Александр наоборот, стал ещё больше времени проводить или в библиотеке, или практикуясь в магии, и, пожалуй, не занимался ничем другим, если бы не отеческие подзатыльники и неодобрительные взгляды матери. Как итог из старшего сына рос универсальный и крайне опасный боец, который и клинком владел на хорошем уровне, и в магии для своих лет разбирался прекрасно, и молот знал с какой стороны взять, а уж про навыки охоты и выживания в дикой местности и говорить нечего, в этом хорош почти каждый норд, рождённый в Скайриме. С другой стороны, у него не было шансов стать кем-то другим, с одной стороны на него давила Изабелла, пусть и не признавая это, но в глубине души желающая воспитать из него настоящего Тарна, а с другой стороны стоял я, одним своим существованием и множеством достижений и титулов давящий на него, так как все от него ожидали не менее славной жизни, чем у его отца.

Хельги, уже доросший до того чтобы полноценно взять в руки молот, начал понемногу осваивать всё более и более сложные методы ковки, постигая их с даже быстрее чем я в своё время, а если добавить рост и силу от пробуждённой крови великанов, то получилось, что получилось, а именно идеально выкованный боевой топор, который он с гордостью предоставил мне на проверку, и это в девять лет. Похвалив своего второго сына, за его несомненный успех, я, не откладывая дело в долгий ящик, всё больше и больше начал задействовать его в своих проектах, параллельно лично обучая его кузнечному делу, не забывая и о прочих науках. И Хельги не переставал меня умилять, начав тренироваться с шестопёром и щитом, прямо как я.

В противовес своим не самым общительным старшим братьям и сестре, малыш Флоки стал настоящим заводилой в компании своих ровесников, которых, напомню, было тридцать два человека. Без особых усилий он не только подбивал их на разного рода пакости и проказы, но и мог отстоять своё мнение как в споре, так и в драке. И пусть пока ему не так много лет, но кажется именно он через дюжину лет поведёт клановую дружину в бой.

Помимо уже родившихся детей, Изабелла порадовала меня новостью, что снова беременна, и к началу зимы у нас родится или ещё одни ребёнок с пробуждённой кровь великанов, или близнецы, если судить по размерам её живота. Так что повод упрекнуть своих родственников в излишних темпах размножения у меня отпал, с другой стороны, появлению на свет ещё большего количества родных детей я был несказанно рад.

За мгновенно пролетевшим летом наступила осень, принёсшая с собой, не только кучу головной боли связанной со сбором урожая и подготовкой к зиме, но и ещё двумя событиями. Первым, из которых стало возвращение экспедиции из Мзинчалефта, привёзшей с собой буквально тонны разного рода материалов и десятки килограмм книг разной степени потёртости. За расшифровку которых тут же засел дуэт из Колсельмо и Сорин, от которых я смог добиться только восторженных рассказов о своих находках, без всякой конкретики. Вторым событием стало прибытие Израна в сопровождении бывших товарищей по ордену.

Мрачный редгард привёл с собой пёструю компанию, и если двух его спутников удалось узнать сразу, а именно норда с мозолистыми руками и строгим взглядом — Гунмара, и имперца с полубезумными глазами — Флоренция Бения, то двое других мне были незнакомы. Вся прибывшая пятёрка, за исключением Флоренция, выглядела опытными и побитыми жизнью воинами, готовыми прямо сейчас вступить в бой. Быстро представив мне своих спутников, Изран задал вопрос в лоб, когда приступать к охоте на вампиров.

— В целом можете начать хоть завтра, — Изран предвкушающее улыбнулся, — но, по-моему будет намного логичней сначала дать вам время немного восстановить форму и вспомнить старые навыки, ну и попривыкнуть к новой броне.

— Аркей говорит, что в твоих словах есть мудрость, — отозвался Флоренций Бений, на моё предложение, — для истребления противных его взору созданий нужна не только вера, но и добрая сталь.

— Вот и я так думаю, — а это уже Гунмар, — давай посмотрим, что для нас приготовили знаменитые кузнецы Титанорожденных.

Улыбнувшись, я без слов развернулся и направился в оружейную, где уже находились готовые комплекты доспехов и немного доработанное мной оружие Стражей Рассвета. Все прибывшие последовали за мной. Сама оружейная представляла собой несколько манекенов, с надетой на них бронёй, остальные экземпляры лежали в отдельных ящиках, а также несколько стоек с оружием, каждое из которых ковалось с небольшим добавлением серебра и было покрыто рунами, направленными на противодействие нежити.

— Неплохо, совсем неплохо, — подойдя к стойке с оружием и повертев в руке один из топоров, сказал Гунмар, — баланс, форма и неужто это тот самый таинственный булат, о котором судачат по всему Скайриму?

— Он самый, — ответил ему я, — доспехи сделаны из него же, впрочем, я немного изменил их конструкцию для большей защищённости, так что теперь лёгкий вариант стал тяжелее на полтора кило, а тяжёлый на четыре.

— Думаю это не критично, если степень защиты также возросла, — положив топор на место, Гунмар снял с манекена бригантину и начал рассматривать пластины, — а что с зачарованием?

— Если ты про те рунные цепочки, которые должны препятствовать вампирскому очарованию и высасыванию жизни, то тут всё на месте, и даже больше, немного переработав порядок рун и кое-что добавив, у меня получилось усилить первоначальный эффект.

— Поверю на слово, в любом случае без испытания в настоящем бою доподлинно ничего не узнать.

— А что там с восстановлением штаба ордена? — спросил Изран.

— Тут всё не просто, с одной стороны Гавен Чёрный Вереск готов вложиться в ваше предприятие, — на моё последнее слово Изран поморщился, — как и я, но с рядом условий.

— Говори, но помни, даже за деньги, наш орден не станет головорезами по вызову.

— Я прекрасно помню, что ты говорил мне ранее, Изран, и от своих слов не отказываюсь, — устало произнёс я, — но есть ряд условий, без которых финансирование вашего ордена станет крайне сомнительным вложением. Дай договорю, — прервал я Израна, который уже был готов разразиться гневной тирадой, — всего будет несколько условий, без которых денег вам не видать: первое, после каждой охоты на кровососа, нужно будет предоставить подтверждение о его ликвидации; второе, если вампир обратит кого-то не по его воле — не нужно сразу убивать несчастного, просто приведите его к нам…

— Хочешь поставить себе на службу кровососов, торгаш? — взъярился Изран.

— Не торопить, старый друг, Аркей говорит мне, что у сего сына севера есть другой выход из такой ситуации, — немного успокоил бешенного редгарда Флоренций Бений.

— Тем более не стал бы он заморачиваться с восстановление нашего ордена, если бы просто хотел получить верных ему кровососов, — также вступился за меня один из неизвестных мне нордов.

— Тогда я продолжу? — с усмешкой глядя на Израна, спросил я, — Так вот, насильно обращённые нужны не для того, чтобы их использовать, а чтобы исцелить.

— От вампиризма не существует лекарства! — не сдержавшись, прорычал Изран.

— Ещё как есть, а главное у меня есть договорённости с тем человеком, который может подобное провернуть, так что второй пункт обязателен, — выждав небольшую паузу, чтобы услышать мнение остальных, и не дождавшись ничего, я продолжил, — третье, право на часть трофеев: если в логове вампира обнаружится какой-то ценный артефакт или фолиант, то вы будете обязаны его передать, золото и прочие бонусы нас особо не интересуют.

Оглядев всё так же молчащих членов Стражи Рассвета, я продолжил.

— И последний пункт, лично от Гавена Чёрный Вереск, вокруг своей резиденции вы будете обязаны поддерживать порядок и законность, то есть отлавливать бандитов, истреблять опасных диких животных и монстров, ну и всё такое прочее. По сути, превратив орден в мелкого землевладельца, скажу сразу, со стороны ярла все вопросы улажены.

— Пусть мне это не нравится, но я согласен, — сквозь зубы выдавил из себя Изран, — когда мы отправляемся?