— Хочешь правды? Хорошо. Ты обманешь деда, как и все, кто был до тебя и заберёшь себе всё, оставив мою деревню умирать, а я решила увидеть это собственными глазами.

— Понятно, а с чего такое недоверие? И как по-твоему мы бы забрали всё, если оставили лошадей и повозки в деревне?

— Как будто это тебя остановило, пригрозил бы оружием и ушёл.

— Понятно, что ничего не понятно. Ладно можешь идти с нами, но не шуми и не суйся в бой, потом сама будешь показывать дорогу до схрона бандитов деревенским.

Злобно сверкающую глазами девушку поставили в конец колонны под опеку Джанессы, у которой рука не дрогнет в случае чего, и продолжили путь. Сам лагерь бандитов находился у подножья скалы, в её тени и насчитывал пятнадцать палаток, которые были хаотично расставлены по всей поляне, горело несколько костров, вокруг которых сидели люди и предавались веселью. Рассмотреть издалека удалось только то, что собравшиеся тут бандиты не отличались организацией и дисциплиной, ни постов, ни дозорных замечено не было. Так как дело уже шло к вечеру, некоторые из обитателей лагеря уже спали пьяными, а некоторые тянули пленниц в палатки, а значит действовать надо сейчас.

План боя не отличался изяществом, вперёд разряженным строем выдвигаются щитовики, лучники прикрывают их сзади, во втором ряду идём мы с родственниками, на случай прорыва строя или опасной ситуации. Просто как удар дубиной, но должно сработать. Стараясь двигаться как можно тише, мой отряд начал потихоньку выходить из чащи и спокойным шагом приближаться к нашим противникам, резких движений мы не совершали, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше. Беспокойную Анну временно прикомандировали всё к той же Джанессе, как негласному командиру всех лучников отряда с задачей контролировать юную мстительницу.

Первые бандиты умерли даже не поняв, что произошло, два пьяных тела на границе лагеря были убиты короткими ударами копий. Однако стоило заглянуть в первую палатку, как пленница тут же подняла крик, когда её насильник получил топором по голове, и всё завертелось. Сонные бандиты выскакивали из укрытий и попадали под удары моих бойцов, кто-то из них падал на землю после попадания стрел. Разрозненные и ошеломлённые бандиты не могли оказать нормального сопротивления, стоило хоть одному из них начать собирать вокруг себя остальных, как его настигала стрела, иногда две, если он прикрывался щитом. Всех, кто пытался бежать в лес, настигал или Фреки или те же стрелы, десять минут и всё было кончено. Так как тюрьмы и прочие властные институты временно не работали на территории герцогства, все бандиты были убиты, даже те, кто бросал оружие и пытался сдаться. Итого пятьдесят восемь трупов.

Пока Анна блевала в сторонке, мои люди привычными движениями обыскивали трупы и шарились по палаткам, в поисках ценностей, заодно сгоняя пленниц в одном месте, чтобы не разбежались. Украденное у деревенских обнаружилось под несколькими навесами, расположенными непосредственно у скалы, кучей были свалены рулоны ткани, мешки с зерном и прочей снедью, если в ближайшее время не унести это отсюда, то после первого дождя всё испортится. В палатках и на самих бандитах были обнаружены дешёвые серебряные украшения и деньги, общей суммой две сотни золотых септимов. Пленницы реагировали на своё освобождение по-разному, кто-то как кукла безвольно смотрел в пространство, кто-то плакал, обнимаясь с подругами по несчастью, а несколько самых бойких девушек с опаской поглядывали на действия моих людей. Как только Анна наконец пришла в себя, ей поставили задачу организовать спасённых для стаскивания всех трупов в одну кучу для сжигания, пока остальные закончат с мародёрством и начнут готовить лагерь к ночи. Немного повозмущавшись, девушка всё же смогла организовать своих знакомых на неприятные работы и потом вместе с ними долго наблюдала за истлевающими под магическим пламенем останками убийц и насильников.

Утром, пришедшие в себя пленницы, имели бодрый вид и были готовы оказывать любую помощь, поэтому были нагружены самым ценным из обнаруженного и вместе с нами направились в обратный путь. Крепкие крестьянки без проблем тащили на себе несколько десятков килограмм лишнего груза и не жаловались. Расспросив тех из них, кто был в плену достаточно долго, выяснилось, что данная банда не единственная в местных лесах, их как минимум три, за исключением той, что мы уничтожили, и все они связаны между собой или как минимум поддерживают взаимный обмен. Этой информацией с нами поделилась девушка, которую захватили две недели назад в шестидесяти километрах отсюда, по её словам она являлась подарком от одного атамана другому. Если всё действительно так, как она рассказывает, то ситуация для местных сложилась печальная, как только остальные банды обнаружат уничтожение стоянки товарищей по опасному бизнесу, то ближайшим деревням несдобровать.

Наше возвращение поначалу вызвало небольшой переполох, пожилые мужчины и женщины поначалу радостно встретили мой отряд, но как только увидели нагруженных пленниц в изорванных лохмотьях с грузом на плечах, тут же занялись ими. Староста, слушая мои выкладки по полученной информации темнел лицом, понимая, в какую ловушку сам себя загнал, не уговори он меня помочь, шансов выжить после нашего ухода у него было бы намного больше. Так как репутация отряда не будет расти, если все, кто о нём знает умрут, я предложил ему послать гонцов в ближайшие деревни, чтобы узнать у них, где расположились остальные банды, тем более сотня золотом вполне нормальная плата за такой заказ. Оставив старика думать над сложившейся ситуацией сам я вернулся к отряду, который был не только обрадован тем, что альтруизм может окупаться, но и тем, что первый бой в обновлённом составе прошёл без потерь и ранений. А мне предстояло посидеть и подумать, как выследить и уничтожить ещё три банды.

Проблему бандитов, терроризирующих окрестности, удалось решить только благодаря удаче, разбирая трофеи вынесенные из первого лагеря, мною были обнаружены несколько писем и грубое подобие карты, с нанесённой на ней расположением остальных лагерей. Из прочитанных писем стало понятно, что возникновение банд произошло не о воле случая, а было операцией Талмора, по дестабилизации провинции, эльфы хотели на фоне борьбы за герцогскую корону уничтожить экономику будущего противника. Рейд по зачистке остальных лагерей прошёл относительно безболезненно, для моего отряда, а вот среди решивших поучаствовать в маленькой войне крестьяне потеряли пару десятков добровольцев, всю жизнь копавшие землю старики и безусые юнцы слишком часто мешкали, когда нужно было нанести смертельный удар, в отличии от бандитов.

Когда всё закончилось, старосты окрестных деревень собрались вместе, чтобы решить, как жить дальше, битые жизнью мужики пытались нанять мой отряд, но получили отказ — засиживаться в глуши месте мне было не интересно, нужно было двигаться дальше в сторону столицы. Тогда собрание старост выкупило часть моих трофеев в виде мечей, копий и луков, чтобы сформировать хоть какие-то силы самообороны, без нормального обучения такой шаг мало что даст, но кто я такой чтобы их учить. В ходе торга, где решалась окончательная цена оружия, в разговор вновь вклинилась Анна, со своим мнением.

— Дедушка, он обманывает тебя, всё это оружие не стоит таких денег! Давай съездим в город и купим его там, — девушку искренне не устраивали мои вполне приемлемые цены.

— Анна, хватит. Сейчас же выйди и закрой за собой дверь, ты позоришься перед нашими спасителями

— Да какие они спасители, мародёры и убийцы… — её гневную речь прервала оплеуха от стоявшей сзади женщины, жены старосты.

— Простите господин, она больше вас не побеспокоит, — женщина схватила Анну за руку и буквально выволокла из комнаты, в которой мы сидели.

— Это, конечно, не моё дело, но какого хрена она до сих пор жива с её то нравом? Насколько я помню, тут в Хай Роке, с сословным делением всё жёстко, и за неверный взгляд могут и зарубить.