Стихийно образовавшаяся ауксилия принесла не только дополнительные возможности, всё же получить в своё распоряжение несколько сотен иммунных к любым болезням бойцов, так ещё и знающих окрестные болота как свои пять пальцев, но и определённые проблемы. Первым и главным вопросом стал вопрос, что делать с их оснащением: простые металлические доспехи, в условиях постоянной влажности и агрессивной внешней среды мгновенно ржавели, а их собственные костяные орудия были не только слишком ломкими, но сложными в изготовлении. На первых порах новые солдаты сами смогут обеспечить себя новым снаряжением, но в будущем с этим придётся что-то решать.
По окончанию дождей ситуация на нашем участке фронта сложилась следующая: Доминион удерживал лишь небольшой участок земли на правом берегу Нибена в непосредственной близости от Лейавина, Имперские же силы закрепились в двух крепостях в неделе пути на севере, на стыке болот и лесного массива, а между нами была нейтральная полоса, на которой почти не осталось не одного поселения мирных жителей, только то наши, то вражеские разведывательные отряды сходились в мелких боях посреди болот. И быстро решить сложившуюся ситуацию было нельзя, слишком большой путь пришлось бы пройти, чтобы достигнуть позиций противника, причём незамеченным подойти точно не получится — слишком мало нормальных дорог. Статус-кво на болотах был незыблемым, чего нельзя было сказать о береге Нибена, куда с настойчивостью, достойной лучшего применения, посылались всё новые и новые десантные группы, раз за разом сбрасываемые обратно в воду, отчего как четверть моего легиона постоянно дежурила на участке берега, закреплённого за нами.
Унылость пейзажа за окном, а также невозможность хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию я компенсировал возобновлением чтения трактатов не только по тактике и истории войны, которые удалось одолжить у генерала, но и продолжил своё изучение рун как нордских так и айлейдских, изредка занимая замковую кузницу, проводя там кое-какие эксперименты. Результатом моих изысканий стало по большей части расширение моего кругозора и арсенала рунических зачарований на доспехах и оружии, так, например мне почти удалось добиться эффекта возврата оружия после его броска, но пока данная функция работала максимум в радиусе нескольких метров, что было аналогично эффекту телекинеза.
Похожей деятельностью занимались и остальные мои спутники, Изабелла помимо продолжения изучения трудов своих предков, плотно общалась с Говорящей-с-Цветами, учась у неё взаимодействовать с природой. Калинд наоборот, большую часть свободного времени проводил в уединённых медитациях над своим клинком, пытаясь добиться одному ему ведомого результата. Даже Тимис, впервые за долгое время не занимающийся исцелением раненых, смог забрать из ведомства Изабеллы несколько заинтересовавших его книг, особенно он налегал на изучение ядов и проклятий, поясняя свой интерес тем, что не зная как работает та или иная зараза — он не будет полноценно понимать, как её лечить.
С окончательным приходом зимы война временно приостановилась, воюющие стороны закрылись в имеющихся крепостях и посылали из них лишь редкие разъезды и гонцов. Зиме я может быть даже и обрадовался, но проблема состояла в том, что в той местности, в которой сейчас находился мой легион, температура никак не хотела опускаться ниже нуля, отчего, по моим ощущениям, вокруг стояла перманентная поздняя осень, с редкими холодными дождями и промозглым ветром, воющим меж каменных стен.
Новый 174 год не принёс ничего нового в унылые военные будни, солдатам только плеснули дополнительную порцию горячего вина с пряностями, чтобы они могли хоть так отпраздновать наступление очередного года.
Дальнейшие долгие месяцы не происходило вообще ничего, требующего упоминания, разве что успешная операция группы аргониан, которых под покровом ночи смогли проплыть в порт Лейавина и устроить там самый большой видимый мною костёр. Снабжённые зачарованными на поддержание температуры одеждами, а также несколькими камнями душ, с заключёнными в них заклинаниями, они по дну Нибена пробрались в порт и заложили свои подарки под днища самых крупных кораблей. Не знаю, что там в действительности произошло, но вслед за кораблями вспыхнул весь порт, и уже утром было понятно, что ни о каких причалах и порте в целом говорить смысла нет, там выгорело всё. В ответ эльфы пытались произвести ряд ответных действий, в частности направили на наш берег несколько тысяч солдат с вполне понятными целями, но это великое войско не прошло и половину пути, потеряв при этом половину состава больными и ранеными, отчего, поняв ситуацию, поспешно отступило. Возникало даже такое чувство, что командующий Доминиона решил просто избавиться от части войска под благовидным предлогом, отправив их на верную смерть.
Всё изменилось с приходом весны, как только большинство дорог окончательно просохли и стали пригодны для прохода по ним солдат без риска увязнуть по шею в грязи, на всём фронте начались небольшие стычки. Возникало такое чувство, что враг делает это с единственной целью — найти наше слабое место и ударить именно туда. Дополнительной проблемой стало прибытие до неприличия огромного флота Доминиона, который буквально заполнил Нибен от края до края, что привело к тому, что количество десантов выросло вдвое. Мало было усиления натиска на юге, так ещё и в осадный лагерь, блокирующий переправу подошли свежие полки, причём состоящие не из кое-как экипированных каджитов и босмеров, а укомплектованные в отличные доспехи альтмерами, отчего во время первого же штурма едва не захватили форт, стоящий на левом берегу. Мало было такого подарка, как до меня дошла весть от разведчиков, что тот затор фарватера, который был организован мной ещё в том году, был полностью уничтожен и теперь корабли Доминиона свободно курсируют по всей длине реки.
С других участков фронта поступали не менее пугающие новости, свежие силы эльфов, прибыв в район Золотого берега, за две недели полностью взяли городскую часть Скинграда, залив его кровью защитников, графский замок ещё держался, но это не продлится долго. Диверсанты Доминиона также показали, что не зря едят свой хлеб, и в одну из ночей не только подпалили порт Имперского Города, уничтожив половину стоящих там боевых кораблей, но и устроили полноценный бунт в столице. Толпа нищих и бандитов, ранее скрывающаяся в канализации и тёмных переулках, вышла на улицы и с поддержкой магов почти прорвалась к дворцу Императора, только благодаря выучке городской стражи и своевременных действиях Клинков и Пенитус Окулатос, удалось разогнать восставших, пусть и путём серьёзных потерь.
Единственной хорошей новостью было то, что, по поступившим сведениям, Доминион почти полностью покинул Хаммерфелл, оставив ранее занятые города, предварительно полностью их разорив, однако оставив часть своего флота на острове Строс М’Кай для контроля побережья, из-за чего освободившиеся от осад войска Империи тут же отправились на помощь в Сиродил.
К месяцу Первого Зерна (марту) пал первый из фортов на переправе через Нибен, и причиной этого стали не только подошедшие элитные части, но и маги Талмора, которые всё же подобрали ключик к тому, как использовать магию в условия антимагического поля. И пусть используемые заклинания не относились к высшей магии, но и их хватило, чтобы полностью развалить деревянный форт. Спустя две недели пал и второй форт, уже стоящий на одном из островов посреди реки и началось то, к чему всё и шло — собравшаяся на реке армада кораблей ринулась в озеро Румаре. Остатки Имперского флота пытались хоть что-то противопоставить качественно и численно превосходящему противнику, но морякам удалось лишь ненадолго задержать продвижение армады. В течении нескольких дней Доминионом были захвачены не только остатки порта Имперского города, но взята под контроль вся южная часть озера. Закрепившись в развалинах порта, эльфы временно остановили своё наступление, только отбивая атаки гарнизона столицы.
В это же время в западной части Красной Кольцевой дороги гремели сражения, где путём неимоверных потерь, легионы хоть как-то сдерживали натиск элитных частей Доминиона, вгрызаясь в землю и заставляя эльфов обильно платить за каждый метр пройденного пути кровью. По неподтверждённым слухам, в этом Имперским силам помогали не примечательные цилиндры из мифрила, которые не давали магам Талмора разгуляться во всю мощь.
