Пока карательный отряд собирался в дорогу, произошёл налёт драконов на подконтрольные мне поселения на Солтсхейме, и если гарнизон Вороньей Скалы справился просто великолепно, ещё на подлёте сначала ранив пятёрку драконов, а потом издалека добив их, то вот деревенькам пришлось совсем туго, точнее от них остались только пепелища. Аналогичная ситуация сложилась и у ръеклингов — почти все их постоянные стоянки оказались уничтожены, кроме двух, где находились крупнейшие алтари Мары. Богиня не стерпела наглости ящериц переростков, и порывами ураганного ветра переломала им крылья, а после вморозила в глыбы льда и выпила души. Мирак, наверно, был крайне удивлён тем фактом, что кто-то кроме него может поглощать души драконов и на некоторое время затаился, что дало мне возможность закончить переброску войск на Солтсхейм.

Отбывая порталом на Солтсхейм, я ещё раз проверил все инструкции, которые написал на случай своей гибели, включающие в себя все мои знания о каноничном развитии истории. Присел на дорожку, пару минут понаблюдав за жизнью построенного мной города, и только потом зашёл в зал с камнями телепортации, отправляясь навстречу своей судьбе.

Прибыв на Солтсхейм мне сразу пришлось с головой нырнуть в происходящую здесь странную войну: с одной стороны, в ней участвовали драконы, культисты Мирака и даэдра, а с другой простые жители подконтрольных мне земель и немногочисленные искатели приключений, как-то прознавшие о происходящем на столь отдалённом от цивилизации острове. Если сказать прямо, то полностью под моим контролем находилась лишь малая часть Солтсхейма, а именно Воронья Скала и ближайшие её окрестности, в то время как большая часть гор и лесов острова представляли из себя поле боя, где мои отряды пытались противостоять появляющимся то тут, то там последователям Мирака. Были, конечно, и условно нейтральные области, такие как башня Тель-Митрин и центральная деревня Скаалов, но, судя по данным разведки, первый Драконорожденный не собирался и их оставлять без внимания.

Одиноко стоящая башня магистра дома Телванни, стоящая на юго-востоке Солтсхейма, раньше была местом уединения и спокойствия, так как ни мне, ни её владельцу друг от друга ничего не требовалось, но теперь, от внешней беззащитности резиденции мастера Нелота не осталось и следа. Вокруг башни, что на земле, что в воздухе, кружили бесчисленные орды атронахов, а у главного входа замерли несколько дремор, готовых в любой момент сорваться в бой.

Ситуация со Скаалами была несколько иной, не имея каких-то сверх могучих знаний в магии или технического превосходства, им приходилось полагаться только на свою доблесть и отвагу, что и позволило им продержаться первые недели, пусть и неся большие потери. Прекрасно понимая, что вслед за уничтожением Скаалов натиск на мои владения увеличится, я прислал им несколько расчётов баллист и двух магов из моих подчинённых.

Через две недели после моего прибытия, ситуация на острове стала патовой: мои силы ничего не могли поделать с нападениями, появляющимися из ниоткуда даэдра и летающими в небе драконами, а Мирак не мог выбить мои силы из заранее укреплённых позиций. Однако, эту ситуацию надо было как-то решать, и единственным выходом мне виделось или как-то договориться с Хермеусом Морой, чтобы он приструнил своего раба, или каким-то образом создать над Солтсхеймом непроницаемый для даэдра барьер, чтобы лишить Мирака возможности как-то влиять на реальный мир. Обсудив данную проблему со своими советниками, среди которых были и Изабелла, и мои управляющие на Вороньей Скале, было принято решение реализовывать два плана одновременно. Так Изабелла, как самая сведущая в магии отправилась на переговоры к мастеру Нелоту по поводу барьера, в то время как я сам со свитой выдвинулся к центральному капищу острова.

Выходить из-под прикрытия города было немного боязно, всё же драконы могли появиться в небе в любой момент, но прекрасно понимая, что без этого сложившуюся ситуацию не решить, две наши делегации выдвинулись в путь. И если Изабелла, в отличии от меня, отправилась морем, то мне придётся провести два дня под открытым небом, чтобы добраться до крупнейшего поселения рьеклингов. Путь во главе небольшого отряда, напомнило о временах, проведённых на просторах Сиродила, когда я со своим отрядом так же бродил по лесам и полям в поисках своих целей, только в этот раз снега было побольше, да и следить приходилось в основном не за чащей, а за небом.

Прибытие в Ракхринон, или Большой Храм на всеобщем, прошло без сучка и задоринки, и единственная угроза с которой моему отряду довелось столкнуться — это несколько зомбированных нордов, бредущих куда-то в одну им ведомую сторону, быстро оглушив их и связав, мы захватили их с собой. Само поселение ръеклингов было весьма занимательно, ведь по большей часть оно представляло собой обычную нордскую деревню, с чуть меньшими по размеру домами, но зато богато украшенную разного рода охотничьими трофеями, почти на каждом доме в обилии весели черепа и прочие останки животных и людей. Центр же поселения представлял из себя большое капище, с идолами богов и алтарями для жертвоприношений, сооружённых из костей драконов. Единственное, что бросилось мне в глаза, так это то, что в отличии от капища в Гроте Утопленника, недалеко от Зала Титанов, здесь идолов было намного больше, однако большая их часть были пока безликими, впрочем, алтари Шора, Мары, Макоши и Сварога прекрасно определялись.

Встречающие нас жрицы хотели было бухнуться передо мной на колени, но стоило на них прикрикнуть по-командирски, как они тут же подскочили со своих мест и побежали, с приличной для своего возраста скоростью, организовывать всё необходимое для будущего ритуала. Вообще, первоначально я пытался дозваться до богов привычным для меня способом, но получил в ответ лишь короткое послание: «Для получения ответа проведи полноценный ритуал вызова». Так что мне ничего не оставалось, кроме как приступить к его проведению.

Прибыв ещё ранним утром, весь день был потрачен на подготовку будущего воззвания: готовились дары и жертвы богам, жрецы и жрицы проверяли свои облачения, а я морально готовился к тому, что произойдёт на закате. Стоило последним лучам солнца скрыться за горизонтом, как вокруг капища вспыхнули огромные костры, а стоящие ранее простыми статуями идолы начали не только светиться внутренним светом, но и кажется немного двигаться.

Взгляд со стороны.

Среди заснеженных скал и лесов Солтсхейма происходило то, чего эта земля не видела со времён своего создания: сотни и тысячи разумных собрались в одном месте с одной единственной целью — воззвать чуждым этому миру богам. Вокруг капища с светящимися собственным светом идолами, освещёнными пламенем гигантских костров вздымающихся, кажется, до самых небес, стояли тысячи верующих. Все они были разными, могучие норды и приземистые рьеклинги, неповоротливые орки и подвижные данмеры, люди и эльфы, все они в едином порыве призывали богов, которым они присягнули.

В центре капища стояла полуобнажённая мужская фигура, озаряемая пламенем костров, оттого ставшая ещё больше и таинственней, в руках он держал кривой нож, единственным предназначением которого было безжалостно зарезать кого-то на алтаре.

Песнь, льющаяся из тысяч глоток, отражалась от окрестных скал и оттого становилась ещё громче и сильней. Гимны, прославляющие богов, разносись на многие километры и, казалось, проникали в саму душу тех, кто их слышал, пробудив даже могучих драконов, которые до этого спали в северных горах.

Стоило первой части ритуала закончится, как тут же наступила вторая и в центр капища начали выносить будущие жертвы, были тут и пойманные умелыми охотниками звери, и выращенные крестьянами колосья и животные, и выкованные лучшими кузнецами инструменты и оружие. Но главное, здесь были те, кто посмел нарушить покой верующих: грязные и дрожащие от страха люди в изорванных жёлтых балахонах и мерзкие твари, с щупальцами на месте рта и отвратительными глазами, с горизонтальным зрачком. И если люди хоть как-то пытались сопротивляться своим пленителям, то твари, казалось, потеряли любую возможность пошевелиться.