Лениво наблюдая за тренировками солдат, которые отрабатывали штурм деревянных укреплений под огнём лучников, я гадал, какой эффект на защитников крепости производят такие манёвры. Впрочем, неважно, скоро как раз выстрогают основу для тарана, и надо будет начать его оковку. С момента первых испытаний ритуала-катапульты, прошёл ещё месяц и прогресс, достигнутый Изабеллой впечатлял, её разработка уже могла закинуть двадцатикилограммовый камень на сотню метров, но этого было мало, так как при использовании данного ритуала контролирующие его маги находились в зоне обстрела лучников, что подвергало и так немногочисленных магов лишней опасности. Уже подойдя к раскалённому горну, в котором лежали красные от температуры полосы металла, моё внимание привлёк шум из лагеря, кто-то кричал, что срочно должен увидеть командира. Отложив в сторону щипцы, я снял с себя фартук и вышел наружу.

Искавший меня бретонец был одним из людей Калинда, который совсем недавно уехал в патруль, его лицо было тревожно, можно даже было сказать, что он откровенно паниковал.

— Командир, у меня к вам срочное послание! На востоке были замечены разъезды противника, войско мятежников двигается в нашу сторону!

— Спокойно, боец, давай по порядку, где движется и сколько?

— Не знаю, меня отослали, как только были замечены первые всадники, сержант Грег сказал мне скакать в лагерь и не оглядываться. Я успел увидеть только несколько рыцарей.

— Хорошо, пока иди и отдохни, — как только гонец немного отошёл я продолжил, — найдите мне как можно быстрее Калинда и Алексис, кажется у нас неприятности. Остальным командирам, собрать солдат и приготовиться к бою!

Зайдя в свой шатёр, я расстелил перед собой карту, с обозначением основных дорог герцогства и стал сравнивать её с маршрутом патруля, чтобы понять, откуда идёт враг, и судя по карте, он двигается к нам по главной дороге, ведущей на восток. Если гонец ничего не напутал, то впереди войска двигается кавалерия, которая без пехоты вряд ли сунется в полноценный бой, а значит у нас есть не менее суток, перед боем. Прибывшие Калинд и Алексис получили приказы готовить своих людей и немедленно выдвигаться на разведку, для уточнения местоположения врага, с приказом по возможности не вступать в бой. Калинд получил дополнительную инструкцию, отправить тройки разведчиков проверить остальные тракты.

Ожидая оперативной информации, я не сидел сложа руки, и организовал несколько неприятных сюрпризов для мятежников, во-первых, в местах, где тракт проходит через лес, были подрублены деревья таким образом, чтобы в случае чего можно было быстро перегородить дорогу, во-вторых, в поле были вытащены и выставлены единой стеной пустые повозки гружённые камнями, на которых прямо там навешивали деревянные щиты, такой же заслон был организован напротив ворот крепости, чтобы как минимум задержать гарнизон, в случае, если защитники попробуют совершить вылазку. Пехотинцы были выстроены перед повозками таким образом, чтобы скрыть их своими телами от стороннего наблюдателя. Для лучников были сколочено несколько хлипких помостов, которые, однако, позволяли им прицельно стрелять поверх голов впередистоящих. Ожидание вестей от кавалеристов угнетало, особенно после того, как все подготовительные мероприятия были завершены, пехота построена, лучники заняли заранее подготовленные позиции, а маги расчертили ритуальные рисунки.

Ждать пришлось недолго, буквально через пол часа со стороны восточного тракта выехала кавалькада всадников, некоторые из которых прямо на ходу спрыгивали с лошадей и валили подрубленные деревья, тут же забираясь обратно и устремляясь вслед за ускакавшими вперёд товарищами. Мчась во весь отпор, первым меня достиг Калинд, который тут же спешился.

— Всё плохо, в шести километрах отсюда мы наткнулись на конный разъезд, — редгард отдышавшись и смочив горло из фляги, продолжил, — их мы захватили и собирались начать допрос, но успели заметить, что дальше по тракту движутся ещё больше конников, поэтому закинули пленников на сёдла и погнали обратно во весь отпор.

— Удалось рассмотреть сколько их?

— Точно не скажу, но не менее полутысячи конных, пехоту я не видел.

— Хреново, давай, веди лошадей и пленников целителям, как что-нибудь разузнаешь, возвращайся.

— Понял, удачи тебе.

— Да, удача нам понадобится.

Ситуация хреновей некуда, мы стоим почти в чистом поле, а нас собираются атаковать не менее полутысячи всадников, надеюсь не все они рыцари, иначе нам точно конец. А если вспомнить то, что в местных армиях на одного конного война приходится не менее десятка пеших, то ситуацию по-другому как полная задница не описать, как бы моему воинству самому не оказаться в роли осаждённых. Впрочем, будем посмотреть, если маги не сплохуют, а повозки смогут сдержать первый натиск кавалерии, то наши шансы как минимум отступить сильно увеличиваются.

Первые кавалеристы врага оказались в зоне видимости почти через час, после прибытия наших разведчиков, их было пятьсот восемьдесят, а за ними следовали не менее трёх тысяч пехотинцев, во всяком случае именно такие цифры называли захваченные в плен разведчики врага. Пробравшись через завал из брёвен, кавалеристы противника начали строиться для таранного удара, по войску прошёлся ропот, впрочем, пара оплеух от сержантов и ропот стих.

Построившись, кавалеристы с рыцарями в первых рядах и лёгких конниках в задних начали набирать разгон, топот копыт заставлял землю вибрировать. Как только несущаяся на нас лавина попала в зону поражения луков, тут же произошёл первый залп. Двести стрел взлетели в воздух и обрушились на врагов, и если сами всадники пострадали не так сильно, то вот множество лошадей от внезапной боли споткнулись и закувыркались, что, впрочем, не особо замедлило лавину. Следующими в бой вступили маги, начав обстрел флангов огненными шарами, заставляя кавалеристов и из лошадей сбиться в одну кучу, и финальным аккордом стал поток молний от Изабеллы. Однако он не нанёс такого же опустошительного эффекта как во время первой битвы, перед идущими в первых рядах рыцарями возник защитный купол, который сдерживал заклинание. Хреново.

Так как я не особо рассчитывал повторить тот же трюк, то как только молнии перестали бить по щиту, затрубил рог, обозначающий команду отступления. Пехотинцы наперегонки устремились в разрывы между телегами, стараясь как можно быстрее оказаться в относительной безопасности. Кавалеристы, видя такой манёвр пытались затормозить, но было уже поздно, слишком большую скорость набрала масса конницы. Поэтому едущая на нас лавина налетела на полной скорости на телеги, гружённые камнями с воткнутыми в них кольями. Сила удара была такова, что гружённые телеги опрокидывало на бок, а ржание раненых лошадей и крики людей заполнили всё вокруг, в этот же момент в бой вступили пики. Крики ярости и отчаяния стали сильней, особенно когда лучники начали прицельную стрельбу с минимального расстояния, а маги стали посылать разрушительные чары, взрывающиеся среди оставшихся в седле всадников

Разгром был полным, вместо того, чтобы смять хлипкие ряды пехоты первым же наскоком, кавалеристы врага сами угодили в ловушку, слава богам, что я вспомнил про некого Яна Жижку, который проворачивал подобную схему с европейскими рыцарями во времена гуситских войн. Финальным аккордом в этой битве стал удар нашей собственной кавалерии, которая хоть и была не так многочисленна, но прекрасно справилась с ударом в тыл, а перелезшие через опрокинутые телеги, подчинённые Громаша закончили дело. Победный рёв разнёсся над полем боя, наёмники и крестьяне, несколько десятков минут назад пачкавшие портки от вида конной лавы не могли поверить, что почти без потерь расправились с силой, которая должна была их смести в один момент.

Но не время расслабляться, нам ещё предстоит бой с пехотой противника, поэтому воодушевлённые пехотинцы начали восстанавливать строй телег, а лучники отправились собирать стрелы. В это же время прибежал гонец от отряда, оставленного охранять ворота, и сообщил, что вылазка противника обернулась неудачей, потерь так же почти нет, а защитники замка потеряли минимум двадцать человек. Хорошо, что оставленная там командовать Лирис не сплоховала.