Когда остальные командиры вышли, мы остались наедине с графом. После негромкого хлопка двери, хозяин помещения подошёл к одному из шкафов и вытащил из него стопку бумаг и положил её поверх карты.

— Доставленные вами пленники владели ценной информацией и рассказали всё по первому требованию, как вы сломили их?

— Ну тут всё просто, — взял слово я, — после того как переломали им все пальцы, я попросил своего фамильяра не спускать с них глаз, он понял это по своему и каждый час будил их лёгким покусыванием.

— Что за фамильяр?

— Снежный волк полутора метров в холке.

— Тогда всё понятно, недосып и постоянное нервное напряжение. Впрочем, куда важнее добытые от них сведения, которые напрямую повлияют на весеннюю кампанию, и если бы не они, то всё могло быть намного хуже. Поэтому вам будет дарована награда из сокровищницы герцогства. Теперь по поводу вашей инициативы с беженцами, мне она понравилась, поэтому завтра я прибуду на вашу базу и оценю качество подготовки солдат. Если меня всё устроит, то в дополнении к стандартному контракту вам будет предложено поработать инструкторами, обеспечение новых рекрутов возьмёт на себя казна. Вопросы?

— Как быть с единым стандартом вооружения?

— Всё за счёт казны, тем более вот уже несколько месяцев простаивают городские мастерские. Если вопросов больше нет, свободны. Ожидайте меня через три часа после рассвета.

Поняв, что разговор окончен, мы покинули помещение. Следуя за слугами, мы вышли за пределы замка и со спокойной совестью вернулись на базу, по пути и на самой базе обсуждая, как будем завтра встречать высокого гостя, с этим помогла Джанесса, вытащив из глубин памяти основы бретонского этикета. В общем, весь оставшийся вечер был посвящён стирке и полировке доспехов. Закончив со своим обмундированием, я спокойно лёг спать, предварительно согнав Фреки со своей кровати.

Проснувшись ещё до рассвета, я, немного размявшись с шестопёром, отправился проверять итоги вчерашней подготовки. Тренировочная площадка была очищена от лишнего снега, с общей кухни уже доносились приятные ароматы, а часовые на постах не спали. С первыми лучами солнца, вся база начала просыпаться, все суетились и занимались утренним моционом, ходя туда-сюда. За час до прибытия графа всё было готово, солдаты и наёмники сверкали шлемами на солнце. Роты солдат были построены в коробочки, наёмничьи отряды держались каждый своих командиров, и только командиры отдельных подразделений стояли рядом с подчинёнными. Проверив последний раз, всё ли готово на кухне, я вышел перед, по сути, моими людьми, так как отряд Рагнара хоть и стал в два раза больше, чем при первой нашей встрече, но всё равно сильно уступал моему.

Прибытие колонны всадников первыми заметили мальчишки, сидящие на крыше бывшего амбара, а ныне казармы, судя по их крикам, граф так же решил произвести впечатление и взял с собой полусотню тяжёлых всадников. Топот рыцарских коней можно было ощутить ещё до того, как услышать, земля буквально подрагивала. Дав команду построиться, я наблюдал, как все мои подчинённые выстроились ровными рядами и вытянулись, занимая заранее отрепетированную позу, копьё вдоль тела, щит прижат к животу.

Постепенно переходя с галопа на рысь, граф полностью остановился только передо мной, смотря на меня сверху, хотя стоит отметить, что возвышался надо мной совсем чуть-чуть.

— Приветствую вас. Вижу, вы знакомы с понятием дисциплины, хорошо. Позовите одного из солдат я хочу его осмотреть, — на мой жест в сторону строя, отреагировал один из пехотинцев первой роты и подбежал к нам, — Шлем не стандартной формы, панцирь и поддоспешник, почему вы использовали именно латы, а не кольчуги?

— Намного проще изготовить, имея хорошие материалы.

— Понятно, сколько здесь кузнецов?

— Девять, включая меня.

— Неплохо, не каждый барон имеет столько специалистов. Покажите мне учебный бой.

— Первая и вторая роты, построиться для учебного поединка. Глубина строя три.

По моей команде капитаны рот продублировали мой приказ и выстроили своих людей друг напротив друга. Ощетинившиеся копьями, два строя начали сближение, и как и десятки раз до этого они сначала приблизились друг другу на расстояние удара и только потом начали наносить удары. Бой продлился относительно долго, так как солдаты сражались с уже знакомым противником и знали уловки и трюки друг друга. Закончилось всё победой второй роты, они смогли продавить центр построения противника и рассечь строй, продолжать дальше не было смысла.

— Неплохо, почти как в годы моей молодости. Эрик, поясните назначение остальных подразделений.

Слушая рассказ об имеющихся у меня силах, граф периодически кивал и пристально рассматривал то подразделение, рядом с которым мы останавливались, особенно его заинтересовали моноэтнические отряды. Если с данмерами и орками всё было понятно, то вот использование каджитов в качестве застрельщиков-диверсантов, его заинтересовало. Закончив смотр, граф спешился и направился к расставленным столам с дымящейся едой.

— Ещё тёплая, используете покупные артефакты? — граф попробовал похлёбку

— Нет, только то что захватили в качестве трофеев.

— Недурно, далеко не в каждой армии так кормят, — промокнув рот платком, он продолжил, — меня всё устраивает, предлагаю за оставшиеся три месяца организовать подготовку ещё полутора тысяч пехотинцев. За подготовку их по представленному образцу вы получите по десять септимов за солдата, содержание и набор организует герцогство.

— Граф Крейг, я не против, но есть ряд трудностей, помимо тех полутора тысяч, нужно будет содержать кучу обслуги, чтобы не отвлекать солдат от тренировок, а это дополнительные траты.

— Действительно, тогда герцогство возьмёт на себя содержание не более двух сотен обслуги, на ваш выбор. Если вы согласны, то вот сам договор. Жду от вас полторы тысячи солдат к середине месяца Первого зерна.

Когда контракт был подписан, граф вскочил на коня и уехал в сторону города, оставив трёх рыцарей, они будут выступать связными и знаком нашей работы на герцогиню. Похоже это будет сложная зима.

Следующие несколько месяцев прошли за подготовкой новобранцев, теперь, когда все расходы покрывались из казны герцогства, все наёмники, пошедшие под мою и Рагнара руку, занимались исключительно тренировками, лишь изредка их приходилось посылать на зачистку совсем уж обнаглевших бандитов. Подготовка полуторатысячного войска была трудной, но вполне выполнимой задачей, однако некоторые подсказки от десятка ветеранов-сержантов, присланных графом Крейгом, помогли не совершить грубых ошибок, и на данный момент базовую тренировку прошли почти все. По итогу нашей совместной работы у законных владельцев герцогской короны оказалось дополнительный двухтысячный корпус, пусть и состоящий в основном из вчерашних крестьян, но вполне способный показать кое-что на поле боя.

Основой нового войска были обычные пехотинцы, вооружённые копьём и щитом, умеющие действовать в строю и знающие основные команды, в том числе подающиеся рогом. Их основной задачей является удержание таких же пехотинцев как и они, пока остальные подразделения делают своё дело. Их суммарная численность достигла тысячи шестисот человек. Пехотные подразделения были разбиты на сотни, под управлением наёмников, а общее командование условным живым щитом, взял на себя Рагнар.

В качестве поддержки выступали лучники, их основной тактикой являлась залповая стрельба куда-то в сторону противника, однако были среди них и особо талантливые снайперы, которым не только выдавали луки и стрелы лучшего качества, но и ставили основной задачей выбивать вражеских командиров и магов. Также к подразделению лучников были прикомандированы наёмники имеющие большой опыт стрельбы из луков, и они не просто руководили десятками и сотнями, но и корректировали залповый огонь, а также выступали дополнительными снайперами. Командовала этими двухстами пятьюдесятью лучниками — Джанесса.