Управительница поклонилась и сурово произнесла:

– Я разберусь, господин.

В этой фразе я услышал приговор несчастному, и не только я это услышал. И так как меня никто здесь наказать не мог, то от ее слов мне стало легче. А два бездельника изобразили сильное стремление помочь Роструму и, заорав в две глотки:

– Держи их! – бросились прочь из зала.

Каждый раз, когда я попадаю на свою гору, происходит что-то невообразимое. Надо же! Я испугался своей управительницы!

Подошли Авангур и следом Рохля. Рохля со странной опаской поглядывал на девушку.

Та зыркнула на него и произнесла:

– Не задерживайся, у тебя много работы.

– Да, дорогая, конечно, – пролепетал он.

Я посмотрел на хранителя, который съежился под ее взглядом, и удивленно переспросил:

– Дорогая?

Авангур расхохотался:

– Наш Рохля влип. Еще, глядишь, и женится.

Рохля еще больше ссутулился и, пряча глаза, проблеял:

– Командор, спасите… Отправьте меня на мое служение…

– А что так? – удивился я. – Сам пойдешь, без нас?

И поглядел на стоявшую в стороне и смотревшую на нас девушку, которая сузила глаза и ими расстреливала Рохлю. Мне даже показалось, что увидел в этом взгляде смертельный приговор слабохарактерному хранителю: «Еще слово, и я тебя расстреляю!»

– Пойду, командор! – живо отозвался Рохля. – Только отпустите!

Я посмотрел на него, потом на управительницу и подумал: «Я тебя здесь не держу. Сам остался… Но что-то ты сделал неправильно».

И тут меня осенило. Рохля соблазнил Мату. А та девушка хваткая, своего не упустит. Заявила на него права. Теперь он хочет удрать.

Мне стало смешно: «Нехорошо, парень, обманывать девушек, а потом убегать от них».

– Полагаю, что ты один не справишься, Рохля, – сделав вид, что думаю, ответил я. – Тебе нужен помощник.

– Я согласен, – сразу же ответил он. – Возьму Рострума и его команду.

– Ну это вряд ли, – покачал головой я, отметая его устремления. – Они мне здесь нужны, да и помощники они такие, что скорее в гроб сведут. А возьми вон мою управительницу. Эта никому спуску не даст. Ты как? – обратился я к Мате. – Пойдешь с Рохлей помогать ему в его служении?

– Пойду! – твердо и решительно, словно жена декабриста, отозвалась девушка.

Рохля от такой постановки вопроса разинул рот. Он глотал воздух, словно вытащенная из воды рыба, силился что-то сказать, но я опередил его.

– Не благодари, брат, – похлопал его по плечу и подтолкнул к девушке. – А ты, – я с улыбкой посмотрел на довольную, словно объевшаяся сметаной кошка, Мату, – найди себе замену.

Рохля, не в силах произнести даже слово, мог только моргать и переводил взгляд с меня на Мату и обратно. По его виду можно было подумать, что жизнь хранителя в один момент рухнула и злая судьба ударила по голове, лишив дара речи. Но все же он смог собраться.

– Почему-у?.. – еле слышно прошептал он.

– Потому что я обещал тебе помощь, Рохля, и держу обещание. Вы начнете, а мы с Авангуром, как освободимся, придем укреплять твое служение. Ну иди, не стой столбом, – похлопал я его по плечу и подтолкнул. – Я верю в тебя, мой названый брат. – И, понимая, что он сейчас может сорваться, обратился к управительнице: – Мата, забирай своего нового господина, и отправляйтесь совершать его служение. Помогай ему во всем.

Девушка словно только этого и ждала. Она решительно подошла к обомлевшему от такой несправедливости хранителю, заботливо поправила на нем рубашку, погладила по спине и проворковала:

– Пошли, дорогой. Тебя ждут великие дела.

Рохля уперся, но Мата прикрикнула:

– Я кому сказала?!

И будущий хранитель гномов шмыгнул носом и поплелся прочь.

– Интересно, – спросил я, глядя им вслед, – как они нашли друг друга? Она же просто дух. И как жить будут?

– Нормально жить будут, – отозвался Авангур. – Мата девушка с характером мужчины, умная, решительная. Она его направит. Беоте мало не покажется.

– Но она же неживая… Она дух, не ушедший за грань. Бесплотная.

– И что? Он хранитель. Даст ей новое тело.

– Такое возможно? – удивился я.

– Возможно, брат, – засмеялся Авангур. – Как твои дела? Не видел тебя в степи.

Я почесал подбородок, размышляя, как рассказать Авангуру о своем приключении в подземелье Азанара. Он еще сбил меня с мысли своим обращением «брат».

Как к этому отнестись? Положительно, но что тогда за этим последует? У братьев совсем другой уровень отношений, а надо ли мне так приближать покровителя пророков? С другой стороны, они такие родственники, что живьем друг друга в могилу закопают. Да еще и плюнут сверху и гору камней насыплют, чтоб не вздумал вылезти.

– Как дела? – переспросил я, оторвавшись от своих мыслей. – Вопросы у меня к тебе есть.

– Вопросы? Интере-есно. С тобой не соскучишься. Задавай.

– Ты слышал что-нибудь о мастере астрала?

– Мастер астрала? Первый раз слышу.

– Жаль, – разочарованно вздохнул я. – Думал, ты мне поможешь. Ладно, пойду, дела есть.

– Подожди, – поднял руку Авангур. – Расскажи, в чем проблема, может, я и помогу.

– Да понимаешь, дело было так. Шел я недавно по подземелью под Азанаром и вдруг услышал шаги. Оглянулся, а там такая пелена повисла, где я прошел, как туман, и по туннелю стелется, и шаги слышны были из нее. А потом меня стали передразнивать… Я сунулся в пелену посмотреть, кто там, а из нее вышел мой двойник.

– Это не мастер астрала, – произнес Авангур и поджал губы. – Что дальше было?

– Дальше? Дальше я стал драться с этим двойником. Я бил его, он бил меня…

– Он ушел?

– Даже не знаю, ушел или нет. И как это обозвать?

– В смысле? Он бродит вместо тебя по городу?

– Нет, на него напал лесной эльфар и он принял образ лесного эльфара… Если кратко – я убил лесного эльфара, и тот двойник вновь стал туманом и втянулся в свод подземелья. Больше я его не видел.

– Подожди. – Авангур поднял голову кверху и зашевелил губами, как будто листал книгу: – Так, это не то, это тоже не то… Вот. – Он опустил голову и посмотрел на меня.

Я же, наоборот, поднял голову, силясь рассмотреть то, что увидел там он. Но видел только синее небо в облачках.

– Что вот? – Я посмотрел на Авангура.

– Тебе повезло, брат. Страшно повезло, что рядом оказался лесной эльфар. Он что, тоже за тобой охотился?

– Почти, – уклончиво ответил я. – Так ты знаешь, что это такое?

– Если просто объяснять, то ты, верно, знаешь, что есть мир живых и мир за гранью, куда уходят души умерших и потом растворяются в эфире. Но часть душ – те, кто не хочет окончательно умереть, сбиваются вместе и потом притягивают других, и так образуется плотный сгусток тех, кто не хочет растворяться. Они словно гроздь винограда повисают над гранью. Тут появляется колдун – ловец душ. Он заклятием тащит эту гроздь к миру живых и начинает управлять этой сущностью. Я не знаю даже, как ее назвать. Но просто так эту сущность в мир живых не протащить. Нужна точка призыва. Место, где сильны эманации смерти.

– Эманации смерти? – переспросил я. – Есть там такое место. – Я передернул плечами при воспоминании о встрече с суккубами. – И как ты думаешь, – спросил я, – что стало с этой… гроздью?

– Не знаю. – Авангур отвел глаза.

«Что-то знает, но не хочет говорить», – догадался я.

– Думаю, он потерял тебя.

– Кто он?

– Твой двойник. Вернее, он теперь двойник лесного эльфара.

«Или пня», – подумал я.

– Но в любом случае тебе нечего беспокоиться.

– А ты, случаем, такого колдуна не знаешь? – поинтересовался я.

– Нет. Не знаю. Это должен быть тот, кто занимается некромантией… И кто хочет навредить тебе.

– Ты намекаешь на Рока? – в лоб спросил я.

Авангур засмеялся:

– Нет, это не работа Рока. Он до такого не опустится. Ему нужна яркая победа, чтобы все видели, какой он молодец. А тот, кто притащил эту сущность из-за грани, – тихушник, он прячется. И сразу предупреждаю: не думай о тех, кого ты вывел из лабиринта. Они связаны договором.