– Вы знаете, чего они добиваются? – обернулся Раст к говорившему.

– Скажем так, герр Раст, я предполагаю. Мы обменялись ударами, и князь решил как-то уладить недоразумение.

– Ничего себе недоразумение! Этот князь вообще договороспособный?

– Этого я не знаю, герр Раст. Там поменялся владетель домена, и мы его еще плохо знаем…

– Вот и хорошо, герр Штерн. Сходите и узнайте, что нужно этому сумасшедшему князю. Потом доложите.

Исполняющий обязанности отвернулся от побледневшего Штерна.

– У нас в связи с этим штормом могут быть какие-нибудь проблемы? – спросил он техника.

– Вполне возможно, герр. Наши негаторы работают от автономных батарей. В нормальных условиях батареи могут работать столетиями… Здесь же мы меняем их каждые десять дней. Если у нас не получится заменить батареи, то защита от магии рухнет. Тогда мы вскоре превратимся в огромный термоядерный взрыв. Энергия хаоса проникнет в реактор, и он взорвется… Но это полбеды.

– А что еще?

– Запасы батарей нужно пополнять… А пополнения нет.

– Насколько нам хватит наших запасов? – Исполняющий обязанности руководителя базы помрачнел.

– На три месяца, герр Раст.

– Я так понимаю, что батареи на корабле-базе на высокой орбите?

– Все верно, герр Раст.

– Почему не отправляют транспортный бот?

– Этого я не знаю.

– Хорошо, я понял вас. Свяжите меня с кораблем-базой.

– Это невозможно, герр. Магическая буря глушит сигналы передатчика.

– Отправьте послание телепортом. Я что, должен вас учить, как организовать связь?

– Мы пытались, герр, но наши послания не доходят до корабля. А если доходят, от них нет ответа.

– Хм… Та-ак. Та-ак. Мы, получается, в осаде. И эти рогатые твари хорошо знают о наших уязвимых местах. Откуда им это могло стать известно? Здесь, оказывается, есть предатели.

Присутствующая дежурная смена посерела лицами. Прибывший посланник главы синдиката нашел выход. Теперь их всех пропустят через «мозгоправ», откуда половина выйдет полными идиотами. Они провели здесь в секторе не один год, набрались опыта, сплотились. Понимая, какая угроза нависла над всеми ними, они со значением переглянулись. Синдикат далеко, а они здесь, рядом.

– Техник, – небрежно приказал Раст, – отправляйтесь на корабль и донесите капитану о нашей проблеме.

– Герр Раст, – осторожно начал техник, – это небезопасно. Если не дошли наши послания, то я тоже могу потеряться.

– Вы обсуждаете приказ? – Раст, прищурившись, посмотрел на техника.

– Нет, герр. Я просто предлагаю повременить. Запасы у нас еще есть, и за это время можно договориться с демонами. Так всегда было…

– Как у вас было, – резко прервал его прибывший, – я уже видел. Вы поссорились с князем. И пришлось применять оружие. Понимаю, демоны слабаков не ценят, они понимают лишь силу. Вот мы силу им и покажем, а потом будем с этими дикарями торговаться. Но вас это не должно волновать. Отправляйтесь на корабль.

– Герр, – хмуро, но решительно ответил техник, – смею заметить, что этот приказ я выполнить не могу, он подвергает мою жизнь опасности.

– Понятно, – злорадно усмехнулся Раст. Он поднял руку с коммуникаторам ко рту. – Секция безопасности, в дежурную рубку немедленно.

Через несколько рисок в рубку вошли четверо охранников с оружием. Все они прибыли с герром Растом.

– Техника арестовать, – приказал Раст. – Передайте доку, я приказываю пропустить его через аппаратуру считывания сознания.

Старший из бойцов кивнул технику, чтобы тот следовал за ними, и, окружив, они повели прочь. В рубке установилась напряженная тишина.

– Штерн, – не глядя на него, проговорил Раст, – не надо пока выходить на переговоры. Мы опробуем наши новые штурмовые дроны. У них есть встроенные негаторы, и они покажут этим тварям, кто тут хозяин. Корф! – вновь приказал по коммуникатору Раст. Он демонстративно не пользовался внутренней связью. – Выводи дроны… Пары хватит. Пусть они атакуют тех, кто окажется поблизости от базы. И дай мне на монитор картинку.

Инферно. Нижний слой. Рядом с базой контрабандистов

Прокс выглянул из-за камней и увидел, как от купола вправо от них двигаются два шара.

– Это роботизированный огневой комплекс, или просто дрон огневой поддержки, – произнес Алеш, показывая рукой Корне на шар. – Странно, что они решили их использовать. Передай своим, чтобы отступили и ушли в астрал. Ты и еще одна сестра попробуйте атаковать дроны. Но помни, под удары не подставляйтесь.

Алеш наблюдал, как над дроном промелькнули две тени. Сейчас они должны были атаковать шары сырым хаосом. Но шары спокойно выкатились вперед и атаковали разрядом плазмы вслед улетающим демонессам. Щиты ведьм сверкнули, и они круто сменили направление. Затем перед шарами поднялся столб земли.

Молодец Корна, усмехнулся Алеш.

Демонесса догадалась, что их атака прошла впустую, и решила действовать опосредованно. Она не била магией по шарам, она поднимала столбы пыли, ограничивая сектор видимости дронов. Шары спешно вылетели из пыли и стали искать объекты атаки. Но сенгурки, следуя за Корной, подняли целое облако пыли, и, скрываясь за ним, Корна вдруг спикировала и хлыстом полоснула по одному из шаров. Тот завертелся и упал. Земля под ним разверзлась и поглотила шар. Через пару мгновений в этом месте вспучилась почва. Она поднялась горбом и… стала медленно опадать. Второй шар словно слепой носился вокруг базы. Его никто не трогал, и он никого не мог найти.

К Алешу подлетела Корна и встала рядом.

– Они слепые, – сказала она, – дальше двух лаг ничего не видят. Но как-то чувствуют нас.

– Скорее всего, простой эхолокатор с ограниченным радиусом действия, – высказал свое мнение Прокс. – Это не пехотный, а корабельный дрон.

Шар перестал мельтешить и втянулся в молочный свод.

– Корна, позови сюда десяток крысанов и «колпака». Надо достать этот шар. Остальные пусть продолжают поднимать бурю.

Инферно. Нижний слой. База контрабандистов

– Ни черта не видно! Демоны их побери! – выругался Курт Раст. – Я вижу лишь в метре от шара, а потом начинается сплошная пелена помех. На экране радара иногда появляются точки и сразу исчезают. Тоже мне инженеры! Не могут создать нечто путное. Штерн, вы понимаете, что происходит?

– Герр Раст, я инженер внутренних систем жизнеобеспечения. Вам необходим техник. Но вы его отправили под арест. Хотел бы предупредить, что техник у нас по наружным системам один, и, отправляя его на считывание сознания, вы подвергаете риску всю базу. Я не обсуждаю ваши действия, но свое мнение доложу в центр.

Раст опасно прищурился:

– Я тоже доложу в центр о саботаже моих распоряжений. И посмотрим, кого там послушают.

Штерн лишь пожал плечами.

– Корф, – скомандовал Курт, – возвращай дрона на базу. А вы, герр Штерн, одевайтесь в защитный костюм и ступайте к этим демонам. Узнайте, что им нужно.

– Смею заметить, герр Раст, я простой инженер, а не оперативник. Я здесь по контракту… И команды, не относящиеся к моим прямым обязанностям, вправе не исполнять.

– Вы так считаете?

– Да, я так считаю. – Штерн отвернулся к экрану. – Вы можете командовать своими людьми. И выход наружу – это их работа.

– Корф, – отвернувшись от Штерна, спокойно произнес Курт, – пришли в дежурную рубку четверых своих ребят.

Вскоре в помещении появилось четверо вооруженных охранников.

– Отправьте герра Штерна телепортом на корабль-базу, – приказал Раст. – Если будет сопротивляться, примените силу. Мне тут бунтовщики не нужны.

Охрана окружила инженера.

– Не трогайте меня! – закричал Штерн.

Но те с силой схватили упирающегося специалиста, скрутили ему руки и, пригнув голову к полу, повели к выходу. Штерн кричал и брыкался.

Когда они проходили мимо Курта, тот сделал знак конвоирам остановиться.

– Ну что, герр Штерн, вы пойдете к демонам или полетите с черной меткой на корабль-базу?