Без брони и привычного уже туго стянутого конского хвоста на затылке, могло показаться, что передо мной стоит кто угодно, но не моя старая боевая подруга, определить в ней командира лучников легиона можно было только по нескольким весьма примечательным шрамам. Улыбнувшись мне, она поправила надетое на неё платье и протянула руку. Отвиснув от диссонанса вызванного столь радикальным изменением облика, я вручил ей запечатанный конверт, который она тут же спрятала у себя в декольте.

Наблюдая за тем, как отчаливает один из кораблей, который должен будет доставить Джанессу в Имперский город, мне оставалось только надеяться, что эта авантюра удастся и ситуация в скором времени исправится.

Утро следующего дня принесло неприятные известия: инженеры Доминиона всё же закончили собирать осадные машины и приступили к обстрелу. Булыжники и огромные стрелы беспрерывным потоком полетели в сторону и так уже изрядно потрёпанных стен, местами выбивая из них целые секции, и если бы не мой просветлевший разум, в котором всплыла идея заваливать повреждённые участки стены корзинами с землёй и камнями, то пришлось бы экстренно отступать, отдавая целую секцию моста противнику. Последующий за обстрелом штурм, удалось отбить лишь чудом, так как командиры Доминиона, видимо уже уставшие от нашего упрямства, начали повторный обстрел стен непосредственно в то время, когда их собственные солдаты начали перебираться через частокол. Если камни из катапульт несли больше вреда, чем пользы, ломая штурмовые лестницы, и всех кто был на них, то обстрел из баллист был намного эффективней. Попадание даже одной такой стрелы могло вывести из боя несколько солдат за раз, просто прошивая их насквозь, давая атакующим прорваться на одном из участков стены. Их конечно убивали, но давалось всё это с трудом, с каждым разом всё большему количеству солдат противника удавалось прорваться.

Штурм продлился почти шесть часов, и под конец от первоначального состава обороняющихся не осталось никого кроме меня, пары десятков орков в тяжёлой броне, и нескольких солдат, которые как только поняли, что всё кончено, попадали от усталости. Потери были серьёзными, в том числе среди близких, чего только стоит Бруни, который умудрился поймать стрелу из баллисты чётко в центр нагрудника, который хоть и не пропустил вражескую сталь к телу родственника, но зато согнулся, попутно переломав ему большую часть рёбер. Ещё одной жертвой этого штурма оказалась Фрига, лишившаяся большей части левого уха от удачно залетевшей ей в смотровую щель стрелы, не дёрнись она в нужный момент, и эта стрела могла вполне оказаться у неё в глазу. Оглядев место побоища, где уже активно сновали слуги и свежие солдаты, сортирующие убитых и раненых, а также оттаскивающих в отдельную кучу пленных, которыми через пару часов займётся Сиелутон, я сел на ранее примеченное место и спокойно попивал из фляги разбавленное зелье восстановления запаса сил.

Когда солнце скрылось за горизонтом, а внутренний двор крепости был полностью очищен от последствий недавнего боя, а солдаты при поддержке слуг старались хоть как-то восстановить изрядно порушенное укрепление, я наблюдал за подготовкой очередного привета Доминиону. Ритуальный круг, который был намного больше того, который обычно использовался обычно, был полностью закончен через час после заката, и запев заунывные катерны, Сиетулон начала проводить ритуал поднятия мёртвых. От ранее используемого ритуала, этот отличался тем, что поднятые им зомби будут пусть и несколько более качественными, но намного более малочисленными, а так же умеющими нормально воспринимать более сложные команды, чем иди туда и убей там всех. По задумке, поднятые мертвецы должны будут под покровом ночи пробраться максимально близко к осадным машинам и уничтожить обслуживающий их персонал, которого не может быть много, а с его потерей упадёт не только скорострельность, но и точность метательных машин.

Подняв первых зомби, их пока оставили стоять на месте, в то время как круг магов под руководством Изабеллы готовил ударное заклинание, способное накрыть как минимум передовые части врага. Ждали они только когда искажённый магический фон окончательно успокоиться, чтобы снизить вероятность сбоя в работе заклинания.

Эффект от первого массового боевого заклинания, произнесённого моими магами за всё время боёв за переправу, имел даже больший эффект, чем ожидалось. Видимо привыкшие к тому, что с нашей стороны не используется никакой магии, кроме защитной, маги Талмора решили, что мы ни на что не способны, отчего не возвели над лагерем даже простейшей магической защиты. Волшебный буран, прошедшийся по ближайшим к нам палаткам вражеского лагеря, смёл их в одно мгновение и продолжил своё движение вглубь. Не знаю, что именно творилось у врага, но остановить нашу атаку вражеские маги смогли далеко не сразу, и если бы не необходимость поддерживать антимагическое поле, то стоило жахнуть ещё чем-нибудь да помощнее, для закрепления результата.

Пока противник, разбуженный посреди ночи, пытался сообразить что делать, в бой вступили зомби. Следуя приказу, они пробились к палаткам инженеров и учинили там форменную резню. Имеющие только базовую боевую подготовку и больше занимающиеся строительством, работники лопаты и рубанка оказались лёгкой добычей для голодных мертвецов.

Утром, рассматривая лагерь противника, мне хотелось чуть ли не мурчать, как довольный кот. От края их лагеря почти до центра виднелась широкая просека, у осадных орудий стояло едва ли сотая часть вчерашнего персонала, а войска противника даже не выстроились перед нашими стенами. Этот день, можно было назвать самым спокойным за последнее время, никто не штурмовал стены, или пытался обстрелять нас из луков, враг просто стоял и ничего не делал. Хотя не совсем, за час до полудня, в нашу сторону было отправлено несколько боевых заклинаний, которые привычно распались на подлёте.

День так бы и прошёл без лишних инцидентов, если бы ко мне не подбежал гонец, который сбивающимся голосом не сказал, что несколько десятков минут назад прибыла делегация от Императора.

Делегация лично от Императора — это хорошо, мне уже до ужаса надоела ситуация, сложившаяся на нашем участке фронта. Пока лагерем руководили поочерёдно Лирис и Джанесса, Тимис зашивался исцеляя раненых, появляющихся после каждой попытки штурма, а я не вылезал с передовой — генерал занимался только одному ему ведомой фигнёй, ведь как выяснилось нормального снабжения нашей группировкой никто не озаботился. Даже если меня и остальных на месте арестуют — есть неплохой шанс выспаться в тюрьме.

Так как лишний раз покидать позиции мне не только не хотелось, но и было бы преступно опасно, посыльному, принёсшему весть о прибытии делегации из штаба, я передал что буду ждать делегатов на своём посту. Тем более им будет неплохо лично посмотреть с чем мы имеем дело, тем более с моей нынешней позиции открывается отличный вид на осадный лагерь.

Ждать тех, кто будет решать мою дальнейшую судьбу пришлось достаточно долго, весь путь из главного лагеря до передовой они решили проделать пешком, а это без малого два километра, пусть и по мощёному мосту. А учитывая то, что каждый кусок суши, на которых стояли опоры был не только под завязку забит солдатами, но и превращён в мини-крепость, им пришлось пройти как минимум пять кордонов. Делегация состояла из пяти человек: две фигуры в латных доспехах с посохами в руках и мечами на поясе, постоянно осматривающие окружающее пространство — скорее всего были телохранителями из боевых магов, а вот оставшееся трио было гораздо колоритней.

Первым из них был пожилой мужчина с регалиями трибуна, он, не смотря на полностью седую голову держал спину ровно, а его взгляд заставлял уставших, но не успевших окончательно забыть пройденные тренировки легионеров, вставать с земли и вытягиваться в воинском приветствии. Рядом с ним вышагивал юноша, всем своим видом показывающий, что всё здесь происходящие для него — весёлая игра, если бы не одно но, в каждом его движении чувствовалось что-то хищное и опасное, а легкомысленный взгляд не упускал ничего важного, периодически замирая на той или иной детали фортификации. Третьим же был ничем не примечательный мужчина, со средним ростом, средним телосложением и совершенно обычным лицом, заметишь такого в толпе, и забудешь о нём через несколько секунд, готов поставить сотню золотых против медяка — ко мне пожаловал агент Пенитус Окулатус.