— Слава Девяти, что так вовремя прислали вас нам на помощь, ещё бы пара недель и крепость могла бы пасть, — увидев мой скептический взгляд, Тит продолжил, — богопротивные эльфы не только отравили барона в начале осени, но и затмили пеленой ненависти разум его сына, заставив его броситься в безрассудную атаку при их приближении.

— Подождите, то есть сейчас в городе по факту нет никакого руководства?

— Не совсем так, сын мой, видя плачевное положение города и не желая своим прихожанам зла, я был вынужден взять руководство в свои руки, и вспомнить молодость.

— Хорошо, что нашёлся хоть кто-то, всё же столь укреплённую крепость мне не хотелось бы штурмовать, но вы что-то говорили о падении крепости? Не проясните как так получилось?

— Всё просто, сын мой, маги, состоящие в ненавидящем нас, почитателей Талоса, Талморе, применяли неизвестные мне чары, заставляющие часовых засыпать на своём посту и окутывать город колдовском туманом. Под прикрытием тумана, они уже три раза пытались взять город штурмом, и только с божественной помощью, защитники города отбивали их нападения, теряя своих друзей и товарищей.

— Понятно, но теперь, думаю, это в прошлом. Со мной прибыло почти пять сотен бойцов, среди которых есть несколько знающих магов, которые что-нибудь придумают в случае чего.

— Тогда воистину я стал свидетелем божественного проведения. Сын мой, ты же не будешь против, если мои прихожане помогут тебе и твоим людям? До темноты осталось не более часа, а оставлять мертвецов лежать ночью непогребёнными, пусть они и пришли к нам с недобрыми намерениями, не стоит.

— С радостью приму помощь от вас и ваших прихожан. Трупы мы и так стаскивали в одну кучу вооон там, — я рукой указал на восточную часть лагеря, — только прошу вас, пусть прихожане не лезут под руку моим солдатам, сами понимаете, после боя они немного на взводе.

— Понимаю, сын мой, я лично прослежу за своей паствой, и если надо успокою словом.

— Отлично, тогда не выделители вы мне несколько сопровождающих, нужно не занять не только мертвецами, но и где-то разместить моих людей и захваченных пленных, и решить ещё кучу вопросов.

— Конечно, сын мой, сделаю всё что смогу.

С помощью священника дело разграбления лагеря пошло намного быстрее, горожане, которых настоятель согнал просто огромное количество, сноровисто помогали моим людям в нелёгком деле погрузки и транспортировки трофеев, которых оказалось немало. Больше всего было захвачено провизии и полезных в походе вещей: котелков, треног и прочего лагерного оборудования. Спальные принадлежности и сменную нижнюю одежду вообще никто не считал, и если кто-то из добровольных помощников честно просил для себя что-то из бытовых вещей, то тут же это получал. Оружие и броня шли отдельной категорией, все трофеи такого рода находились под неусыпной охраной и были в первую очередь транспортированы замковую оружейную, под ответственность кастеляна. Пленников, которые были ещё живы, через пару часов после окончания боя, распихали по камерам, дополнительно приковав к стенам.

Обыск палаток Талморцев был оставлен на утро, около них, как и по периметру бывшего осадного лагеря, были выставлены часовые, тогда как большая часть солдат отправилась на ночлег в изрядно опустевшие за последние несколько дней казармы стражи, а мне и офицерам было преложено разместиться в гостевых покоях замка. На мой вопрос, не будут ли против хозяева, Тит заверил, что юная баронесса против не будет, по большей части из-за того, что находится в том возрасте, когда её больше интересуют собственные пальцы, чем дела своих подданных. Заняв с Изабеллой покои с самой большой кроватью, я быстро заснул, прижимая к себе свою будущею жену.

Город-крепость Осколок, была на удивление запущенным местом, точнее её укрепления и стены давно никем не чинились, ворота закрывались с трудом, а надвратная решётка имела дыры, в которые спокойно мог пролезть средних размеров человек. Всё это было выяснено утром, как только мне удалось рассмотреть её при свете солнца. И ладно бы проблемы были только в зданиях и прочих постройках, древняя крепость, ранее являвшаяся основным рубежом защиты от набегов со стороны Золотого берега для Коловианского королевства, давным-давно потеряла свой статус стратегически важной точки и была почти заброшена, не только Империей, но и собственными жителями. Были в этом и плюсы, так, например, у меня не возникло никаких проблем с размещением моих людей, пустых домов в городе было более чем достаточно.

Проходя через видавшие лучшие дни ворота, в голове я уже рассчитывал, что стоит сделать в первую очередь, чтобы следующая попытка осады не привела ни к чему хорошему для нападающих. Даже прикинул нужную сумму для проведения работ, но вспомнил, что мы вроде как на войне, а, следовательно, для реквизирования материалов и рабочей силы, мне нужно только дозволение Императора или ставки командования. Если мне дадут хотя бы полгода, обороноспособность крепости вырастет в несколько раз.

Прибыв в разграбленный осадный лагерь, мы с Изабеллой и всем магическим подразделением моего отряда подошли к шатрам магов и принялись их осматривать на предмет магических ловушек и прочих защитных чар, которые могут как-то навредить нам или их содержимому. Конечно, моя роль в данном действие сводилась к простому стоянию в сторонке и привлечению к себе как можно меньшего количества внимания, всё же магия не была моей сильной стороной, но всё же наблюдать за работой профессионалов было интересно.

Потратив на проверку и перепроверку добрых два часа, и ликвидировав все показавшиеся опасными плетения, Изабелла дала добро на вход. Шатры Талморцев были удивительны, как минимум тем, что внутри они были раза в четыре больше чем снаружи, не говоря уже о внутреннем убранстве, прямо-таки кричащем о том, что их владельцы если не купаются в деньгах, то как минимум не испытывают никаких материальных проблем, одна только мебель с толстым слоем позолоты, говорила о многом. Однако, и меня, и остальных вся эта роскошь интересовала в последнюю очередь, а вот отдельное помещение, где была расположена отлично оборудованная алхимическая лаборатория привели магов в религиозный восторг. Который только усилился, когда была обнаружена комната с зачаровательным кругом и с россыпью заряженных камней душ.

Разграбление такого богатства было отложено, так как Изабелла чётко сказала, что всё это не обязательно выносить из шатра, нужно только разобраться как приводить его в походное положение и просто перенести за городские стены. Приняв этот аргумент, маги немного успокоились и продолжили осмотр, который занял добрые два часа. По итогу в шатре, где скорее всего проживал главный маг, было обнаружено небольшое количество золота, небольшая библиотека и несколько спален, но самой важной находкой оказались несколько комплектов антимагических кандалов, и несколько ремешков из кольчужного полотна мелкого плетения, с вставленными в них драгоценными камнями, увидев их, Изабелла шумно сглотнула и побледнела. По её словам, если это правда то, о чём она подумала, то к нам в руки попали ошейники абсолютного подчинения, крайне мерзкое изобретение древних эльфов, искусство создания которых было вроде как утеряно. Однако осмотрев их повнимательней, мне сразу стало понятно, что изготовлены они были недавно, металл не нёс на себе никаких признаков использования. Такие опасные артефакты я тут же сгрёб себе в сумку и окинув суровым взглядом собравшихся, предупредил, что при попытке их у меня украсть, оторву всё что подвигнет их на такой поступок, надеюсь, меня правильно поняли.

Остаток дня был посвящён сворачиванию и переноске трёх шатров на территорию города-крепости, и их установку там же на одном из пустырей. После чего последовал небольшой разговор с настоятелем Титом, который с радостью отстранился от руководства городом, а также поведал мне краткую историю последних нескольких недель. Если вкратце, то получалось что прошлый владелец города, был человеком хорошим и справедливым, имел почти взрослого сына и дочку, при родах которой умерла его любимая жена. В начале осени, он внезапно скончался и власть перешла к его сыну, которому помогал предыдущий кастелян, старый друг его отца. Расследование же внезапной смерти ещё достаточно молодого и здорового мужчины привело к тому, что было выяснено — скончался он не сам, в этом ему помогла молодая альтмерка, которая не так давно устроилась служанкой в замок, и после смерти жены, помогала барону коротать ночи. Саму служанку перехватили при попытке сбежать из города и тут же кинули в пыточную, где она рассказала всё что знала, а именно: она не только отравила своего благодетеля, но и прямо поучаствовала в смерти его жены. Разъярённый новый барон порубил отравительницу на куски и изгнал всех альтмеров из своих владений под страхом смерти, после чего впал в апатию, из которой его безуспешно пытался вывести кастелян при поддержке настоятеля Тита. Всё изменилось, когда в город прибыл гонец из Имперского города, с вестью о начале войны с Доминионом, что тут же привело молодого человека в крайне возбуждённое состояние и он, собрав всех пригодных для седла лошадей, забрал половину гарнизона стражи и ускакал воевать с эльфами, вслед за ним отправился старый кастелян, не желающий бросать своего воспитанника и сына старого друга. Окончилось всё печально, отряд был уничтожен, а молодой барон взят в плен и приведён связанным под стены родного города. Главный альтмер хотел угрозой его жизни заставить защитников города открыть ворота, но парень удивил всех, стоя на коленях связанный по рукам и ногам, с кинжалом у горла выкрикнул, чтобы оставшийся гарнизон не смел даже помышлять о сдаче и вспорол себе горло, бросившись на кинжал. Тит, смахнув выступившую в уголках глаз слезу, произнёс что надеется на хорошее посмертие для такого храброго юноши, и что он будет принят Талосом как герой. История молодого парня меня впечатлила, и я даже помолился за него Шору, чтобы его душу приняли в Совнгарде, за что получил благодарный взгляд от Тита.