— О, Эрик, рад видеть вас, да ещё и со столь прекрасными спутницами, — стоило мне приблизиться, сказал старый трибун.
— Доброго дня, господин Марий, прошу меня простить, что отвлёк вас от разговора, но кроме вас, мне здесь никто не знаком.
— Ничего страшного, позвольте представить вам моего собеседника, маркиза Делуа, ныне служащего в главной имперской канцелярии, как представитель королевства Хай Рок.
— Молодые люди, — поприветствовал нас полностью седой бретонец, — наслышан о вас, и о том инциденте в Торнтауне, и, пользуясь случаем, позвольте выразить восхищение вашим героизмом, не каждый день отряд наёмников отражает нападение целой своры вампиров при поддержке некромантов. Граф Крейн в своих письмах весьма лестно отзывался о ваших талантах.
— Так это были вы? Эрик, что же вы сразу не рассказали мне о своём участии в том инциденте, после оглашения его подробностей вся столица полнилась слухами о произошедшем. Такая потеря, сколько хороших молодых людей поддались безумным посылам мятежника и обратились в этих ужасных монстров, какая потеря для всех нас.
— Воистину, трагедия, но боюсь если бы их не остановили почти сразу, то всё было бы намного печальней. Впрочем, не будем о грустном, что привело вас сюда, не думайте, я, в отличии от многих здесь присутствующих, прекрасно понимаю, что вы и ваши спутницы вполне достойны присутствия среди высшего общества, просто сегодняшний аукцион обещает быть весьма интересным, — спросил маркиз Делуа.
— Мы прибыли как владельцы нескольких лотов, плюс будет весьма интересно посмотреть, что может предложить лучший аукционный дом имперского города.
— Поверьте, вы не будете разочарованы, вот помню в прошлом году, на торги был выставлен…
Дальше два бодрых старичка обсуждали интересные диковинки, которые они видели или даже приобретали, и как я понял, через данный аукционный дом проходили по-настоящему легендарные вещи. К примеру, два года назад здесь за несколько сотен тысяч золотых продали шлем из кости дракона, который обнаружили где-то в Скайриме. За разговором мы не заметили, как пролетело время, и только когда было объявлено о начале торгов все присутствующие в зале гости устремились в аукционный зал, который имел вид театрального помоста, на котором стояла только небольшая трибуна, за которой уже стоял Альфонсо.
Хозяин заведения, дождавшись пока гости рассядутся, кратко объявил, что сначала будут выставлены разогревающие лоты, разного рода недорогие безделушки, и только после этого вынесут главные сокровища. Первую часть аукциона можно было смело пропустить, так как всё что было в ней интересного для меня — это продажа того орочьего кувшина, который принёс я, за восемь сотен монет. Вторая же часть заинтересовала меня намного больше, и будь в моём распоряжении побольше денег, можно было рискнуть и вступить в торги, но называемые здесь суммы выходили за все разумные пределы, за осколки меча Умбры, в котором был заточён демон, почти уничтоживший Тамриэль, кто-то скрывающийся под иллюзией предложил полмиллиона золотых.
Когда же на сцену вынесли манекен, на котором был надет полный комплект Руки Альмалексии, в зале послышались многочисленные перешёптывания. Как только Альфонсо заверил присутствующих, что перед ними оригинальный комплект, добытый из руин Морнхолда, восстановленный с помощью аутентичных материалов, шёпот только усилился. Торги были жаркими, то тут, то там из зала звучали всё большие и большие суммы, и только когда некий данмер в маске, сидящий рядом с графом Чейденхолла, озвучил сумму в семьсот восемьдесят тысяч, никто больше не решился увеличивать ставку. От осознания, что теперь у меня есть как минимум семьсот пятьдесят тысяч, мне стало немного дурно, так как мне было сложно даже представить такую сумму. Из ступора меня вывело похлопывание по плечу Марием, который поздравил меня с выгодной сделкой.
Весь остальной аукцион запомнился мне крайне плохо, не только потому что я всё ещё прибывал в лёгком ступоре, но и потому, что меня мало интересовали предложенные лоты, всякие редкие серьги, подвески и кольца, которые пусть и побывали на пальцах королей и императоров, мало чем отличались от ассортимента элитного ювелирного магазина. Когда последний лот ушёл какому-то имперцу, Альфонсо объявил об окончании торгов, дополнительно сообщив, что в малых залах будут проведены дополнительные аукционы с менее ценными товарами, где можно будет приобрести вина, ткани и прочие редкости.
После завершения аукциона ко мне подошёл слуга хозяина заведения и уведомил, что Альфонсо ждёт меня в своём кабинете. Владелец дома был краток и после того как отсчитал свою долю от полученной выручки, спросил, как мне будет удобней забрать деньги: наличными или банковским переводом? Не являясь самоуверенным дураком, который потащит пару тонн золота, я предпочёл банковский перевод, который был тут же осуществлён уполномоченным представителем Восточной Имперской Компании, который, после проверки моей татуировки, поздравил меня с первым заработанным миллионом.
Возвращение на базу мне не запомнилось от слова совсем, в голове билась только одна мысль, куда мне потратить такие деньги? Я ещё мог придумать, как поступить со ста тысячами, пусть двумя сотнями, но миллион выбил меня из колеи, конечно, часть этих денег уйдёт в оплату членам отряда, и моим хускарлам, но всё равно останется очень много. Поэтому я решил связаться с дедом, пока есть время до начала войны, ведь если не знаешь, что делать с деньгами — вложи их или в производство, или в землю. С помощью Изабеллы я сотворил модифицированное заклинание вестника, которое не только передаст послание, но и вернётся обратно с ответом, и кратко пояснив ситуацию деду, попросил его о встрече весной где ему будет удобно. Так как вестник доставлял сообщение не мгновенно, пришлось немного подождать. Через два дня, когда мною уже собирался единый отряд для выдвижения к стоянке контрабандистов пришёл ответ, дед Эрик предложил встретиться в Бруме в начале месяца Руки Дождя (апреля), как раз к этому времени горные перевалы достаточно освободятся от снега, чтобы по ним было возможно безопасно пройти. Обратное сообщение с моим согласием улетело в тот же миг.
Скинув с себя малую часть ответственности за полученные деньги на чужие плечи, мне оставалось только последний раз проверить снаряжение своих бойцов и скомандовать выдвижение. Колонна с небольшим обозом и в окружении полусотни всадников, заставляла многих встречных крестьян и торговцев быстро сворачивать с дороги на обочину, а патрули легионеров и стражников с напряжением поглядывать на моих подчинённых. Достигнув участка дороги, который находился как раз всего в паре километров от места проведения сделки по передаче очередной партии наркотиков как раз к вечеру, мой отряд начал разбивать лагерь.
План по ликвидации наркоторговцев был прост и нагл: ночью, когда, по сведениям от информатора главы стражи, будет совершаться выгрузка товара я и мои люди просто напросто выйдем из лагеря и оставив в нём несколько человек, для имитации жизни и поддержания костров, нападём на корабль. Чтобы облегчить ночной бой, в алхимической лавке было куплено сто пятьдесят доз зелья ночного зрения, зелья не самого сложного и мало популярного, поэтому относительно дешёвого. По плану, первыми пойдёт Мрр’кун со своими каджитами, его задачей будет снять часовых и провести первичную разведку. Сразу за ним пойдут лучшие лучники и лёгкие пехотинцы, которые оцепят периметр и отрежут нашим жертвам пути отступления. В конце наркоторговцев ждёт удар тяжёлой пехоты со мной во главе, мы пойдём широким строем, под прикрытием лучников и магов. Дополнительно Изабеллой будет наложен массовый вариант заклинания «Приглушение шагов», чтобы нас не обнаружили раньше времени, услышав бряцание доспехов.
Всё шло по плану, ровно до того момента, пока ко мне не подбежал один из каджитов и быстро затараторил доклад. По его словам, или информатор главы стражи нагло врал ему, или о нашем прибытии знали или как минимум догадывались, так как вместо одного небольшого кораблика, у берега стояло два речных транспорта, а на большой воде их прикрывал полноценный шлюп, с парочкой баллист на борту. Ситуация так себе, если с торговыми кораблями мы ещё справимся, так как матросы и немногочисленные охранники мало что могут противопоставить тяжёлой пехоте, особенно ударившей неожиданное, то вот шлюп может доставить нам не иллюзорные неприятности. Если отбросить то, что прямое попадание из баллисты даже меня отправит в Совнгард, если конечно удачно попадёт, то про остальных солдат и говорить нечего, плюс на шлюпе могут быть как маги, так профессиональные морские пехотинцы, прямое столкновение с которыми приведёт к огромным потерям.
