Дойдя до входа во внутренние помещения, стало понятно, что двери держатся последние мгновения под ударами топоров, так как в них уже начали зиять первые прорехи. Растолкав собравшихся вокруг входа легионеров, я одним ударом расширил имеющуюся брешь и просунув внутрь руку нащупал засов. Секунда, и дверь открыта, и, не теряя не секунды, волна легионеров, со мной в первых рядах, бросилась внутрь.

Внутренняя часть форта встретила нас тишиной, которую нарушали только звуки снаружи и тяжёлое дыхание меня и моих бойцов. Нас встретила абсолютная тишина и пустота. Так как проверять зачищать форт в любом случае придётся, мы двинулись внутрь, медленно вышагивая по широким коридорам, стараясь не пропустить ничего важного. На развилке, лестница вверх вела в комнаты коменданта форта, вниз в погреб и темницы, коридор уходящий направо приведёт в арсенал и казармы, а налево к комнатам офицеров и кухне, было решено разделиться. Отряд во главе со мной отправился наверх, подоспевшая Фрига — вниз, остальные пока просто заблокируют проходы в боковые коридоры.

Подъём наверх сопровождался не только шумом издаваемым доспехами моего отряда, но и нарастающим звуком какого-то песнопения, всё больше усиливающегося с каждой пройденной ступенькой. В самом же главном зале форта, где обычно проходили инструктажи и совещания, всё было залито красным светом от портала в центре. Рядом с разрывом реальности стояли, друг напротив друга, альтмер в форменной мантии Талмора и высокий дремора, в богато украшенных доспехах с внушительным клеймором за спиной.

— Ты призвал меня, смертный, обещая жертвы для моего повелителя, но я не вижу жертв! У тебя есть десять ударов сердца, чтобы придумать оправдание или именно твоя душа послужит мне платой.

— Сейчас во дворе этой крепости тысячи жертв, иди и возьми их!

— Глупый смертный! Жертвы — это те, кто или лежит связанным на алтаре, или те, кто готов добровольно отдать свою жизнь и душу! А я чувствую здесь только разгорячённых битвой букашек, и… — дремора на миг прервался и посмотрел в мою сторону, — и чемпиона одного из принцев.

— Чемпиона? Этого не может быть! Ты врёшь, тварь из Обливиона! Впрочем, неважно, властью своей, я приказываю тебе! Подчинись! Призови своих слуг и сражайся! Убей всех, кто пришёл за мной!

— Жалкий червь, — с этими словами дремора снял со спины двуручник, и поудобней перехватил его, — мой повелитель сейчас не хочет большой войны, поэтому, — закончив говорить, дремора в одно мгновение обезглавил призвавшего его эльфа.

В следующую секунду портал захлопнулся и любой намёк на применение даэдрической магии исчез, а помещение вновь наполнилось мягким оранжевым светом горящих вдоль стен факелов. Поднявшись к месту проведения ритуала, я внимательно всё осмотрел, альтмер был точно мёртв, так как его голова пропала, а без неё нормально жить не получится, а руны в ритуальных кругах постепенно затухали. Прикрикнув на прибывших со мною солдат, чтобы вывести их из ступора, я дал им команду осмотреть остальные помещения, пока сам рассматривал место ритуала. Через пару минут мне доложили, что на верхнем уровне совсем никого нет.

Следующие несколько часов мои солдаты потратили на тщательный обыск всего форта, ища спрятавшихся или просто раненых, а я спокойно сидел на лестнице, ведущую во внутренние помещения и как принимал доклады, так и отдавал дальнейшие приказы. Из важных находок оказался целый штат слуг, который служил в этом форте уже несколько десятков лет и после его захвата начал служить новым хозяевам, их временно распихали по пустым камерам. Из которых вытащили те остатки предыдущего гарнизона, которые смогли протянуть в плену несколько месяцев. Вид анатомических пособий, которые совсем недавно были вполне себе здоровыми и полными сил мужчинами внушал ужас и праведную ярость в сердца моих солдат, ведь одно дело, когда ты умираешь в бою, и совсем другое, когда тебя превращают в нечто подобное. Освобождённых легионеров тут же притащили одеяла и покрывала и потащили наружу, где накормили свежим бульоном, они всё это время беззвучно плакали и шептали молитвы, благодаря богов за своё спасение.

Следующие несколько дней были потрачены на переезд из временного лагеря, который всё-таки не забросили, а продолжили превращать в лесное укрепление, где в будущем будет располагаться часть легиона. В первую очередь перевезли лазарет, всё остальное перевозилось по остаточному принципу. По итогу, захваченные несколько месяцев назад форт вновь оказался в руках Империи, а я, стоя на главной башне, провожал десяток всадников, которые скакали в сторону главного штаба, чтобы передать эту радостную весть и получить новые указания. Можно было бы использовать магического вестника, но увы, магический фон Аббатства Девяти развеивал почти любую магию дальнего действия, так что пришлось работать по старинке. Всё хватит расслабляться, работы ещё непочатый край, и кроме меня сделать её никто не сможет.

Обжиться в форте после непродолжительного штурма было достаточно просто, несколько легионеров, ранее бывшие плотниками в одно мгновение восстановили все разрушенные в ходе боёв деревянные постройки, в особенности выбитые двери. Мне же, помимо общего руководства и инвентаризации, пришлось организовывать размещение солдат, так как казармы форта не были рассчитаны на размещение даже половины полнокровного легиона, а также по-новому организовывать патрулирование местности. С потерями всё решилось достаточно быстро, суммарно при штурме погибло две сотни легионеров, по большей части причиной смерти послужили заклинания магов, которых пришлось лично нейтрализовать на вершине главной башни. Раненых же быстро поставили на ноги, всё же огромный опыт Тимиса и его команды позволял им справляться с большинством травм в кратчайшие сроки.

С приходом первых холодов, хотя для меня как особо холодоустойчивого температура в минус два градуса мало чем отличалась от плюс десяти, боевые действия постепенно стали сходить на нет, войска что наши, что Доминиона по запирались в крепостях и лишь изредка высовывались за пределы городов и прочих укреплений. Лесная война также существенно сбавила темп, правда только с одной стороны, орки, в отличии от лесных эльфов, хоть и не особо любили холода, но прекрасно умели к ним адаптироваться, поэтому летучие отряды зеленокожих смогли не только разгромить несколько застав босмеров, но и полностью ликвидировали разведку противника.

Окончательное размещение легиона заняло почти две недели и в итоге пришло к такому виду: большая часть легионеров из людей разместились непосредственно на территории форта, в котором были построены дополнительные деревянные казармы вдоль стен, благо что леса, что умеющих с ним обращаться было в достатке. На месте же временного лагеря, разместились кавалеристы, для которых прямо сейчас строились конюшни, совмещённые с казармами, а вместе с ними большая часть орков, которых вполне устраивала жизнь в палатках, так как на родине они жили не особо лучше, впрочем, в планах было и для них построить отдельные дома.

Закончив с размещением своих людей, я принялся за налаживание быта в форте, по итогам инвентаризации и тщательного обыска всех помещений, было выяснено: что на данный момент в форте есть небольшой запас провизии, примерно на месяц, а также отдельный погреб с изысканными винами и экзотическими блюдами. Кузница форта пребывала в плачевном состоянии, как и прочие мастерские, по словам одного из слуг, который служил здесь более сорока лет, она пребывала в таком состоянии сколько он себя помнил, бывшие комендант и его предшественники мало занимались вверенным им укреплением, бывшим по сути местом ссылки опальных офицеров. Так что к заботам о снабжении и прочей бюрократии, на меня легла забота о восстановлении и внутренней инфраструктуры, можно было обойтись и без этого, но профессиональная гордость сдавливала разум, стоило мне в очередной раз увидеть грязный и забитый горн или проржавевшую наковальню.