Сборы к долгой дороге не заняли много времени, большая часть вещей для походной жизни так и осталась не распакованной лежать на складах, так что просто погрузив всё необходимое в повозки мы оказались полностью готовы. Ингвар с семьёй прибыл через два дня, и немного погостив в Зале Титанов, вместе с нами отправился дальше, уже в составе общего каравана.

Вайтран встретил нас открытым воротами и договорившись о временном постое, мы разошлись по городу, я с дедом и Изабеллой встретились с несколькими торговцами и договорились о поставки дерева и камня, а также наёме бригады строителей. Присутствие моей невесты на всех переговорах было воспринято большинством родственников крайне положительно, будущая жена главы клана сразу начала вникать в дела. Сёстры, выдернув мужей со службы, с позволения ярла, и захватив с собой детей, почти сразу присоединились к нашей весёлой компании, детишки же мигом найдя общий язык погрузились в свои собственные игры. Вечером, заняв почти весь зал «Гарцующей Кобылы» мы праздновали долгожданную встречу, всё же что я, что Ингвар давно не видели сестрёнок.

Вечер омрачил только один момент, когда какой-то парень начал приставать к Изабелле, настойчиво стараясь познакомиться, и не обращал никакого внимания на её намёки. Следящие за развитием ситуации сёстры, пока молчали, но вот их мужья уже готовы были вмешаться. Но я успел вовремя появиться.

— Да ладно тебе малышка, ну кем там может быть твой жених? А я уже десятник стражи, а мой клан самый влиятельный и богатый в этом городе, — продолжал клеиться к моей невесте неудачливый ухажёр.

— Действительно, кем же он мог быть, — начал говорить я, оказавшись за спиной моей будущей жертвы, — может легатом по прозвищу Багряный, прошедшим всю войну и недавно вернувшимся домой?

— А ты ещё кто такой? — обернувшись ко мне, неудачник вдруг застыл на месте.

— Кнуд! Какая встреча! — узнал я свою вечную головную боль, встречающуюся мне при каждом посещении Вайтрана, — А я всё думал, пересечёмся мы с тобой сегодня, или ты так и продолжишь жить счастливом неведении, что я вернулся в Скайрим!?

Каждое свой слово, я дублировал как бы дружескими ударами по его плечу, отчего в тишине зала отчётливо слышалось потрескивание его костей.

— Эрик, — дрожащим голосом сказал он, и тут же упал в обморок, кажется попутно обоссавшись.

— Не знаю, как это назвать, судьба или воздаяние, — сказал уставшим голосом Олфрид, подойдя ко мне и рассматривая бессознательное тело родственника, — каждый раз, когда ты встречаешься с Кнудом, его уносят, хорошо что сегодня обошлось без травм. Здравствуй Эрик, рад тебя видеть живым и здоровым.

— Как и я тебя Олфрид, — пожав протянутую руку, я получше рассмотрел старого знакомого, — как сам, как семья?

— Всё хорошо, и как вижу у тебя тоже, — краем глаза посмотрев на немного растерявшуюся Изабеллу, он одобрительно хмыкнул, и повернувшись к ней продолжил, — приношу вам свои извинения за действия моего родственника, надеюсь его слова вас не слишком задели?

— Нет, всё нормально, благодарю за ваши слова, — уже менее растерянная Изабелла всё же смогла подобрать правильные слова.

— Тогда я должен откланяться, нужно дотащить до дома моего родственника, чтобы он своим видом, — понюхав воздух над телом, Олфрид поморщился, — и запахом не испортил вам праздник

Подхватив за шкирку нерадивого родственника, Сын Битвы направился на выход из таверны.

— Если будешь в Вайтране, заходи, Эрик. Мне будет приятно поговорить с кем-то кое-что понимающего в войне.

— Обязательно Олфрид, но не сейчас, сам понимаешь свадьба! — улыбнувшись во всю ширь, я отсалютовал ему кружкой.

— Поздравляю и жду в гости.

Остаток праздника прошёл хорошо, никто не напился и не начал буянить. Правда мне пришлось рассказать Изабелле о наших сложных отношениях с Кнудом, отчего она звонко рассмеялась, понимая всю комичность сложившейся ситуации.

Путь от Вайтрана до деревни Тёплой Приют, занял ещё неделю, за которую все собравшиеся успели на общаться между собой до мозолей на языке, моих сестёр интересовало всё, от того как мы с Изабеллой познакомились, до того, что это за странная фигура неотлучно следует за нами. И услышав историю Сиелутон разрывались между двумя чувствами, жалости к потерявшей всё, включая душу девушке, и лютой ненависти, от того, что предыдущая личность успела натворить, в итоге их отношение остановилось на нейтральном, как к детали интерьера. Самой же рабыне было искренне всё равно, что там про неё думают другие, пока хозяин доволен.

Отчий дом почти не изменился за время моего отсутствия, только мать и отец ещё немного постарели, а братья близнецы обзавелись не только жёнами, но и потомством. Из-за наплыва гостей праздник пришлось проводить под открытым небом, а нам самим размещаться в походных шатрах, благо на дворе было лето и никаких неудобств мы не испытывали. Выдержав все причитания матери мы с Ингваром вздохнули с облегчением, когда она переключила своё внимание на сестёр и остальных женщин, прибывших с нами. Пока свободные от работ жители деревни помогали организовать стол, за звонкую монету, конечно, мы посидели чисто мужской компанией, где мы со старшим братом рассказали, как оно было на войне, а отец и братья нас не перебивая слушали.

Очередной праздник прошёл отлично, гуляла вся деревня, а мама, оценив мою избранницу дала своё благословение. Бегающие между сидящими за столами взрослыми дети играли в свои игры, женщины говорили о своём, а мужчины о своём. Остальные деревенские поздравляли отца, за то, что у него уродились такие хорошие сыновья, на что он даже не знал, что ответить. С наступлением темноты, Изабелла устроила для детишек небольшое магическое представление, заставив обыкновенные светляки кружится в завораживающем танце.

Уже ночью, лежа на кровати в шатре, у нас с Изабеллой состоялся важный разговор. Если мысль о том, что мы рано или поздно принесём положенные клятвы в храме перед богами и людьми, стала для нас чем-то само собой разумеющиеся, то вот тему детей мы не поднимали ни разу. А сейчас этот момент настал, видимо, на мою суженную сильно повлияло как общение с моими сёстрами и жёнами братьев, все из которых уже успели родить как минимум по одному ребёнку. Плюс нельзя забывать и о многочисленных племянниках и племянницах, которые окружали её на протяжении всего путешествия. Лёжа в обнимку, в тусклом свете светляка, горящего где-то под крышей, мы решили, что совсем уж торопиться с этим делом не будем, Изабелла просто перестанет поддерживать на себе заклинание временного бесплодия, а дальше будь что будет.

Остановка в родной деревне прошла замечательно, впервые за долгое время в одном месте собралась почти вся семья, но так как ним нужно было успеть в Рифтен к определённой дате, уже через два дня после прибытия, изрядно разросшийся караван выдвинулся в дальнейший путь. Родители и братья договорились с соседями, что они присмотрят за их домами, и со спокойной душой уехали. Следующей точкой назначения был Виндхельм и путешествие до него заняло ещё полторы недели. За время в пути я заметил за собой привычку брать командование на себя, как на привалах, так и во время движения, почти рефлекторно я начинал отдавать команды кому и что делать. Самым забавным в этой ситуации было то, что никто не смел мне возражать, включая родителей и совсем маленьких детей, котором обычно поручалось или присмотреть за костром, или принести что-то старшим родственникам. Поделившись своим наблюдением с остальными, я погрузил всех в лёгкую задумчивость, а потом муж сестры Норы, хлопнул себя по лбу, и рассказал, что с момента выхода из Вайтрана, его мучало какое-то странное чувство, как будто он не на свадьбу брата жены едет, а идёт в патруле с одним из сержантов. После небольшой паузы все собравшиеся рассмеялись, и остаток пути до Виндхельма подкалывали меня по поводу командирских замашек.

В первой столице Скайрима нас встретили тепло, клан Огневолосов не только успел собрать небольшую делегацию, которая отправится вместе с нами в Рифтен, но и договорился о нашем размещении в черте города. А вечером нас ждал пир. Поместье Огневолосов хоть и было не самым большим зданием в городе, но его размеров хватало, чтобы вместить всех собравшихся. Разговоры велись в основном о прошедшей войне и видах на будущий урожай, но была затронута ещё одна интересная тема, а именно сироты, которые наводнили улицы городов и деревень. И если перед кланами такой проблемы не стояло, потерявших родителей детей тут же забирали к себе родственники и воспитывали как своих, то вот с детьми обычных жителей провинции ситуация была сложнее. Оставшиеся одни в этом мире, детишки быстро сбивались в группы и выживали как могли, в основном занимаясь воровством и прочей незаконной деятельностью. А учитывая потери, которые понесла Империя и Скайрим в частности, через десяток лет в провинцию ждёт всплеск бандитизма. Предложения, как решить эту проблему была масса, от принудительного отправления сирот на работы, до организации сиротских приютов, что в целом бы не решило проблему, а просто отсрочило её. А вот взять сирот под опеку кланов, попутно обучив их профессии, казалось мне неплохой идеей, потратив несколько лет на воспитание беспризорников можно будет через несколько лет получить верных и умелых работников, которые как минимум будут благодарны за проявленную заботу. Если ещё и воинскому делу их обучить, то получится в кратчайшие сроки получить солидную силу, которую можно будет использовать не только для войны, но и для сопровождения торговых караванов, или охоту на разных тварей, были бы умелые руки, а дело для них найдётся.