Из увиденного мной выходило, что отправляют мой легион на достаточно спокойный участок фронта, имея возможность развернуть полноценное наступление вглубь Сиродила вдоль полноценной дороги, Доминион оставил чисто формальные силы в районе Чёрного леса, не желая лишний раз лезть в непроходимые болота и густые леса. Номер легиона, с которым нам предстоит соединиться мне ни о чём не говорил, так что можно только понадеяться на то, что командующий им легат будет из адекватных.

Сворачивание лагеря и приём нового гарнизона форта, по большей части состоящего из тяжело раненных и калек прошли в срок, и за сутки до назначенной даты, мои солдаты успели разбить временный лагерь в условленном месте встречи. Двадцать первый Скайримский легион не заставил себя ждать и прибыл ровно в срок, плюс-минус десять часов и имел весьма странный вид. В отличии от остальных легионов, которые до этого мне приходилось видеть, этот отличался тем, что его солдаты по большей части не были облачены в стандартный доспех легиона, и напоминали собой скорее армию Скайрима. Первые солдаты, которых мне довелось увидеть, были облачены в хауберки с табардами, шлемы с полумасками, а в руках они несли стандартные круглые щиты. Завидев посты моего легиона, несколько конников из передового разъезда тут же отправились к середине колонны, а через пару десятков минут в сторону разбитого лагеря уже скакало несколько всадников.

Всматриваясь в лица всадников, я увидел то, что заставило меня расплыться в предвкушающей улыбке.

— Где твой легат, солдат? — задал вопрос лидер приехавших.

— Видите вооон тот красный шатёр с высоким шпилем, именно там сидит военный вождь, — указав направление движения остановленный ими орк, после чего вернулся к своему основному занятию.

Рассмотрев идущих в мою сторону более подробно, и убедившись, что не ошибся, я предупредил, чтобы караульные на входе впустили только самого легата, а его сопровождающих оставили на улице, а сам встал в слепую зону шатра, которую никак не получится рассмотреть, войдя в него. Затаившись, я отсчитывал секунды до того, как полог будет откинут. Одетый в форменный доспех и в шлем с плюмажем, легат двадцать первого Скайримского вышел в центр моего рабочего места и замер, не понимая, почему стоящий перед ним стол пуст. Я же в это время, максимально тихо подкрался к нему со спины, и положив одну руку на плечо, а вторую уперев в стык передней и задней пластины брони зафиксировав его на месте.

— Вот мы и встретились, — сказал я легату на ухо, добавив в голос рычащие нотки, — что ты можешь сказать в своё оправдание?

— Не понимаю о чём вы, — несмотря на попытку поддерживать уверенный тон, его голос слегка подрагивал, — я прибыл сюда, чтобы соединиться с семнадцатым Сиродильским легионом и выдвинуться в сторону Чёрного леса.

— И больше ты ничего не хочешь сказать?

— Нет… — поняв по нервной дрожи, что шутка затянулась, я рывком развернул к себе легата и улыбнулся, параллельно подхватывая его подмышки.

— А как насчёт того, чтобы извиниться что столько лет не интересовался, как там поживает твой родной брат?

— Эрик? — секунду Ингвар вглядывался в моё лицо, а потом следуя порыву крепко обнял, — что ты тут делаешь? Или ты сумел устроиться телохранителем легата?

— Бери выше, — разорвав объятья, я продолжал держать его за плечи, — я теперь сам легат и воюю тут с самого начала войны.

— Не может быть! Родители не о чём таком мне не рассказывали, да и как ты смог так быстро получить свой собственный легион? У тебя же вроде был только небольшой отряд наёмников.

— Элементарно, помимо того что я неплохо умею убивать, выяснилось, что я ещё и неплохо умею командовать, ну бой там, оборона в другом месте, и вот я уже под моей рукой целый легион.

— Неплохо, а я чтобы получить такую же должность прослужил почти десятилетие…

— Не унывай, и мы ещё погуляем на твоём назначении генералом, — я легонько хлопнул его по плечу, пытаясь приободрить, — А сейчас давай быстро разберёмся с бумагами и разместим твоих людей, всё равно дело идёт к закату и смысла выдвигаться сегодня уже нет. А ночью я тебя познакомлю со своими друзьями и невестой.

— Ты и жену себе найти сумел… — брат покачал головой, — она хоть симпатичная?

— Я тебе щас врежу за такие вопросы. Она у меня красавица, тем более из хорошей семьи.

— Зная твоё умение похвалиться, думаю проще будет встретиться с ней вечером, а пока…

Разобраться с размещением и прочей бюрократией оказалось несложно, особенно учитывая то, что мы с Ингваром друг-другу полностью доверяли и то, что для встречи его легиона всё было готово заранее. Объявление же во всеуслышание, что мы с прибывшим легатом родные братья, было воспринято немного по-разному: орки были воодушевлены, что они будут воевать бок-о-бок не хрен пойми с кем, а с родным братом вождя, норды были рады, что командовать соседним легионом будет не какой-то напыщенный имперец или эльф, а уже имеющий кое-какую славу земляк, остальные же восприняли новость о нашем родстве более спокойно.

Вечерние штабные посиделки прошли отлично, центурионы и остальные офицеры легиона брата, тоже все поголовно норды, легко влились в коллектив, особенно после пары кружек горячительного и одного мордобоя, в котором поучаствовали Громаш и один из подчинённых брата. Когда основная часть приветственного пира, пусть и состоящего в основном из кучи жареной дичи и немногочисленных запасов свежих овощей и фруктов, офицерское собрание разбилось на группы по интересам и принялось общаться. Мы с братом сидели в компании Изабеллы и большую часть вечера разговаривали о моей семье и что да как происходило в Скайриме с начала войны. Если вкратце, то родина горела желанием помочь отбить вероломное нападение Доминиона, и уже отправила в Сиродил и Хай Рок, который подвергался налётам флота врага, больше двадцати полностью укомплектованных легионов, не говоря уже о многочисленных добровольцев, которые записывались на службу непосредственно в столичной провинции. На двадцать первый стандартного снаряжения уже не хватило, поэтому, по просьбе Верховного Короля Скайрима, боевые кланы раскрыли свои закрома, чтобы обеспечить сынов и дочерей Скайрима.

Утром, два наших легиона двинулись в путь, образовав при этом совместный строй, и так как в моём было большое количество конницы, то и все разъезды и дозоры ложились на них, в то время как бойцы Ингвара брали на себя большую часть работы по разбивке лагеря на ночь. Путь на юг проходил относительно спокойно, нам лишь изредка встречались патрули легионов, которые обороняли правый берег Нибена, но быстро понимая кто мы и куда движемся, не препятствовали движению.

Дорога до наших позиций, а именно до двух старых фортов, построенных в то время, когда графство Лейавин было независимым государством, суммарно заняло почти три недели, всё же огромный обоз и два полных легиона не могут двигаться с большой скоростью. Основной нашей задачей на ближайшие полгода становилось удержание линии фронта, и по возможности предписывалось попробовать вернуть ранее потерянные территории. В фортах, а точнее в ранее полноценных крепостях до нашего прибытия были размещены неполные легионы, которых выбили из окрестностей Лейавина в начале войны, и сейчас их гарнизоны отправятся вглубь провинции на доукомплектование, оставив этот рубеж обороны на наши с братом плечах.

Немного восстановленные крепости всё равно представляли из себя жалкое зрелище: часть башен обвалились, целые участки стен были заменены простым деревянным частоколом, а подвалы, особенно их нижние уровни были полностью залиты водой. Добавить к этому болотный воздух и жару, и получается рецепт почётной ссылки приправленной небольшой местью. Впрочем, неважно, у меня есть работа и её надо выполнить. Раздав команды на размещение легиона в имеющихся помещениях и приняв у предыдущего коменданта всю сопутствующую документацию, я принялся за осмотр вверенного мне укрепления.

Если говорить прямо, то я предпочёл бы обороняться в лесу, а не в этой пародии на крепость, если на первый взгляд проблемы были не такими уж и большими, то после осмотра внутренних помещений стало понятно, что тут нужен не косметический, а капитальный ремонт. Особенно меня поразило огромное количество плесени и грибков в каждом тёмном и влажном уголке, а учитывая то, что были мы на болотах, крепость полнилась разного рода наростами. Да что там говорить, если единственным пригодным для проживания местом являлся центральный донжон, там хотя бы можно было не бояться задохнуться.