— Хватит принижать свой интеллект, ты более начитан и умён, чем большинство моих родственников. Впрочем, это не самое важное, в этой книге содержатся основы системы расчётов межпространственного соединения физических материй.

— Порталы?

— Да, порталы!

— Подожди, разве порталы и прочая телепортация не перестали работать в конце третьей эры? Я где-то читал, что после самопожертвования последнего Септима и Красного года, перестали работать все способы магического перемещения.

— Всё верно, но не совсем, — ответила Изабелла и подведя меня к раскрытой книге, указала пальцем на какую-то очень сложную формулу, — телепортация не перестала работать, просто изменился общий энергетический фон Нирна, в связи с чем, перенос материи стал невозможен, при условии использования старых методов и заклинаний.

— В принципе понятно, но чем тогда тебя так возбудило содержание этой книги?

— А вот тут начинается самое интересное. Если обратиться к истории, то принципы магического перемещения были открыты ещё в Меретической эре и с тех пор они не менялись на протяжении нескольких тысяч лет, а так как за это время магический фон не претерпевал никаких глобальных изменений — все просто забыли, как правильно рассчитывать параметры заклинаний телепортации с не постоянными значениями.

— Дай угадаю, а в этой книге есть все необходимые для расчётов формулы, с помощью которых можно вернуть утраченную магию обратно?

— Я же говорила, что зря постоянно принижаешь свой интеллект. И да, ты прав, думаю, за полгода я смогу сравнить изменения в магическом фоне с эталонным, и на основе этих замеров внести необходимые изменения в готовые заклинания.

— Тогда надо помолиться за хорошее посмертие твоего предка, который не поленился записать общеизвестную в те времена информацию в защищённую книгу.

— Да, но для исследований мне нужна кое-какая аппаратура, ничего сверх сложного и дорого. А, и чуть не забыла, для точности исследований нужно будет провести замеры во множестве точек.

— Если ты уверена, что у тебя всё получится, то я готов безвозмездно выделить деньги на твои исследования, а с путешествиями так вообще проблем не возникнет, мы всё же наёмники и нас ноги кормят.

— Спасибо! Спасибо!

Изабелла, ещё не отошедшая от восторга от информации из книги, получив от меня согласие на свои исследования, не сдерживая чувств прыгнула мне на шею и впилась мне в губы, не будучи дураком, я поддержал её порыв. В итоге расцепились мы только через тридцать секунд, и несмотря на свою условную опытность в амурных делах, я чувствовал, как горят мои щёки, про Тарн и говорить не стоило, она была полностью пунцовой. Чтобы избавиться от возникшего молчания и напряжения, мною было сказано, что как она закончит разбираться с литературой, я жду её внизу.

Уже в общем зале, когда схлынула небольшая эйфория, мои мысли заняли те перспективы, которые давала телепортация. Помимо банального быстрого перемещения с места на место, можно было зачаровать амулеты для экстренной эвакуации с поля боя к целителям или просто куда-то подальше. Однако были и минусы, стоит любой более-менее значимой магической организации узнать, что у них под боком находится источник бесценных утраченных знаний, и на нас начнётся охота, не помогут ни накопленные деньги, ни двести бойцов, чтобы получить такое преимущество сам император не поленится прислать за Изабеллой и её знаниями парочку легионов, так что надо будет дополнительно её проинформировать о том, что о ходе исследований стоит молчать.

Следующие несколько недель до начала аукциона, были потрачены на налаживание работы отряда, для которого, как я и предполагал, просто не находилось работы в полном составе, поэтому первоначальные двести человек были разделены на несколько мелких отрядов, которые имели отдельные специализации. На зачистки пещер от гоблинов или логов бандитов, которые особенно сильно расплодились в последние несколько лет, отправлялись группы Джанессы, Громаша или Мрр’куна, сопровождением караванов торговцев занимался в основном Калинд со своими всадниками, он же занимался передачей сообщений и мелких посылок, пешей охраной занималась Лирис, которой на постоянной основе помогали родичи. Роли отрядов периодически менялись, но пока не попадалось не одного случая, который требовал использовать всю доступную боевую мощь. Магическое и целительское крыло отряда на постоянной основе сопровождало боевые группы, и своевременная помощь от них сводила потери почти к нулю, если кто-то умирал, то зачастую исключительно по своей глупости.

Сам же я занимался в основном тем, что обеспечивал общую координацию действий отрядов и бытом базы, которую мы сумели организовать, лишь изредка выбираясь на вылазки, когда Изабелле требовалось провести очередные замеры. Если поначалу заказы не приносили много денег, то позже, когда наниматели распробовали выгоды от заключения контракта с единым отрядом, а не сборищем мелких, то в казну отряда полились по-настоящему хорошие деньги. За пару дней до аукциона, для меня в гильдии оказалась именная заявка с просьбой явиться для разговора с главой стражи Имперского города, который с ходу предложил мне пару тысяч золотых и все трофеи, за перехват корабля со скумой, который должен прибыть через неделю. Правильно поняв мой недоумённый взгляд, главный стражник пояснил, что, во-первых, канцелярия императора его заживо сожрёт, если он выведет большое количество стражников за пределы города, а во-вторых среди чиновников, которые точно заметят шевеление стражи, наверняка есть осведомитель наркоторговцев. Так что после аукциона нужно будет собрать разрозненный отряд воедино и приготовиться к большой заварушке.

В день аукциона, я с Изабеллой и Джанессой, в парадных одеждах, и в сопровождении парочки охранников, арендовали карету и прибыли к месту торгов. Несмотря на то, что сам аукционный дом остался прежним, вокруг него собралась небольшая толпа, состоящая в основном из сопровождающих и охранников, ожидающих своих нанимателей. Нас же без проблем пустили внутрь, как только мной было предъявлен пропуск выданный Альфонсо.

Перед началом аукциона проходил небольшой фуршет, гости проводили время общаясь между собой. Кто-то из них носил маски, кто-то амулеты с чарами иллюзий, но большинство не заморачивались со своей анонимностью. Так как среди пришедших на торги почти не было знакомых как мне, так и моим спутницам, лишь граф Чейдинхола обозначил своё уважение Джанессе, а я, найдя взглядом Мария, направился в его сторону.