— Подсолнух. — Мужик степенно взял кружку и быстро выпил. Занюхал рукавом и посмотрел на Фому. — Ну, говори, что надо.

— Надо пробраться в верхний город.

— Эк что удумал. Верхний город закрыт для таких, как ты и я.

— Я знаю, — спокойно отозвался Фома. — Но есть путь через канализацию.

— Слышал от кого или догадался? — Мужик спросил и стал наливать себе самогон.

— Знакомые в порту рассказали.

— Есть такой путь, — согласился Подсолнух, — но он не дешевый. Монеты у тебя есть?

— Найду.

— Ну вот когда найдешь, тогда и приходи, — равнодушно ответил бандит.

— Хорошо, пойду поищу других помощников. — Фома сделал вид, что собирается уйти, и стал подниматься.

— Далеко не уйдешь, зеленый. Стража схватит.

— Не схватит, — ответил Фома, и у живота Подсолнуха мгновенно очутился кинжал. — Я тебя зарежу и тихо выйду.

— Ладно, ладно, я пошутил, — сдал назад бандит. По его лицу покатились крупные капли пота. — Шуток не понимаешь. Решим твой вопрос… за десять золотых. — Он быстро стрельнул глазами по невозмутимому лицу орка.

— Три, — твердо ответил Фома.

— Да ты что такое говоришь, ящерица степная! — возмутился Подсолнух. — Мне нужно еще поделиться с теми, кто тебя поведет в верхний город.

— Не надо с ними делиться. — Фома уселся на место. — Я им отдельно заплачу. Тебе — три за посредничество.

Подсолнух задумчиво налил себе еще самогона и, давясь, выпил. Жадно схватил рыбу и, плюясь костями, стал есть. Молчание затягивалось, но Фома не торопил. Съев две рыбины, Подсолнух вытер руки о лепешку.

— Приходи сюда перед закатом. Будет тебе проход.

Фома молча кивнул, поднялся и вышел из трактира. Прошел до верхнего города, окруженного высокой, лагов десять, стеной. В магическом зрении он видел, что стены окутаны защитными заклятиями и проникнуть через них не стоит даже думать. Оставалась надежда пробраться через подземные ходы.

Что его гнало вперед, он и сам четко не осознавал. Стремление найти отца бывшего раба орков не давало ему покоя, и он неуклонно двигался к своей цели.

Фома неспешно обошел часть стены. Столица была огромна и состояла из трех поясов, окруженных стенами, порта и пригорода. Нижний город, верхний город и замковый пояс, где обитал император. Пригороды, раскинувшиеся за крепостной стеной, уходили на многие лиги вдаль. Там селились те, кому не хватило места в самом городе, — зеленщики, шорники, разнорабочие и крестьяне, прибывшие в столицу за лучшей долей.

Побродив до вечера, Фома вернулся в трактир, заказал еду и стал ждать Подсолнуха. Тот появился спустя полчаса в сопровождении худого паренька лет шестнадцати с прямым наглым взглядом. Оба уселись напротив.

— Вот, зеленый, это Мартин Ловкач, — представил паренька Подсолнух. — Он проведет тебя в верхний город.

Фома бесстрастно посмотрел на парня.

— Куда конкретно ты меня проведешь? — задал он вопрос.

— До водонапорной башни, — помедлив, ответил тот. — Там уже сам выбирайся на поверхность.

— Защитные заклятия в подземелье есть? — продолжал задавать вопросы Фома.

— Есть. Но ты можешь купить у меня отмычку. — Парень отвечал напористо и продолжал смотреть нагло.

— Сколько?

— Один золотой за отмычку и десять — за проход под землей.

— Не пойдет.

Фома понял, что его хотят надурить. Отмычка стоила бы не меньше десяти золотых илиров. Его просто хотели нагло обобрать и кинуть.

— Подсолнух, ты так и не понял. Я проделал долгий путь через всю степь. У меня тут важное дело, а ты подсовываешь мне троха, то есть хочешь подставить. Идите отсюда.

Парень тут же поменялся в лице. Вся спесь и наглость слетела с него, как осенний лист от порыва ветра, он растерянно открыл рот. Подсолнух, наоборот, поджал губы.

Он посидел молча, барабаня пальцами по столу. Затем широко улыбнулся:

— Ты прав, зеленый, я сначала хотел тебя проверить. Знаешь… Грех не надуть дурака. Но ты не дурак. Поэтому предлагаю забыть то, что было, и начать переговоры. Мартин действительно знает, как пробраться в верхний город. У него банда из малолеток, и они знают в подземельях все норки. Он проведет тебя в любое время, когда ты этого захочешь. Рассчитаешься по факту сделанной работы, мне три золотых, Мартину десять. Согласен?

— Хорошо, я согласен, идем прямо сейчас, — ни на риску не задумываясь, ответил Фома.

Троица сразу поднялась, и они пошли прочь.

Вход в подземные катакомбы обнаружился в одном из подвалов старого, почерневшего от времени дома. Нижние этажи были пусты и темны. Везде царило запустение. Впереди шел Мартин, за ним Подсолнух, следом — Фома. Мартин остановился в углу и стал откидывать полусгнившие ящики.

— Помоги, орк, — попросил он, хватаясь за ручку люка.

— Сами, — не трогаясь с места, спокойно ответил Фома.

В темноте он видел, как переглянулись Мартин и Подсолнух, но спорить не стали. Они с трудом подняли бронзовую плиту, обнажив черный зев подземелья. Пахнуло вонью и затхлостью. Вниз уходила каменная лестница.

— Идем, — отряхивая руки, тихо проговорил Мартин и, запустив из амулета светлячок, первым стал спускаться.

Фома шел за Подсолнухом. Внизу их ждали два мальца лет восьми, худые и грязные. Фома хорошо видел в темноте, но люди, как оказалось, нет. Мартин поднял руку с амулетом, и у низкого потолка, отбрасывая тени, заплясал огонек.

— Идем в верхний город, — проговорил Мартин, и мальцы кивнули. Они первыми устремились в правый туннель.

Шли молча вдоль стены. Внизу под ногами плескалась вонючая жижа.

Скоро случилось то, чего с самого начала ожидал Фома. Свет неожиданно погас. Фома сделал три шага, и из стеновой ниши за его спиной появился парень с дубиной в руках. Он еще замахивался, думая, что орк его не видит, но Фома быстро сократил дистанцию с Подсолнухом и свернул тому шею. Удар дубины пришелся по воздуху. Противник негромко выругался. А Фома ударом «воздушного кулака» отшвырнул нападавшего вглубь ниши, и тот размазанной кляксой по стене сполз на пол.

Встретив удар ножом блоком руки, Фома вывернул Мартину руку и, свалив бандита в зловонную жижу, медленно текущую прочь, наступил ногой на шею, утопив голову в воде. Малыши, ойкнув, бросились наутек. Фома зажег свой светляк и отпустил Мартина. Тот, хрипя и отплевываясь, выплыл из воды.

— У тебя есть только один шанс остаться живым, — присев рядом со скулящим парнем, произнес Фома. — Если ты знаешь, как пройти в верхний город.

Воришка был потрясен быстрой расправой с ними. Будучи опытным и ловким, он понимал, что орк не даст ему шанса выбраться на свободу живым. И только если он поможет ему, то, может быть, зеленокожий выполнит свое обещание.

— Хорошо, я проведу тебя до верхнего города, — простонал Мартин, — только не убивай.

— Вставай и веди, — бесстрастно ответил Фома, и это спокойствие сильно напугало бандита.

Орк был словно камень, холоден и безжалостен. Ни одной эмоции не отразилось на его зеленом лице с клыками. Мартин понял, что тот просто утопит его в дерме и двинется дальше. Неумолимость и решительность во что бы то ни стало пройти в верхний город, устранив все препятствия, — вот что исходило волнами от склонившейся фигуры невысокого, но очень опасного орка.

Ловкач, сдерживая стон, поднялся. Оглянулся, прижал руку к животу и пошел дальше. Вскоре они достигли ржавой решетки, перегораживающей проход.

— Это и есть вход в верхний город? — скептически оглядывая препятствие, спросил Фома.

— Нет. Это только промежуточная преграда. Вход дальше. — Мартин повозился с замком и, охая, открыл решетку. Фома видел, что рука у него повреждена и он старается ею меньше работать.

— Ты домушник, вор. Так ведь? — спросил Фома.

— Да, вор, — неохотно отозвался тот.

— Почему связался с мокрухой?

Фома знал кодекс воров — укради, но на мокрое дело не подписывайся. Масть менять нельзя. Свои не примут, а гильдия убийц узнает и жестоко накажет. Каждый должен заниматься своим делом. Таковы правила и понятия криминала.