Чернотопье продолжала оставаться Terra Incognita, и доподлинно, что происходит в глубине болот знали только их обитатели, и единственное, что говорило о том, что независимое государство аргониан ещё существует, были пограничные стычки с данмерами, которые возродили свои традиции и вновь начали наведываться на болота за рабами.

Доминион же, после подавления многочисленных бунтов и движений за независимость отдельных его частей, наконец стабилизировался, и постепенно начал возвращать свои позиции, пусть и ценой мира стало расширение прав Валенвуда и Эльсвейра. Так, например, каджиты и босмеры возобновили торговлю с Империей, а также сменили своих старых правителей, полностью подконтрольных Талмору, на относительно самостоятельных политиков, стремящихся отстаивать интересы своего народа, а не альтмеров. Сами альтмеры, впервые за несколько десятков лет переставшие воевать, кажется просто выдохлись. Потеряв в попытках хоть как-то удержать власть огромное количество своих соотечественников, высокие эльфы начали задумываться, а так ли верен курс Талмора, по которому он ведёт всю их расу.

Впрочем, высвобождение ресурсов Талмора негативно сказалось на обстановке не только в Скайриме, но и в остальных провинциях Империи. Увеличилось количество разбойников и грабителей, пираты получили откуда-то совершенно новые корабли, а вносящие смуту слухи начали распространяться с утроенной силой. И это уже не говоря о отрядах юстициаров, которые под предлогом соблюдения Конкордата Белого Золота начали шастать по Империи, выискивая поклонников Талоса. Они, конечно, регулярно пропадали где-то в пути, но само их наличие неимоверно раздражало.

Наблюдая и корректируя развитие своих владений, не забывал я и про контролирование успехов своих детей, сейчас путешествующих по миру. Так Лидия, вместе со своим небольшим отрядом из четырёх человек, начала активно участвовать в различных экспедициях, устраиваемых как меценатами из Имперского города, так и магическими гильдиями, отчего, кажется, облазала уже большую часть руин древних городов не только в Сиродиле, но и ближайших окрестностях. Александр, в отличии от сестры, не стал наёмником, а предпочёл продолжить идти по пути саморазвития, так, решив, что больше ему нечему учиться в Имперском городе, отправился в Морровинд, в надежде получить ученичество у одного из магов дома Телвани.

Хельги и Флоки же, в отличие от своих старших брата и сестры решили не терять родственных связей, и как только смогли, объединились в один наёмный отряд. Тридцать четыре воина с пробуждённой кровью великанов, почти полсотни лёгких пехотинцев, сорок лучников, три целителя и пятёрка магов, именно такую силу собрали мои сыновья, мгновенно взлетев на вершину рейтинга Гильдии Бойцов, и берясь только за по-настоящему вкусные заказы. Причём между собой братья роли поделили весьма органично, Хельги занимался общим управлением, снабжением и логистикой, в то время как Флоки вёл людей в бой, изредка помогая брату.

За всеми этими событиями как-то незаметно влияние Стражи Рассвета постепенно расползлось за пределы Скайрима, и орден охотников на вампиров стал действовать на территории Хай Рока и Сиродила, с позволения местных правителей уничтожая гнёзда этих паразитов. И пусть не всегда всё шло гладко, однако они делали свою работу, понемногу очищая Нирн от этой заразы.

Держа руку на пульсе политической обстановки Скайрима, мне даже на несколько мгновений начало казаться, что вся эта угроза возвращения Алдуина пройдёт мимо, ведь я банально успею перехватить Ульфрика, если он решится на захват власти, но вот внутренняя чуйка говорила обратное. Поиск решения будущих проблем не приводил ни к чему, ограниченный законами и традициями я не мог просто вызвать будущего инициатора гражданской войны на поединок и убить на месте, купировав проблему до её возникновения, как и не мог ничего поделать с шастающими по моим владениям Талморским юстициарам. Короче говоря, мне оставалось только ждать и готовиться, в надежде, что мне всё же как-то удастся предотвратить грядущие события.

Спроси меня кто раньше, много это или мало три полных года, пожалуй, я ответил бы что много, ведь, по сути, примерно столько длилась Великая Война, но сейчас этот отрезок времени показался для меня одним мигом. В пучине ежедневной рутины, состоящей по большей части из разбора дел клана, личных тренировок и воспитания своих самых младших детей, для меня целых три года пролетели незаметно.

За них не так уж и многое изменилось, владения клана продолжали расти и богатеть, дети остальных членов клана не только успели вырасти, но и некоторые из них успели обзавестись собственными детьми. Казалось бы, мирная и размеренная жизнь, прерываемая только редкими карательными походами на Изгоев и поимку залётных бандитов, которые заканчивали свои жизни или на жертвенном алтаре, или в самых глубоких шахтах, но я прекрасно помнил, что должно совсем скоро произойти. Начало гражданской войны и возвращение Алдуина, Мироеда и Разрушителя, причём оба этих события были связаны между собой.

Если с огромным драконом, болтающимся сейчас где-то посреди нигде и никогда, поделать мне было откровенно нечего, то вот ситуацию с гражданской войной я пытался хоть как-то купировать. Попытки накопать компромат на главу будущего восстания не дали никаких результатов, то что удалось обнаружить моим соглядатаям оказалось недостаточным, чтобы официальные власти начали предпринимать хоть какие-то меры. Собирает собственных последователей и активно их тренирует — так он ярл и имеет право на создание собственной дружины; прямо заявляет, что «Скайрим для нордов» — ничего необычного, например, альтмерам до сих пор опасно перемещаться по Империи группами меньше десяти, велик шанс, что ветераны Великой Войны их отловят и убьют. Даже его призывы игнорировать Конкордат Белого Золота, остались без ответа, в восстановившей силы после войны Империи были сильны реваншистские настроения, и что-то подобное происходило во всех провинциях кроме Морровинда.

Когда с помощью официальных инструментов свалить Ульфрика Буревестника не удалось, я, плюнув на всё, попробовал через Джанессу заказать его голову Мораг Тонг, но и тут меня ждало разочарование, древняя организация убийц отказалась выполнять этот заказ, не объяснив причину. Другие гильдии наёмных убийц или сразу отказывались, стоило им услышать подобное предложение от моего посредника, заламывали такие цены, что, продав половину принадлежащих клану земель и предприятий, у меня не хватило бы денег.

Так что исчерпав все возможные идеи, я принялся просто постоянно отслеживать действия Ульфрика, надеясь хотя бы на одном из этапов реализации его плана подловить его. Однако, было такое чувство, что его хранили боги или демоны, потому что, какую бы хитроумную схему я не придумывал, как бы не загонял ярла Виндхельма в расставленную для него ловушку, он с изяществом танцовщицы избегал все препятствия, на пути к своей цели.

С наступлением злополучного 201 года 4Э, когда стало понятно, что восстание Ульфрика вот-вот начнётся, мне оставалось только собрать как можно больше сил в Зале Титанов, сдуть пыль с штандарта Багряного легиона и предупредить всех своих союзников быть в максимальной готовности. И ждать развития событий. Союзники не подвели, так, например, Гавен Чёрный Вереск, чуя что всё идёт к разрыву всех отношений с Империей, а значит не только потери прибыли, но и массовой смертности среди его работников и разорение его предприятий в ходе войны, потихоньку начал готовиться к смещению клана Рук Закона с поста ярлов Рифтена, в том числе и силовым путём. Огневолосые, находясь буквально в сердце будущего восстания, где каждому была известна их проимперская позиция, потихоньку эвакуировали клан из Виндхельма, начиная с малых детей и женщин, заканчивая молодыми парнями, которые, в случае чего, должны будут возродить клан. Так что в последние несколько месяцев в Зале Титанов изрядно прибавилось жителей с рыжими шевелюрами, одной из которых стала Лирис, пусть и немного растерявшая форму после многих лет мирной жизни и пяти родов, но сейчас активно её нарабатывающая на тренировочной площадке.