— Думаю уже только весной, всё равно до снегопадов вы вряд ли успеете дойти до своей резиденции, так не лучше будет воспользоваться моим гостеприимством, заодно и нагулять немного жирка? Тем более рабочие и материалы прибудут только в следующем году.

— Аркей благословляет тебя за столь щедрое предложение, я согласен, — благодушно сказал Флоренций.

— Я тоже за, давно хотел нормально выспаться под крышей, — поддержал своего товарища Гунмар, двое оставшихся также интенсивно закивали.

— Хорошо, — подвёл итог Изран, — мы остаёмся, но только до того, как растает снег, и не мгновением больше.

— Вот и славно, слуги проводят вас до ваших покоев, если понадобится, то тренировочные площадки в вашем распоряжении, как и оружейная.

Устроив всех пришедших, я немного расслабился, так как подступающая зима несла с собой только спокойствие и замедление жизни, во всяком случае мне так казалось. Выдержав как минимум два скандала от Израна: один из-за Сорин, которая ему прямо сказала, что в орден возвращаться не собирается, а второй из-за Гунмара, который не только, как и его коллега, подумывал осесть в Зале Титанов, но и из-за того, что начал обучать дрессировке троллей двух моих родичей, которые просто попросили его об этом.

Как итог, зима прошла в целом спокойно, у нас с Изабеллой родились две милые девочки, совершенно обычные к слову, с чёрными как ночь волосиками и глазами цвета неба, Сильвия и Фелиция. Их старшие братья и сестра тут же постарались включились в уход за ними, и если Александр, Хельги и Флоки лишь изредка играли с малышками, то вот Лидия ринулась в очередную крайность, и решила чуть ли не заменить им мать. Видя её метания мы лишь изредка посмеивались, но никак не собирались её ни упрекать, ни как-то ругать.

И всё бы было хорошо, но вечное ворчание Израна на фоне неплохо так раздражало, пока все остальные его спутники наслаждались комфортной зимовкой, он не переставал искать подвох в нашем соглашении и подозревал всех подряд в скрытом вампиризме. В то время как Флоренций Бений, с явным удовольствием, обучил Тимиса, Изабеллу и других магов заклинаниям из школы Восстановления предназначенных для уничтожения нежити. Гунмар не только проводил уроки по приручению троллей и восстанавливал навыки на полигоне, но и проводил много времени в главной кузнице, как-то незаметно влившись в ряды почитателей Сварога. Двое оставшихся просто с восстанавливали былую форму и наслаждались жизнью, стараясь отоспаться на долгие годы вперёд.

Исследовательская группа двемеров, которая так и продолжала заниматься переводами и какими-то непонятными экспериментами, оккупировала один из складов, куда сгрузили не подлежащие переплавке трофеи. Сама группа состояла из Сорин, нескольких энтузиастов и как ни странно Колсельмо, который забив на пост придворного мага ярла Предела окопался в Зале Титанов и не собирался никуда уезжать до окончания работы над переводами, причём прославленный исследователь двемеров был в восторге от Сорин и обещал упомянуть её в своей следующей книге, отчего она буквально светилась.

К концу месяца Восхода Солнца (февраля) были получены первые образцы рабочих технологий, так, например, удалось создать из сердечника генератора центуриона что-то похожее на простенький двигатель с рабочим валом, который пока просто вертелся, ну и ещё научиться регулировать скорость его вращения. Увлечённые исследователи были рады самому факту создания бесполезного, по их мнению, прибора, у меня же перед глазами пронеслись те станки, которые можно будет создать с его помощью. Токарный, фрезеровочный, сверлильный, и это только те, которые пришли мне на ум в первую очередь, это уже не говоря, что с помощью постоянно крутящегося вала можно наладить движение вагонеток в шахтах, построить крайне глубокие колодцы и кучу всего остального, вплоть до кривого аналога автомобилей, только бы хватило сердечников. От того, чтобы развернуть на полную мощь автоматизацию и индустриализацию меня останавливало только понимание, что данные сердечники штука крайне редкая и трудно добываемая, ведь их можно было обнаружить или в не до конца разграбленных руинах, или внутри рабочих автоматонов, при уничтожении которых сей тонкий прибор вполне легко повредить. Можно, конечно, начать скупать столь редкие артефакты, но, во-первых, законы Империи всё ещё крайне суровы к обороту двемерских приборов, а во-вторых, торговцы и коллекционеры, поняв их реальную ценность, взвинтят цены на них до небес.

С наступлением весны, как только снег растаял достаточно, чтобы можно было спокойно передвигаться по дорогам, гости Зала Титанов покинули его. Изран с пятёркой своих спутников отправились в Рифт, чтобы начать восстанавливать свой орден, гордо вышагивая по дороге в новеньком доспехе и с переливающимся на солнце оружием. Колсельмо, видимо только из-за постоянных нравоучений своего племянника, вспомнил о своём официальном посте, на котором отсутствовал почти год решил вернуться в Маркарт, прихватив с собой копии всех книг, найденных в Мзинчалефте и пообещал поддерживать связь с Сорин. Я же вновь начал готовиться к возобновлению торговли и очередной посевной, всё же надеясь, что с баллистой удастся закончить в этом году.

Весна, как и обычно прошла в заботах и хлопотах: поля засеивались, караваны снаряжались, а небольшая бригада строителей отправилась проверять состояние дорог, чтобы при необходимости немного их подлатать. Впрочем, конкретно эта весна уже не требовала такого количества усилий для организации работ на подконтрольной мне территории, выросшее за последние годы новое поколение детей клана взяло на себя часть административных обязанностей.

С появлением свободного времени мною вновь возобновились работы по разработке баллист, только теперь основой для их создания стали не только мои скудные познания в этих орудиях и наставления для Имперских легионов, но и консультация со стороны Сорин Журар, которая закончила работу над переводами и смогла систематизировать сведения о метательных машинах двемеров. Ближе к середине лета наша совместная работа дала первые плоды, результатом которых стало цельнометаллическая баллиста с четырьмя расположенными крестообразно плечами, и стальными тросами вместо тетивы. Выполнить всю эту конструкцию из металла позволили только уникальные качества переплавленной в литейной Сварога двемерской стали, а стальной трос вместо сплетённого из жил пришлось использовать из-за того, что органические материалы не выдерживали больше трёх выстрелов, после чего с громким хлопком лопались.

Вытащив новый прототип метательного оружия уже на ранее используемый для проведения испытаний полигон, баллисту сноровисто собрали и приготовили к стрельбе. Взведя тугую тетиву с помощью небольшой лебёдки, и положив заранее подготовленный снаряд на ложе, все собравшиеся замерли, приготовившись к первому выстрелу. Помня о технике безопасности и о том, что порвавшаяся тетива без особых усилий может нанести серьёзный увечья, испытатели отошли на почтительное расстояние и вручив мне конец верёвки, прикреплённой к спусковой скобе, замерли.

Выстрел оказался громким и мощным, о чём можно было судить не только по постепенно затихающему эху, но и потому, что стоящее за мишенью дерево начало постепенно заваливаться. Быстро осмотрев баллисту на предмет повреждений, небольшая часть испытателей отправилась осматривать место попадания, принеся с собой обратно только обломки древесины и погнутый наконечник снаряда.

Произведя ещё несколько пробных выстрелов и окончательно убедившись, что конструкция надёжна и не спешит разваливаться, вся рабочая группа, работавшая над реализацией этого проекта, радостно загомонила, ведь это был, по сути, первый наш успех. До этого большинство образцов или показывало не самые лучшие результаты, или разваливались в процессе испытаний. Впрочем, пусть у нас и получилось создать первый удачный образец, его требовалось продолжить дорабатывать: создать удобный лафет для быстрой наводки на цели, нанести руны на плечи и зачаровать тетиву, и разработать снаряды, которые перестанут быть одноразовыми.