За размышлениями о будущем, мною чуть было не пропущено прибытие нашей смены. Три полнокровных легиона в новенькой броне, сияющей на солнце, бодро промаршировали мимо основного лагеря, в котором сидели пусть побитые жизнью солдаты, доспехи которых практически состояли из заплаток. Новый командующий, генерал Александр Д’Арк, из Хай Рока, не стал разводить церемоний и самостоятельно прибыл на передовую, оставив размещение своих легионов на подчинённых.

— Легат Титанорожденный, — стоящий передо мной темноволосый мужчина протянул руку для приветствия, — приятно видеть знакомые лица на этой войне.

— Мы знакомы? — немного удивился я, пожимая руку генерала в ответ, попутно рассматривая его лицо, пытаясь вспомнить где мы могли встречаться.

— Мы с вами виделись несколько раз во время подавления мятежа в герцогстве Шорнхельм, — заметив, что я всё равно его не узнал, он продолжил, — тогда я сопровождал графа Крейна и командовал армией направленных на усмирение баронства Белых Небес, мы с вами несколько раз пересекались.

— Не сочтите за оскорбление, но вас я не запомнил.

— Ничего страшного, просто мне приятно увидеть хоть кого-то знакомого. Впрочем, у нас не так много времени. В письме от Императора было сказано, что вы введёте меня в курс дела и общей ситуации.

— Конечно генерал, сейчас мы находимся…

Рассказ об особенностях фортификации и разного рода подлянках, которые на регулярной основе готовили для штурмующих мои солдаты занял на удивление много времени. Генералу Д’Арку было интересно всё, от общей тактике штурма, которой придерживался Доминион, до особенностей рельефа перед земляным фортом. Слушая мой рассказ он периодически кивал молодому человеку, который делал какие-то пометки у себя на планшете. Дойдя до противомагического поля, и выслушав его общее описание, он попробовал сотворить несколько заклинаний и когда ничего не вышло, о чём-то задумался. Закончив описание позиций, он попросил меня немного повременить с отбытием на новое место, чтобы его солдаты смогли получить хоть какой-то опыт от моих ветеранов, а также уточнил, где его маги могут научиться работе с вкопанными в основание форта артефактами.

Для того чтобы полностью войти в курс дел генералу потребовалась целая неделя, он никуда не спешил, впрочем, как и я. Своеобразным экзаменом для Д’Арка стал штурм на пятый день после его прибытия, я в это время был в основном лагере, занимаясь формированием уже второй партии солдат моего легиона для отправки на новое место. Очередная попытка штурма была отражена блестяще, свежие солдаты в изрядно укреплённом форте не оставили атакующим и шанса, отбросив их от стен в кратчайшие сроки. Поняв на практике сильные и слабые стороны доставшегося ему укрепления, генерал Д’Арк тут же начал новое строительство, попутно поясняя мне, где мною был допущены ошибки.

Развалившись на горе шкур животных, которых набили мои снабженцы в окрестных лесах, я ехал на слегка покачивающейся телеге на север. По приказу от высшего командования, а если по-простому от Императора лично, мне и моим людям давалось целых два месяца на восстановление. Причём разместить нас решили в одном недавно восстановленном форте, простоявшем заброшенным до этого не менее нескольких сотен лет, с началом войны его худо-бедно отреставрировали, завезли необходимую мебель и разместили там небольшой гарнизон. Всё бы хорошо, но стоящий на отшибе форт никак не удалось полноценно использовать, для перевалочной базы или формирования новых легионов он располагался слишком далеко от основных дорог, и вот теперь это древнее строение станет нашим пристанищем на ближайшие несколько месяцев.

Так как я ехал с последней группой солдат убывших с переправы через Нибен, по прибытию меня встретил уже полностью обустроенный лагерь, над которым витал дым от многочисленных костров, слышался приглушённый гул разговоров, а где-то вдалеке раздавался звон от работы кузницы. Ровные ряды палаток на открытом поле в окружении летнего леса и лёгкий аромат жареного мяса настраивали на весьма мирный лад.

Из телеги я вылез только тогда, когда она уже полностью заехала во внутренний двор форта и остановилось. Потянувшись и зевнув, я осмотрелся, рядом уже собрались большинство командиров легиона и несколько слуг. Громаш, Лирис, Тимис и… Внимательно присмотревшись к фигуре в изящных костяных доспехах, украшенных вязью символов и с несколькими драгоценными камнями, впаянными в сами пластины брони стало понятно, что только одна моя знакомая могла одеть что-то подобное.

— Вижу все в сборе, — ещё раз окинув взглядом своих друзей, я продолжил, — и рад тебя видеть Джанесса, не ожидал что ты настолько задержишься в столице.

— Эх, а я надеялась, что ты меня не узнаешь. Рада тебя видеть, здоровяк! Но я здесь с грустной новостью.

— Что-то случилось? Помощь нужна? — все остальные на мой вопрос слегка потупили взгляд.

— Да нет, что ты, — одним движением Джанесса сняла с себя шлем, и помахав головой встряхнула волосы, — всё намного проще. Пока я была в столице, со мной смогли связаться подчинённые моего деда. Короче, на родине всё очень нехорошо. Ящерицы узнав, что Империя ослабла, усилили натиск на границы, а учитывая то, что почти все пограничные легионы были отозваны на войну… В общем мне надо домой, я вроде как опытный боец и командир, сам понимаешь…

— Понимаю, с тобой кто-то ещё уходит?

— Да, все кто присягал лично мне, плюс часть добровольцев из данмеров. Надеюсь ты не в обиде?

— Да что уж там, только вот что мне делать без командира лучников, — улыбнулся я, пытаясь разрядить обстановку, — хотя… Легион на целых два месяца оказался не у дел, так что как справишься с ящерицами, возвращайся, этого времени тебе как раз хватит чтобы загнать их обратно в их болота.

— Вообще-то я планировала управиться за недельку-другую, но так уж и быть, только ради тебя растяну кампанию на пару месяцев, — искренне улыбнувшись, Джанесса легонько ударила меня в живот.

— Если справишься быстрее я в обиде не буду.

Джанесса пробыла в форте ещё несколько часов, подробнее описав ситуацию в Морровинде, а также окончательно распрощавшись со всеми знакомыми. За несколько часов до темноты она, в сопровождении пяти сотен данмеров, ускакала на восток, перед этим крикнув, что оставила нам кое-какие подарки в кабинете коменданта. Жалко было прощаться с этой шебутной данмеркой, но что поделаешь, у неё, как и у всех нас, есть свой долг.

Подарками от внучки главы дома Редоран оказались на уровне: двадцать семь слитков обсидиана, зачарованная магами Телвани мантия, несколько десятков полных великих камней душ, ну и расписка, что через пару дней в форт прибудет несколько подводов с провизией. Если был бы выбор между всеми этими богатствами и Джанессой, я безусловно выбрал последнюю, но мы имеем то, что имеем.

На следующее утро, борясь с лёгким похмельем, мне пришлось вникать в дела форта. Написать несколько писем дворянам, чьи усадьбы и замки располагались в непосредственной близости, проверить наполненность кладовых, прогуляться по лагерю и ещё тысячу и одну мелочь, из которой складывалась армейская рутина. Помимо организации жизни самого лагеря требовалось наладить патрулирование ближайших дорог, особенно тех которые вели к деревням и сёлам, ведь с началом войны, пока большая часть мужчин и стражников отправились воевать, из всех щелей полезли разного рода отбросы, желающие половить рыбку в мутной воде. Если судить по обнаруженным на рабочем столе докладам, в округе действуют три больших и с десяток мелких банд, которые так или иначе требовалось приструнить, ведь каждое их нападение на обоз или разорённая деревня — это подрыв снабжение армии.

Разобравшись с основными делами за несколько дней мне наконец-то удалось выделить время на так сказать хобби, а именно использовать полученный от Джанессы материал для улучшение своего снаряжения, а также дополнить защиту своих друзей парочкой сверхпрочных пластин. Особым пунктом значилось выковать для Громаша личину, а то этот орк уже столько раз получал удары по открытому лицу, что если бы не талант и опыт Тимиса, то представляло бы оно из себя один сплошной шрам, причём в два слоя. Итогом моих трудов стала чёрная маска, на которой со всей своей больной фантазией я изобразил самого ужасного в представлении местных демона: острые клыки, искажённая гневом лицо, красные провалы глаз, на месте которых стояли цветные линзы, короче если Громаша засосёт куда-нибудь в Обливион, его там вполне могут признать за своего. Сверху Изабелла наложила парочку зачарований, для улучшения обзора и снижения веса. Итоговый продукт был принят благосклонно не только самим его получателем, но и всей общиной орков служащих под моей рукой. Правда после этого ко мне зачастили в гости некоторые вожди племён, с просьбой сделать что-то похожее и для них.