Спокойные деньки летели с невообразимой скоростью, не давая ими полноценное насладиться, и если простой солдат, полностью излечившись от полученных ран максимум раз в пару дней ходил в патруль или заступал в один из многочисленных нарядов, то на командующей должности с отдыхом было совсем сложно. Мне, как легату, приходилось целыми днями заниматься бумагами и принимать отчёты от центурионов. Калинд не вылезал из патрулей, а когда всё же возвращался в форт, корпел над картой, пытаясь вычислить логова бандитов. Лирис гоняла солдат на тренировках. Бруни и Фельд целыми днями пропадали в кузнице. Фрига организовывала работу слуг. Тимис исцелял раненых. Изабелла натаскивала подчинённых ей магов. А Громаш организовывал облавы и сопровождал обозы. Каждый был при деле.

Сидя в глуши к нам поступало мало сведений из внешнего мира, единственное что было известно, это то, что на подступах к столице Доминион всё же удалось остановить, пусть и путём больших жертв. Скинград, по рассказам разведчиков полыхал, но пока держался. Переправа через Нибен, ранее удерживаемая мной, продолжала стоять, генерал Д’Арк смог не только отбить несколько попыток штурма, но и совместно с подчинёнными Клинкам партизанским отрядам совершить парочку дерзких вылазок, отчего блокированная им группировка войск Доминиона понесла большие потери. Можно было бы сказать, что всё идёт хорошо, если бы не тот факт, что враг сдаваться явно не собирается, а учитывая затишье, от него стоит ждать чего угодно, только не переговоров о мире.

Время проведённое в захолустье, почти посреди Нибенейского бассейна, было странным, не знаю, это со мной что-то не так или просто за последние несколько лет я уже настолько привык к постоянной опасности, смерти и войне, что с трудом воспринимаю другую жизнь. Лежа в постели в обнимку с Изабеллой, мне никуда не хотелось вставать и идти, особенно это чувство давило на меня по причине того, что через неделю выделенный моему легиону срок отдыха и восстановления заканчивается, и совсем скоро мои солдаты свернут лагерь и вновь отправятся в горнило войны.

За время, проведённое здесь, удалось не только избавить окрестности от разного рода паразитов, что наводнили ближайшие леса, но даже немного подзаработать, так как только мелкие банды действовали по своей воле, а вот те что были покрупнее, с ними история была поинтересней. Первая и самая крупная, оказывается спонсировалась некой высокой фигурой в плаще и была организована ещё за пару лет до начала войны, точнее был собран костяк банды, большую часть пушечного мяса набрали уже после нападения Доминиона. Экспресс допрос заместителя главаря, сам атаман истёк кровью не дождавшись помощи, дал ряд очень интересных подробностей о том, как и когда к ним поступали качественные доспехи и оружие, в обилие найденные в их логове. Обновки позволили увеличить количество тяжёлых пехотинцев в полной броне и не слишком напрягаться при ремонте старого снаряжения. Вторая банда ходила под покровительством одного из местных аристократов, который решил под шумок отжать у соседей парочку жирных кусков земли, ну и просто поправить своё материальное положение. Всех выживших офицеров отправили под конвоем в столицу, а вот решить, как поступать с рядовыми участниками банд было несколько сложнее, но в итоге их просто сковали кандалами и отправили работать на окрестные поля, чем больше урожая будет собрано, тем лучше. За их покорностью и качеством работы пообещал проследить одноногий старик барон, который управлял семейным поместьем и присматривал за внуками и жёнами сыновей, в то время как все его дети воевали за Империю.

Выскользнув из постели и тихо одевшись, я вышел из спальни, заодно потрепав сонного Фрэки за холку, оставив его лежать у двери. Так как солнце встало уже давно, форт и раскинувшийся вокруг него лагерь кипел жизнью, в связи со скорой отправкой обратно на фронт я приказал увеличить интенсивность тренировок, чтобы солдаты не заросли жиром и вспомнили с какой стороны браться за меч. Проходя мимо отрабатывающих удары и перестроения легионеров, главной моей целью было проверить, как идёт обучение, так сказать, экспериментального подразделения. Если говорить конкретней, то при общении с генералом Д’Арком, а конкретнее сидя с ним вечерами в шатре, мы долго обсуждали плюсы и минусы стандартных тактик используемых легионом, что навело меня на вполне конкретные мысли.

Стоя сейчас перед плацем, на котором друг напротив друга стояли два строя я наблюдал, как легионеры осваивают новое для себя оружие, а именно алебарды. Мысль использовать их у меня возникла после анализа некоторых массовых боёв в открытом поле, которые мне приходилось наблюдать. Рядовой легионер, вооружённый коротким мечом и ростовым щитом — был хорошей и проверенной временем боевой единицей, отлично показывающей себя на протяжении многих лет, но была одна небольшая проблема, а именно предсказуемость ударов. Легионер, стоя в строю, эффективно мог наносить только колющие удары, рубить или резать ему не позволяли стоящие рядом с ним товарищи, а использование алебард задними рядами, позволяло значительно расширить возможности строя. Колющие и рубящие удары из второго ряда делали вероятного противника, даже хорошо бронированного и со щитом, значительно более уязвимой целью, заставляя его выбирать, от какого удара защититься.

Схватка продлилась недолго, синяя команда замешкалась при перестроении и их первый ряд полностью развалился, отчего красная команда прорвала строй, что было равносильно поражению. На смену первой паре отрядов пришла вторая и тренировка продолжилась, в то время как закончившие учебный бой легионеры отправились отрабатывать перестроения. Всё это сопровождалось криками и оскорблениями со стороны деканов и опционов, которые распекали своих подчинённых за совершённые ими ошибки.

Чуть дальше уже тренировались чисто орочьи подразделения, которые больше налегали не на строевой бой, а на прорыв рядов противника и прямой штурм позиций. Закованные в тяжёлую броню с двуручным оружием они взбирались на стены и холмы, врывались в строй обычных легионеров, проминая его. Уже у самой кромки леса было организовано стрельбище, где лучники отрабатывали в основном залповую стрельбу по командам, индивидуальное мастерство — это конечно хорошо, но в крупных сражениях лучше давить массой, а не филигранной точностью.

Кавалерия тоже не сидела без дела, на ровном участке поля, с установленными на нём барьерами и специальными снарядами, конница отрабатывала таранный удар и маневрирование по полю боя, ловко лавируя между расставленными то тут, то там снарядами. У меня, конечно, была идея создать конных лучников, но чтобы они были хоть немного эффективны в реальном бою, требовалось потратить на их обучение непозволительно много времени, которого в наличии не было.

После обхода всех учебных полигонов, я на пару минут заглянул в кузницу, чтобы проверить, как там обстоят дела и вернулся в свой кабинет, где меня уже ждала гора необработанной макулатуры: заявки на поставку продовольствия и снаряжения, отчёты о проведённых тренировках, доклады от магов и целителей, и всё это требовало моего внимания, так что обмакнув перо в чернила, я принялся за работу.

Через несколько часов, передав последний пакет документов посыльному, и хрустнув затёкшей спиной, я уже было надеялся пару часов поработать в кузнице, как передо мной возник один из караульных с докладом, что внизу меня ожидает гонец с нашим новым назначением. Насквозь пропахший потом посланник дрожащими руками вручил мне пухлый конверт, сорвав печать с которого я сразу начал читать.

Если опустить все титулы, формулировки и растекание по бумаге получалось: мне и моему легиону через девять дней нужно будет встретиться со свежим легионом идущем из Скайрима и вместе с ним выдвинуться почти на самый юг Сиродила к городу Лейавин, а если конкретно, то нашей основной задачей становится удержание позиций в Чёрном лесу. На приложенной к пакету карте было обозначено не только место нашей будущей дислокации, но и оперативная обстановка на фронте, с припиской, что после прочтения — содержимое пакета необходимо сразу сжечь.