Вечернее собрание офицеров было унылым, но никто не сдавался. Громаш и Лирис пообещали найти возможность или нарубить новые балки и полы, или лично отправиться к ближайшей лесопилке и закупить их, а Изабелла прямо на собрании изучала магическую книгу, в которой, по её словам, содержался богатейший перечень бытовых заклинаний.
Следующие несколько дней были полностью посвящены обустройству, в окрестностях активно вырубался лес, налаживались контакты с местными жителями, в том числе с деревнями аргониан, живущих в топях, а также были отправлены первые разъезды для патрулирования. Была налажена связь с легионом брата, который оказался в схожем положении, и было решено совместно решать проблему с материалами, что привело к тому, что окрестные лесопилки за месяц получили больше заказов чем за последние несколько лет.
Пока нами налаживался быт, Доминион не сидел сложа руки и продолжал попытки закрепиться на правом берегу Нибена, и если переправа под контролем генерала Д’Арка держалась уверено, то вот ниже по течению всё было сложнее. Альтмеры, поняв, что десантными операциями с кораблей их флота они ничего не добьются, принялись сооружать полноценные переправы и мосты с одного берега на другой, что привело к тому, что раз в несколько недель река буквально горела, так как Имперские силы не считаясь с потерями жгли любые намёки на деревянные сооружения, благо было всего несколько мест, где можно было установить сваи, отчего легионам не приходилось бегать по всей протяжённости реки.
С болотами всё было проще, никто просто не хотел в них лезть, кроме исконных их обитателей — аргониан, а рассчитывать перебросить через паутину узких тропинок посреди гибельной топи сколь-то не было крупный контингент войск было чем-то из разряда фантастики. Была, конечно, и одна вполне нормальная мощёная дорога, ведущая из Лейавина на север, но учитывая то, что она так же пролегала между двумя непроходимыми болотами, развивать атаку вдоль неё было сродни самоубийству — узкий многокилометровый кусок суши было достаточно просто удерживать, имея за спиной нормальное снабжение.
Хозяйственные работы начались только спустя неделю после нашего прибытия, и в первую очередь были перестроены казармы, так как несколько десятков надышавшихся спорами солдат, уже заняли свои места в лазарете. Не мелочась, все внутренности каменной коробки начисто разбирались, очищались огнём, зельями и специальными заклятьями, и только после этого начинались восстановительные работы. Когда свежая древесина вставала на положенные её места, сверху её обрабатывали лаками, выменянными у аборигенов этих мест за мелкие железные вещи и прочую утварь, после чего Изабелла наносила на отреставрированные помещения рисунки с заклинаниями, что, в теории, должно было обеспечить дальнейшее комфортное проживание солдат. Аналогичные работы проводились и в крепости занятой братом, только пока без дополнительных магических манипуляций, немногочисленные маги из Коллегии Винтерхолда, присоединившиеся к легиону, пока только учились накладывать соответствующие чары.
Наблюдая за работами и вылавливая небольшие разведывательные группы Доминиона, которые не прекращали попыток найти тайные тропы в топях, я параллельно собирал слухи и новости о происходящем на других участках фронта. У генерала Д’Арка всё было просто отлично, он путём более плотного взаимодействия с агентами Клинков и отправки небольших отрядов в тыл противника добился того, что в осадном лагере, стоящем на переправе через Нибен, осталось едва ли двадцать тысяч солдат Доминиона, которые теперь и не помышляли о новых штурмах, остальные же были отправлены или на зачистку местности от партизанских отрядов, или были перераспределены по гарнизонам городов и крепостей. Из далёкого Хаммерфелла также приходили хорошие новости, редгарды с помощью войск из Хай Рока смогли вернуть себе несколько мелких портовых городов, и продолжали осаждать остальные прибрежные поселения, ранее занятые эльфами, что, вроде как, освободило несколько легионов, которые прямо сейчас движутся на подмогу в Сиродил. В самой же столичной провинции всё тоже складывалось достаточно неплохо: наступление Доминиона на Имперский город выдохлось, и сейчас на западе происходил процесс стабилизации фронта — полномасштабные полевые сражения прекратились, уступив место стычкам за городки и деревеньки. Были ещё слухи о боях на Коловианском нагорье, но ни о чём большем чем столкновениях отрядов в несколько сотен бойцов с каждой стороны слышать не довелось.
Ближе к осени, полностью закончив укреплять и восстанавливать вверенную мне крепость, настало время заняться активными действиями, в чём меня полностью поддерживал и брат, и командиры остальных легионов удерживающие правый берег Нибена. И пусть мы находились под формальным командованием генерала Д’Арка, из-за удалённости наших позиций и сложности поддерживания постоянной связи, он дал нам достаточно широкую автономию действий.
До начала осенних дождей удалось сделать не так уж много, сжечь несколько застав Доминиона в Чёрном лесу, взамен поставив свои, а ещё потопить парочку кораблей, путём закидывания их камнями с берега, отчего часть фарватера Нибена стала пустовать. Единственным настоящим успехом стало налаживание контактов с местными аргонианами, которые пусть и придерживались условного нейтралитета в этой войне, но видя разницу в отношении к ним между моими бойцами и солдатами Доминиона, сливали нам всю имеющуюся у них информацию о силах противника. Что уж там говорить, если к месяцу Огня Очага (сентябрю) мне было известно о состоянии дел за стенами Лейавина. Такая информация позволили не только лучше планировать будущие вылазки, но и организовать как засылку немногочисленных диверсантов, так и приём беженцев и пленных. Особенно было забавно слушать отчёты о том, как в разгар уборки урожая, а для полевых работ использовались или военнопленные, или закабалённые местные жители, на поля выскакивали отряды Империи и сходу ликвидировали надсмотрщиков, после чего забирали с собой весь собранный урожай, пленных и отступали обратно в леса, предварительно сжигая всё что не удалось захватить с собой. Командующий нашего участка фронта со стороны Доминиона рвал и метал, ведь он лишался не только рабочей силы, но и провизии, с которой у него и так были огромные проблемы.
Веселье на полях продлилось до первых дождей, которые зарядили в первых числах месяца Начала Морозов (октябрю), отчего все сельские дороги и лесные тропы окончательно раскисли и превратились в непроходимые лужи вязкой грязи. В это время мои солдаты уже сидели на заранее подготовленных позициях, высовываясь на улицу только по большой нужде. Главной проблемой в этот период стала настоящая эпидемия простудных заболеваний, промокшие под потоками дождя орки, норды и имперцы, не привычные к такому климату, быстро заболевали и пластом лежали на своих кроватях. Выйти из подобной ситуации помогла небольшая группа аргониан под предводительством Говорящей-С-Цветами, шаманки одного из племён, поселение которого было разорено солдатами Доминиона за подозрение в сотрудничестве с Имперскими силами. Самое забавное было в этом то, что племя Говорящей как раз никак не контактировало с Империей последние пятьдесят лет, стараясь жить в максимальной изоляции, но действия Доминиона подвигло этих затворников присоединиться к нам.
Шаманка, ставшая в главной в племени после смерти вождя, предложила мне не только помощь с лечением больных, но и оставшихся в живых воинов племени, чтобы они имели возможность отомстить захватчикам. Отказываться от такого было как минимум глупо, поэтому, проведя небольшую переписку с генералом Д’Арком по поводу сложившейся ситуации, я лично принял клятву верности Империи от этого племени гуманоидных ящериц. Вслед за первым племенем потянулись и остальные, и у многих истории были схожи как две капли воды, из-за потерянного урожая, оккупационная власть Доминиона начала искать продовольствие где только можно, а так как все человеческие деревни были или разорены ранее, или полностью опустели за два года войны, то они начали совершать налёты на поселения аргониан, забирая у исконных жителей топей все съестные припасы. Но самой главной причиной, по которой аргониане решили вступить в открытое противостояние с Доминионом, было уничтожение нескольких их священных деревьев Хист, которые были сожжены после разорения нескольких поселений.
