– Чего рты разинули?! – со смехом крикнул я. – А ну, быстро встали и построились в одну шеренгу!

Надо отдать ребятам должное. Ближайший эльфар смешно дернул ухом и тут же вскочил. Поднял обе руки, показывая, что они пустые, и крикнул:

– Всем стоять! Хуман, ты кто?

– Конь в пальто, ушастый! – засмеялся я своей шутке и побежал в лес.

Красные точки на сканере некоторое время стояли на месте, а затем разделились. Две стали обходить меня слева, еще две справа, а одна направилась прямо ко мне. Я отступал в глубь леса, уводя свои жертвы подальше от рощи.

А что? Может, стать для них ужасом, летящим на крыльях ночи? Появляться периодически в их лесах, наводить шороху и скрываться? Надо будет эту идею хорошо обдумать.

Меж тем лесные эльфары быстро пришли в себя. Вот один эльфар быстро устремился ко мне, а я телепортом взлетел на дерево и спрятался в густых ветвях. Первый противник, видимо хороший следопыт, выскочил на полянку и, пригнувшись, стал осматриваться, изучая следы. Они заканчивались метрах в пяти от дерева. Вверх он не смотрел, встал на колени и по-собачьи принюхался. Потом стал оглядываться по сторонам. Я видел, как удивленно исказилось его лицо, он-то думал найти меня внизу.

– Он где-то здесь! – громко крикнул эльфар. – Он под невидимостью и стал творить какое-то заклинание.

А я телепортировался к нему. Обхватил его сзади и вышел в ускоренное восприятие, а после вернулся почти на вершину дерева и уже оттуда просто отпустил эльфара. Вышел из ускорения и увидел, как ничего не понимающий эльфар полетел вниз.

Он упал одновременно с появлением на поляне остальных бойцов, прибежавших с мечами наголо. Они увидели только момент приземления.

Да, задал я им задачу из занимательной физики. Как можно так убиться, всего лишь подпрыгнув?

Эльфар лежал и стонал. Его окружили остальные. Один достал флакон с эликсиром, нагнулся и хотел влить его в рот раненому.

Я вновь вышел в ускоренный режим и сверху, как в тире, расстрелял из лука остальных четверых, после чего спустился на землю. Упавший эльфар еще дышал. Из его груди вырывались хрип и стоны. Во взгляде, устремленном на меня, можно было прочитать боль и ненависть. Его губы еле слышно прошептали:

– Кто… ты?

– Я, ушастый, молодой бог.

Сам не знаю, почему так ответил, но эльфар проникся.

– Прости нас, Великий, – еще тише прошептал он и помер.

Души убитых повисли над телами. У меня появилось желание захватить их, но тут же пропало.

Мало мне было мага, который дрался с драконом. Нет уж, хватит одного вампира.

Открытый космос. Приграничная станция «Созвездие-57Т»

Штифтан внимательно перечитывал шифровку, полученную от неизвестного. В ней сообщалось:

«Пока Вы действуете верно. Будьте очень осторожны.

Инспектор направил в центр сообщение следующего содержания:

„Исполняющий обязанности начальника управления АДа по закрытому сектору штаб-майор Эрат Штифтан проявил себя как грамотный организатор, способный выполнять возложенные на него обязанности“.

Это говорит о том, что Вы стали очень неудобным специалистом, мешающим определенным кругам перехватить управление АДом в Вашем секторе. Ожидайте прибытия группы ликвидаторов. В случае Вашей смерти исполняющим обязанности начальника управления будет назначен инспектор-куратор.

Еще раз обращаем внимание на то, чтобы Вы соблюдали личную безопасность и вычислили прибывших ликвидаторов.

Действуйте по указаниям Блюма Вейса».

Штифтан глубоко задумался.

Всю последнюю неделю у него было скрытое противостояние с инспектором из центра.

Как всегда, инспектор напирал своим авторитетом, грубо пытаясь сломить волю молодого штаб-майора.

И Штифтан стал вспоминать их последний разговор. Он мог многое дать ему для понимания ситуации.

Инспектор ввалился в его кабинет, тяжело сел на стул и уставился на Штифтана. Долго смотрел на спокойного хозяина кабинета, затем, не спрашивая разрешения, достал из пачки сигарету и закурил. Выпустив вонючий дым, помахал рукой отгоняя его.

Штифтан не курил, с трудом переносил сигаретный дым, но и мешать инспектору не собирался. Он два дня ждал предстоящего разговора.

– Майор, вы в курсе, что у вас в управлении царит форменный саботаж?

Штифтан сделал удивленное выражение лица.

– В каком смысле, господин инспектор?

– В прямом, Штифтан.

Инспектор Брест глубоко затянулся.

– Я прибыл сюда с группой спецов для оказания помощи вам и управлению. Но в первую очередь вам, как молодому специалисту. Вы неопытны, можете совершить непоправимую ошибку, которая будет стоить вам карьеры… А она у вас хоть и успешна, но висит на волоске. И что же я вижу? – Инспектор вновь затянулся и замолчал, делая хорошо выверенную паузу.

Штифтан не стал его разочаровывать.

– Что? – переспросил он.

– Я вижу, что ваши подчиненные отказываются сотрудничать.

– Этого не может быть, господин штаб-полковник! – делано возмутился Штифтан.

– Вы так считаете? А я вам докажу обратное. Я просил директораты управления предоставить мне сведения об операциях в закрытом секторе и против синдиката. Но мне сказали, что таковых нет. – Инспектор раздраженно потушил сигарету в пепельнице. – Что вы на это скажете?

Штифтан пожал плечами:

– Могу сказать, что управление понесло большие потери из-за предательства Ольги Бруз. Бо́льшая часть наших агентов была уничтожена в секторе и при внедрении в корпорацию «Нелея». Вы же знаете, какие неприятности преследовали управление в последнее время. Поэтому Блюм Вейс дал команду отложить все активные мероприятия до пополнения. Но пополнение к нам не прибыло. Поэтому начальники директоратов все сделали верно. Вам сказали правду.

– Ой ли! – не поверил инспектор. – Тогда почему мне не дают возможность ознакомиться с материалами проведенных операций, которые были ранее?

– А у вас есть специальный допуск к этим материалам, господин инспектор?

– Конечно! Я же из центрального офиса.

– Так в чем же дело, предъявите его, и вы получите нужные вам материалы.

– А моего слова вам мало?

Инспектор упер тяжелый взгляд в штаб-майора. Казалось, он хочет его раздавить и размазать по столу, столько неприязни почувствовал Штифтан в этом взгляде.

– Мне вашего слова вполне достаточно, – спокойно отозвался он. – Но вы должны понимать, что есть определенные процедуры…

– Штифтан, – прервал его инспектор, – просто дайте команду своим подчиненным, и все. Какие еще могут быть процедуры? Не смешите меня.

– Господин штаб-полковник…

– Кох, – вновь прервал его инспектор.

– Что, простите? – не понял Штифтан.

– Зовите меня просто Кох или господин Брест. Давайте без лишних условностей, Штифтан.

– Хорошо, господин Брест. Вы должны понимать, что я, как временно исполняющий обязанности, обладаю полнотой обязанностей, но урезанными правами. Все операции, что проводились под руководством господина Вейса, не могут быть вам открыты без специального допуска…

– Штифтан, не изображайте глупца, просто дайте указание предоставить для проверки все материалы прошлых операций, большинство из которых провалено вашим начальником. И только. Вас все послушают.

– К сожалению, я не обладаю такими полномочиями, господин Брест. Это превышение служебных полномочий, и мне ткнут этим в лицо.

– Издайте приказ по управлению, что согласно допуску я имею право ознакомиться с материалами проведенных операций. Что тут сложного?

– Ничего, – пожал плечами Штифтан. – Кидайте свой допуск на мою нейросеть, и я напишу такое распоряжение.

– А мое слово для вас пустой звук, Штифтан?

Глаза инспектора сузились и превратились в щелочки.

– Кох, мы сейчас разговариваем как частные лица или как служащие? – невозмутимо отреагировал Штифтан.

– А это имеет значение? Разве добрые, товарищеские отношения начальника и подчиненного не на благо обоим?