— Хм, продаю, так как прямого запрета на это не было, только зачем тебе это?
— Я сам немного знаком с кузнечным ремеслом и сейчас со своим отрядом остановился за городом, вот думаю организовать небольшое кузницу, чтобы немного экипировать своих людей.
— Хм, а не врёшь, что умеешь ковать?
— А смысл, если бы я хотел потратить деньги на ненужные мне вещи, то просто раздал бы их нищим, а здесь я для конкретной цели, купить недостающий инструмент.
— Хм, тогда глянь-ка на этот клинок, — он вытащил и положил на стойку двуручный меч, — скажешь, что с ним не так, получишь скидку.
Взяв в руки предложенный клинок, я начал его осматривать. Стиль конечно не нордский, но работа выполнена неплохо, баланс отличный, заточка половинчатая, сам клинок сварной из трёх полос стали, двух мягких и одного твёрдого по центру — классика. Так, внешняя сторона и верхняя половина выполнена без нареканий и закалка и заточка, всё как надо. А вот нижняя мне показалось неправильной, не заточенная часть лезвия немного у гарды отличалась от остального клинка, так вот в чём дело.
— У гарды клинок неправильно опущен, твёрдая сталь слишком хрупкая и может треснуть или даже переломиться, меч лучше отправить на переплавку или полностью перековать.
— Хм, правильно, мой подмастерье совершил именно эту ошибку и умолчал о ней, за что вылетел отсюда. Так что ты хотел купить Эрик?
— Сначала покажи, что есть, сколько и за какую цену, а уж потом поговорим.
Так как с рудой работать мне было не с руки, всё же строить плавильную печь приемлемого качества слишком дорого и долго, то смотрел я только металлы в слитках. У Джо была целая куча железных, стальных и даже бронзовых образцов приличного качества, а также немного орихалка и лунного металла, так как последние три металла использовались только для элитной брони и украшений, меня они мало заинтересовали, а вот обилие недорогого железа и стали удивило. Как выяснилось позже, в паре дней на севере от Шорнхельма есть несколько богатых шахт, так что проблем с металлом у города не было никогда, а такое его обилие связано с тем, что кузнец сидит без работы, запрет распространялся не только на продажу оружия, но и на его производство, если это не заказ от герцогини, так что небольшой барыш с перепродажи сырья Джо более чем устраивал. Молоты, щипцы и даже большую наковальню так же удалось урвать по дешёвке, но пришлось пообещать, что, когда я покину Шорнхельм, кузнец сможет их выкупить обратно, так как меня это более чем устраивало, мы ударили по рукам, и я пообещал приехать завтра на телеге.
В остальных лавках было потрачено намного меньше времени: у ткачей удалось узнать стоимость пошива простеньких сюрко и набитых ватой камзолов из плотной ткани, у столяров договориться о вырезания партии «жердей» и «столешниц», а у кожевников о партии кожаных заплат для одежды, короче всё было в рамках закона и придраться было не к чему. По возвращению на базу, я рассказал о покупках, особый энтузиазм проявили люди из отряда Рагнара, так как их снаряжение пусть и было неплохим, но точно требовало ремонта и дополнения, однако их пыл немого поутих, когда я чётко сказал, что готов выполнить любой их каприз, но только за деньги.
Весь месяц Начала Морозов мы вместе с людьми Рагнара не только обустраивали базу, но и проводили активную вербовку как в среде наёмников, так и беженцев. Если с наёмниками всё было просто, они вступали в один из двух отрядов, проходили короткое боевое слаживание, разучивали основные команды, получали обмундирование и отправлялись работать, кто-то сопровождал караваны, кто-то ходил в рейды на логова бандитов. В среднем действовало четыре группы одновременно, все кроме кузнецов выполняли контракты. Так как моё присутствие на базе было обязательно, пришлось делегировать часть своих обязанностей Лирис, Громашу и Джанессе, как лучшим командирам, Рагнар поступил аналогично. Десятками действовали только на относительно безопасной территории, в прифронтовую зону и на зачистки отправлялось не менее тридцати бойцов. Вообще с разбивкой по отрядам сложилась интересная ситуация, попахивающая расизмом, Джанесса и Громаш, с Мрр’Куном в придачу сформировали моноэтнические группы: под руководством Джанессы находилось пятнадцать тёмных эльфов, Громаш командовал десятком орков на постоянной основе, а Мрр’кун смог завербовать два десятка каджитов, в основном подвида сутай и сутай-рат, но была и парочка ом-рат. Каждый отряд получился специализированным: данмеры предпочитали дальний бой и магию, орки отлично показали себя в тяжёлой броне с двуручными секирами и метательными копьями, а каджиты, после небольшой тренировки, за ночь вырезали лагерь бандитов не подняв тревоги. И что удивительно, кошаки не проявляли никакого неповиновения перед Мрр’Куном, и подчинялись ему почти беспрекословно, что, по его словам, заложено в природу жителей Эльсвеера. Таким образом наш совместный с Рагнаром отряд достиг численности в сто пятнадцать человек, и если бы не огромное количество заказов, то мы бы точно разорились.
С беженцами всё было несколько сложнее. Вчерашние деревенские жители шли к нам на базу чтобы хоть как-то прокормить себя, так как в городе работы не было от слова совсем, а кормить их бесплатно никто не собирался. Так как желающих получать миску горячей похлёбки как минимум до весны было больше, чем требовалось, были введены определённые условия для вступления в наши будущие роты, сводящиеся в целом к простым требованиям: рекрут должен был быть здоровым, не иметь неизлечимых травм и болезней, или обладать полезным навыком, лекари, ремесленники и прочие шли обычно вне очереди. За месяц набора удалось набрать три сотни пехоты, полусотню лучников и двадцать целителей и магов, готовку, ремонт одежды и мелкие работы на базе выполняли жёны и дети крестьян из семейных. Обеспечение полутысячного лагеря стоило на удивление немного, так как наёмники были по сути на само обеспечении, выполняя заказы торговцев и военных, а беженцы вообще не получали никакой платы, получая только еду и одежду.
Командовать и следить за тренировками рекрутов поставили тех из наёмников, кто показывал хотя бы минимальные задатки лидеров, их назначали сержантами и заставляли гонять своих новых подчинённых до изнеможения. Каждый день рекрутов начинался с пробежки вокруг базы, далее шли индивидуальные занятия по боевой подготовке, переходящие ближе к вечеру в групповые. Селян учили ходить строем, атаковать строем и отступать строем, формировать стену щитов, прикрывать себя и товарища от обстрела лучников, и самое главное на рефлекторном уровне выполнять приказы. Снаряжение пехотинца выполнялось по общему шаблону, на толстый камзол, усиленный кожаными вставками, надевался панцирь, голову прикрывала железная широкополая шляпа, из оружия они имели только круглый щит и копьё. Лучники не получали панцирей и были облачены только в камзолы и железные шляпы, зато имели помимо лука небольшой щит и длинный нож. Целители и маги выглядели точно так же как лучники, за исключением того, что им вручались самые большие щиты, чтобы в случае чего они могли укрыться за ними от обстрелов.
Первой проверкой боеспособности сформированных рот стала внезапно появившаяся большая группа пиратов, разграбившая несколько прибрежных деревень и сейчас двигающаяся в глубь герцогства. Советник герцогини по военным вопросам, а также личный порученец её отца, был приятно удивлён, когда я и Рагнар заявили, что почти три сотни бойцов готовы выдвинуться в течение пары дней на устранение угрозы пиратов, не ожидая, что найдётся достаточно крупный отряд для ликвидации этой угрозы он первоначально рассчитывал нанять несколько меньших и свести их в один. Новость о скором бое была воспринята без энтузиазма, для бывалых наёмников это давно стало рутиной, а крестьяне откровенно боялись грядущего. Потратив на сборы три дня отряд в четыреста пятьдесят бойцов выдвинулся на юг, так как мне уже осточертело сидение на одном месте, командование я взял на себя, оставив Рагнара присматривать за базой и ранеными.
