Восстанавливаться после близкого знакомства с ворожеей пришлось долго, по словам целителя, пришедшего из часовни Стендарра, у меня были серьёзные повреждения не только физического тела, но и магического. Молнии ведьмы порвали множество мелких каналов, а выданные мной потоки холода, почти надорвали основу магического тела, однако пара недель и я не только полностью восстановлюсь, спасибо крови великанов и даруемой ей выносливости, но и даже стану немного сильнее как волшебник. Благо, Демиан, помня кто именно спас его от попадания в него огненного шара разъярённой ворожеи выделил мне и моему отряду парочку комнат в поместье и сказал, что мы можем гостить у него столько сколько нужно. Помимо меня, восстановительные процедуры сейчас проходили почти все мои люди, кроме Тиэль и Калинда, первая просто не лезла в ближний бой, а второй, по словам очевидцев, умудрялся отбивать стрелы клинком и рассекать заклинания в полёте.

Остальным не так повезло. Мрр’кун щеголял с огромным ожогом на груди, приняв огненное заклинание одной из младших ведьм. Гарош обзавёлся ещё парочкой шрамов на лице, которые, как это ни странно, очень ему шли, делая его брутальным орком-ветераном. Джанесса едва не лишилась ступней, попав под заклинание обморожения. Лирис, как и Брун, и Свельд получили множество царапин и шрамов от стрел и клинков. Фреки, поймав парочку стрел в бок, сейчас активно симулировал тяжелейшую болезнь, которую может исцелить — только обильное питание свежей олениной. Торфину же повезло меньше всех, шальная стрела попала ему точно в глаз, убив мгновенно. Даже наш отрядный целитель Темис не избежал повреждений, откинутый взрывной волной он сломал себе левую руку, и несмотря на собственную боль, помогал лечить меня.

В течение недели всё пришло в относительную норму, выжившие слуги — вычистили поместье до блеска, сетуя только на то, что бальный зал теперь придётся полностью переустраивать, длительные кровавые ритуалы и экстремальная заморозка уничтожили не только картины, но и все деревянные элементы. Легионеры, за это время успели очистить окрестности от разбежавшихся Изгоев, устанавливая привычный порядок. Телохранители вернулись к своим хозяевам, остались только те, кто подчинялись дяде Демиана. Напоследок Уруз шепнул мне, что в темнице меня дожидается не десять, а двадцать подарков, и намекнул на будущее, что большинству сущностей лучше платить авансом, чем выторговывать у них помощь на грани жизни и смерти. Так как большую часть времени я или ел, или спал, или подвергался целительным воздействиям, то как-то повлиять на события, происходящие в баронстве, мне не удалось, а Демиан, принимающий бразды правления и налаживающий мирную жизнь, был слишком занят, чтобы отвлекаться на разговоры с простыми наёмниками.

Когда моё состояние было признано удовлетворительным, было сообщено, что трибун Марий лично решил посетить своего племянника и посмотреть, как он справляется со своими обязанностями, а так же лично выслушать отчёт о произошедшем от центуриона, командующего когортой. Вечером того же дня меня вызвали на приватный разговор в кабинет хозяина поместья.

— Эрик, заходи, располагайся, — увидев мою фигуру в дверях, Марий дал мне знак присаживаться рядом с ним и Демианом.

— Здравствуй Эрик, извини, что ни разу не навестил тебя, сам понимаешь дела.

— Ничего страшного, я всё понимаю, вряд ли Изгои заботились о дальнейшем процветании баронства.

— И не говори, пока меня не было, эти уроды перерезали всю домашнюю гвардию и большинство слуг, пришлось набирать чуть ли не случайных людей, хорошо ещё, что они не успели разграбить сокровищницу, — закончив говорить, Демиана с размаха опустил кубок с вином на стол, расплескав при этом всё его содержимое.

— Ну-ну, мальчик мой, не стоит горячиться, сейчас всё уже уладилось, а я, по-родственному, пришлю тебе несколько надёжных людей, которые помогут тебе с восстановлением, — Марий по-отечески похлопал своего племянника по плечу.

— Кстати, твоя мачеха и прочие родственники нашлись?

— Да, тело Летиции было обнаружено в бальном зале, с ритуальным клинком в промороженных пальцах, брата зарубили при попытке к сопротивлению, а сестра сейчас сидит в своих покоях, пока под домашним арестом.

— Юная Анжелика, кажется, не только была против планов своей матери, но и активно им противодействовала, по словам вернувшихся слуг, она даже спасла парочку из них, но это требует подтверждения. Но что мы всё о грустном, Эрик, я хотел бы лично вас поблагодарить за спасение моего племянника от неминуемой смерти, если бы не вы, то он бы уже сейчас занял полагающееся ему место в семейном склепе — поэтому размер вашей оплаты будет несколько выше, чем предполагалось изначально.

— Не стоит, это было частью моей работы.

— Какая скромность, но поверьте старику, не каждый наёмник подставится под заклинание, спасая своего работодателя. Так что, думаю, дополнительной сотни золотых, и компенсации за испорченную броню будет достаточно?

— Думаю, будет лучше, если вы сможете предоставить пару слитков эбонита, чтобы такие инциденты больше не повторялись.

— А вы хитры, с одной стороны, пара слитков эбонита не стоит предложенной суммы, а с другой достать этот драгоценный металл, приемлемого качества, крайне сложно, без некоторых связей. Учись Демиан, как правильно одновременно показывать свою скромность, при этом получая намного больше. Хорошо, думаю, полусотни килограмм вам хватит? Вот и отлично. Демиан, ты хотел что-то спросить?

— Да, по приказу капитана Уруза, в темнице сейчас находятся двадцать Изгоев, как он сказал, они предназначены для тебя, Эрик. Можешь пояснить — зачем?

— Демиан! Невежливо задавать такие вопросы людям, не знаю, чему тебя учил отец, но про то, что у многих родов и кланов есть свои секреты, он должен был тебя просветить.

— Но, зачем…

— Мальчик мой, у каждой достаточно древней семьи или клана есть свои секреты, узнавать которые чревато неприятностями. Эрик, простите моего племянника, видимо мне придётся задержаться здесь немного дольше, чем я рассчитывал. Вам требуются помощники или сопровождающие? — чудом сохранив лицо от таких откровений, я постарался предать своему лицу скептическое выражение, — Попытка не пытка, попробовать всё же стоило, однако вы уверены, что справитесь с таким количеством жертв?

— Со мной пойдут Громаш и Лирис.

— Орк является вашим клятвенным слугой, а девушка?

— Племянница, моя сестра уже больше десятка лет состоит в клане Огневолосов.

— Тех самых?

— Да, из Виндхельма.

— Демиан, присмотрись повнимательней к этой особе, родство с таким кланом может открыть замечательные перспективы в Скайриме.

— О чём ты дядя? Лирис, конечно, красива, неплохо воспитана и лично мне симпатична, но причём здесь перспективы.

— О, Девятеро, дайте мне сил, мальчик мой, ближайшие пару дней мы с тобой проведём за изучением периода Междуцарствия, пробелы в твоём образовании недопустимо обширны. Эрик, не буду утомлять вас семейными сценами, эбонит прибудет в течение недели, вы и ваши люди, как дорогие гости, можете пользоваться гостеприимством этого поместья — сколько вам будет удобно, а сейчас, мне предстоит просветить моего дорогого племянника в области истории.

Покинув кабинет, мне удалось услышать лишь отголоски разговора Мария и Демиана, где старший родственник просвещал своего протеже о политическом устройстве Скайрима. В целом разговор выдался удачным, заполучить высококачественный эбонит — это большая удача, даже если его не хватит на цельный доспех, даже отдельные пластины станут отличным усилением. Так же мне открылась новая сторона Сиродильской аристократии, спокойная реакция Мария на то, что я в скором времени прирежу в лесу два десятка человек, немного напрягала. С другой стороны, носил же при себе во время Великой Войны Тит Мид II Золотую Марку, и ничего.

Решив не затягивать с жертвоприношением, я оповестил Громаша и Лирис, что жду их утром, я принялся изучать карту владений Демиана. Правильный ритуал, который Мара внедрила в моё сознание, должен проходить в полнолуние и на снегу, а так как сейчас стоял разгар лета, снег можно было обнаружить только в горах. Хорошо, что прямо из окна моей комнаты виднелись заснеженные пики гор Валус, а завтра как раз будет день, когда и Массер и Секунда будут в своей полной фазе. Так же мне понадобится серп и много верёвок, чтобы довести Изгоев до места ритуала.