— Так вот, ну и подумал, что раз будет война, то придётся в ней учавствовать, а ты сам учил, что воевать лучше не в одиночку, дружина тебе и спину прикроет, и пропасть не даст.

— Мысли у тебя правильные, вот только сам ты мало что успеешь. Выкладывай всё что узнал, а я посижу, подумаю, и если убедишь меня — со старыми друзьями съезжу поговорить.

— Тогда слушай, каждый раз, когда мы…

Я выложил деду всё, и о обязательном альдмере в каждой пиратской команде Строс’Мкая, и о слухах, ходящих внутри Имперского города и его окрестностях, об угрозе Талмора, и о том, что мне рассказал Мрр’кун о происходящем при дворе Гривы. Выложил всё что знал, стараясь не особенно выпячивать свои пост-знания канона. После моего откровения дед надолго задумался, и пообещал посоветоваться с друзьями из других кланов, а также донести мою позицию до ярла. В общем всё возможное для улучшения положения Скайрима в будущей войне мною было сделано, конечно, можно было выложить всё открыто, но заиметь славу пророка не в моих интересах.

Покидая Зал Титанов, я ещё долго не мог оторвать от него взгляд, размышляя о том, правильно ли я поступил, но скоро отвлёкся на слетевшее колесо телеги, которое пришлось экстренно менять. Младшие родственники, быстро влились в отряд, всё же они больше месяца жили бок о бок с моими хускарлами, каждый день не только деля хлеб и стол, но и постоянно совместно тренируясь, и просто общаясь. Всем им, перед отправлением, справили новую броню, не отличимую от моей кроме цвета, конструкция которой постоянно дорабатывалась последний год, для достижения лучшей защищённости. Родичи были веселы и оптимистичны, шагая всё дальше и дальше от дома, они надеялись поучаствовать в приключениях, добыть золото и славу, и вернувшись домой ещё долго травить байки о своей молодости. Надеюсь так и будет.

Привычно минуя километр за километром мой отряд достиг предместий Солитьюда за несколько недель, можно было двигаться быстрее, но Брун и Свельд решили посетить родные деревни, которые как раз располагались недалеко от тракта. И если Свельд вернулся в целом в приподнятом настроении, по его словам, родные были рады видеть его живым и здоровым, а также долго не хотели принимать деньги, которые он им предлагал, то вернувшийся Брун был мрачнее тучи. Когда на привале он всё же решил выговориться, то выяснилось, что его мать погибла год назад, а отец не только продал ферму и все угодья, но и успел спиться до скотского состояния, о судьбе братьев и сестёр не было известно ничего, однако есть смысл поискать их в Солитьюде.

Мои младшие родственники поначалу вели себя как сущие дети, впервые выбравшиеся из-под надзора взрослых, и мало того, что пытались отлынивать от своих прямых обязанностей в карауле, так ещё и задирали Тимиса и Джанессу, а вслед за ней и её телохранителей. Заметив эту неприятную тенденцию, я сначала провёл с ними воспитательную беседу, но когда она не возымела должного действия — сначала избили в тренировочном поединке, всё же у меня было больше и опыта, и силы, а потом скинул на них весь лагерный быт, от сбора хвороста, до готовки. Самой умной из тройки оказалась Фрига, заметившая, что стоит ей перестать совершать нападки на тёмных и начать общаться с ними на равных, как часть нагрузки с неё пропала. Чтобы втолковать братьям, с чем связана моя злобность, ей понадобилось пять дней, после чего всё вернулось к привычному ритму. За два дня до прибытия в Солитьюд, младшие подошли ко мне и потребовали объяснений: почему я защищаю данмеров, и унижаю родственников, недостойной настоящего воина работой. После лекции о том, что воин, во-первых, должен уметь сам за собой ухаживать, а во-вторых, в отряде нет деления на нордов и данмеров, есть только твои товарищи, которые прикроют тебе спину в бою и, если им что-то не нравиться, до дома они дорогу знают. Когда соглашался на предложение деда, даже не задумывался, что могут возникнуть такого рода трудности, так как воспитывались мы одними и теми же людьми, да и когда были помладше проводили много времени вместе, откуда же у них возникли такие мысли?

Сама столица Скайрима оставалась прежней, всё тот же огромный каменный город с тысячами горожан и пахнущий рыбой и морем порт, в котором было не протолкнуться от снующих матросов и кораблей. На том же месте на берегу был разбит тренировочный лагерь Восточной Имперской Компании, где натаскивали новых рекрутов, на наше приветствие старик Бриньльоф помахал рукой и продолжил гонять рекрутов. Видя мучения новобранцев, даже хмурящийся уже несколько дней Брун, немного улыбнулся. В самом городе мы решили не останавливаться, всё же цены за размещение большого отряда кусались, сняв небольшую усадьбу в предместьях, она конечно требовала небольшого ремонта, но зато была просторной и с большим подворьем, в которое влезли не только повозки, но и все лошади. В самом городе было закуплено несколько десятков зелий, расходные материалы для ремонта снаряжения, и даже несколько новых книг по магии, давно стоило расширить магический арсенал отряда. Также были частично проданы все части брони высших ординаторов, найденной в подземельях Морнхолда, и цену за них удалось заломить такую, что даже я удивился своей наглости, однако всё было куплено в тот же миг, как я озвучил сумму в несколько тысяч золотых, просто шутки ради. Видимо реальная ценность этой брони несколько выше, чем я себе представлял, интересно, сколько удастся выручить в Хай Роке за нагрудник и шлем-маску Руки Альмалексии?

Помимо закупки припасов и продажи диковинок, мною была организована встреча с братом, который не только успел жениться, но и получил очередное повышение и теперь командовал полноценной центурией. Такой резкий карьерный рост был связан не только с его усердием и талантами, но и с тем, что два центуриона его легиона, под предводительством легата, были уличены в неких позорящих честь легионера делах, за что были сняты с должности и казнены. Генерал Джонна, как хороший руководитель не только сразу нашла замену выбывшим кадрам, но и сумела привязать их к легиону и себе лично женитьбой на своих родственницах. Так что теперь мой старший братец учится не только командовать, но и познаёт все прелести семейной жизни, и не сказать, что он так уж несчастлив. Его жена, милая миниатюрная имперка, на первый взгляд выглядела безобидно, но было видно, что брат оказался под твёрдым каблуком, и никуда от неё не денется. Узнав мои планы, Ингвар тут же предложил мне наём от имени легиона на сопровождение каравана до Орсиниума, в обмен на запасы ценных алхимических реагентов, произрастающих исключительно в Скайриме, орки обязывались прислать металл в слитках, а также несколько десятков рекрутов. Так как работа была не слишком сложная, нападать на караван с алхимическим сырьём, как малоценным грузом, мало кто будет, а двигаться в Хай Рок не просто так, а за деньги, намного лучше, чем в пустую тратить своё время и деньги. Оформление заказа от легиона прошло быстро, и поручительство целого центуриона сыграл в этом не последнюю роль. Перед отправлением каравана в городе были закуплены ещё несколько палаток, так как в имеющихся спать уже становилось неудобно, а также на вырученные с продажи трофеев деньги были куплены три амулета с защитой от магии, для меня, Лирис и Громаша.

Глава каравана, интендант Торбьёрн, поначалу был недоволен тем, что вместо проверенных легионеров его сопровождают наёмники, но через пару дней в пути смирился, хотя, возможно, помочь примириться с нашим обществом ему помогло то, что я поддерживал среди своих людей достаточный уровень дисциплины. Конец лета выдался на удивление спокойным и минуть перевалы удалось относительно свободно, ни осенние дожди, ни ранние снегопады не успели застигнуть нас. Однако пара опасных инцидентов всё же произошла, один раз лошадь потеряла подкову и повредила копыто на горной дороге и пришлось использовать магию для её лечения, а ещё одна из повозок с грузом едва не оказалась уничтожена внезапным камнепадом, но возница не сплоховал, и успел вывести себя и груз из опасной зоны. Сам Орсиниум, уже не помню какой по счёту, был достаточно живописным местом, с множеством рощ и водопадов, а также самой большой концентрацией зеленокожих, который я когда-либо видел в своей жизни. Орки были не слишком рады нашему присутствию на их земле, но видя, что мы здесь не просто из праздного интереса, а по вполне конкретному делу, не позволяли себе лишнего, правда об охоте пришлось забыть, нас ясно предупредили, что места здесь дикие, а в лесах постоянно пропадают люди.