Шаман — его воплощение среди смертных — стоял с ножом в шее, а рядом, протянув к нему руки, находился его враг. Действовал он невероятно быстро, поэтому Рок тоже стал спешить. Ударом сырой энергии он отбросил самозванца и встал напротив него. Он понял, что тот вновь сумел переиграть его. Это было непостижимо! Как это ему удалось? Ну что за наказание этот землянин! Почему Рок не взял просто смертного из этого мира? Но он прекрасно знал ответ — смертный из этого мира не мог ему пригодиться. Только иномирянин был той неизвестной величиной, что могла помочь быстро переломить ситуацию в его пользу. Рок не хотел ждать. Ему было тесно на материке. Ему нужна была вся планета. А потом? Потом…

Но как же он просчитался с этой букашкой! Тот оказался непредсказуем просто как стихийное бедствие и полон неуемной энергии. Он оказывался там, где его не должно было быть. Сначала решил помогать ему, Року. Сумасшедший землянин. И так напомогал, что пришлось его отправить к сестре на жертвенник. Но он и оттуда сумел выбраться. Теперь вот, поглядите! Худжгарх! Тьфу. И приходится с этим считаться. Ну ничего, и не таких обламывали. Главное — узнать, кто из братцев за ним стоит. Кроме того, его необязательно убивать, можно использовать в своих целях… до времени.

Рок решил схитрить и провести переговоры. В конце концов, если не можешь предотвратить развитие событий, возглавь их.

— А я тебя недооценил, — добавив очарования в голос, добродушно проговорил он. Голос его был пропитан радушием и теплотой. — Ты нашел чем вскрыть мою защиту. Браво, юноша! Честное слово, браво. Предлагаю тебе мир на моих условиях.

Рок предлагал человеку то, что предложил сестре. По его мнению, это был жест небывалой щедрости. Собственно, какая разница Худжгарху, кому служить — ему, Року, или тайному противнику. В конце концов, у Рока была реальная власть, и он мог поделиться ею с тем, кто доказал свою состоятельность. Для Рока все было просто и понятно. Любой из его братьев с радостью ухватился бы за такое сверхщедрое предложение. Но, к его великому удивлению, человек отказался.

«Как же трудно строить отношения с этими смертными, которые имеют принципы. Любовь, преданность… Глупости! Ну что ж, пойдем другим путем», — мысленно усмехнулся Рок.

Он был уверен, что, вызвав самозванца на поединок, заставит показаться кукловода, но человек сделал то, чего никогда бы не сделал никто из его братьев. Никогда бы они не обратились к судье. Все они знают, что это значит — обратиться за помощью к Творцу и признать его власть над собой. А они его власти над собой не признавали. Они сами были богами.

А человек действовал просто и незамысловато. Он взял и позвал судью. И неожиданно для Рока заставил подчиниться законам Создателя. Этот «червь», просто используя вызов Рока на поединок, затащил его под закон. Сволочь! Унизил перед всеми его братьями. Перед сестрой. И даже никчемный Рохля теперь будет смеяться над ним.

Но и на арене Рок был уверен в своей непобедимости. Он прожил тысячи лет, не забывал тренировать свое тело. А что может противник? Махать мечом? Рок стоял расслабленно.

Но противник снова смог его неприятно удивить. Человек всегда действовал непредсказуемо, на первый взгляд, глупо, и вот сейчас он не стал ждать. Рок не ожидал такой прыти от человека. Неожиданно тот словно молния взвился вверх и ударил его ногой в живот. Он вообще не чтил или не знал кодекс поединков. Сначала нужно было обговорить условия, определить, что теряет проигравший, а потом уже действовать. А он…

Боль скрутила Рока, он упал и больно ударился спиной. Из него вышибли дух, и, если бы не его забота о своем теле, Рок был бы уже мертв. Продираясь сознанием сквозь боль и спазмы, задыхаясь, он смог сохранить способность мыслить и злорадно понял оплошность человека. Даже если тот победит, Рок ему ничего не будет должен.

А человек подошел и, усмехаясь, сел рядом. Еще одна глупость короткоживущих. Они ничему не учатся. Рок застонал и вроде непроизвольно ухватил ладонью песок арены.

— Нога… Моя нога… — прошептал он, и человек попался. Попался как ребенок.

Он перевел взгляд на его ноги, и в тот же миг, не мешкая, Рок швырнул песок ему в глаза и попал. Пользуясь заминкой соперника, попытался ударить того ногой в голову. Но человек словно ожидал этого и упал на спину. «Как же он ловок, — с ненавистью подумал Рок. — Убью гада!»

Рок обошел сидящего и трущего глаза противника. Приблизился и, размахнувшись, хотел ударить его по затылку ногой. Навряд ли голова этого полоумного способна выдержать такой удар. Нога была в воздухе, а он уже понял, что странным образом промахнулся. А в следующее мгновение был сбит на песок подсечкой человека. Рано он записал того в смертники. Ох, рано!

Они поменялись местами. Рок лежал, а человек стоял и на слух искал его. Теперь Рок был предельно осторожен. Ему нужно затаиться и встать, тогда он покажет этому выскочке… Но человек вновь перехитрил его и заставил двигаться. Рок попался на его обманный маневр. Вновь — молниеносное движение, и противник упал на него сверху, обхватил руками. Рок взвизгнул от накатившего страха и большими пальцами надавил на глаза врага. Человек от боли зарычал, а разъяренный Рок с наслаждением вдавил пальцы вглубь глазниц. «Получи сволочь! — злорадно подумал он. — На! — по пальцам потекла жидкость. — На еще! Сдохни!»

Но человек не сдавался, лишь сильнее зарычал, затем подгреб его под себя и ударил лбом в нос. Боль и темнота на мгновение окружили Рока. Он потерял ориентацию. А затем человек… Нет, это уже был не человек, это был дикий зверь. Он ухватил его лицо зубами и стал остервенело рвать. Больше Рок выдержать не мог. Он понял, что его сейчас загрызут, и от ужаса заверещал во весь голос:

— Я сдаюсь! Пощади…

Они стояли в зале судьи, и Рока накрывал стыд. Человек заставил его признать поражение, и об этом будут знать все. «О скрепы небесные! Сколько от него проблем!» — мысленно причитал Рок, но затем взял себя в руки. Поражения надо уметь принимать, еще не все потеряно. У него есть поклонники, и он возьмет управление ими в свои руки. Пусть он проиграл духовную битву, но здесь, на планете, он раздавит сопляка, отомстит за свой позор.

Рок без слов ушел к себе. Поднялся над замком и поплыл к месту битвы. Еще не все закончено. Он встал над полем боя. Внизу застыли объятые ужасом его приверженцы. Властитель Сивиллы выпрямился и, распростерши руки, направил потоки благодати на своих приверженцев. Он смог это сделать и радостно захохотал, увидев, как Худжгарх прикрыл своим божественным щитом девушку и десяток юношей. Противник хранителя потерял осторожность и вступил в открытое противостояние. Этого Рок ждал долго. И вот он, миг его триумфа!

Он видел, как противник, бестолково действуя, толкал повозку.

— Вот в конюхах тебе и место! — рассмеялся Рок. — Посмотрим, насколько хватит твоей благодати.

Он насыщал силой оставшихся пророков и хотел уже применить заклятия, как неожиданно связь с пророками прекратилась, а на него, смеясь, смотрел самый никчемный из хранителей — Авангур. Хуже только Рохля. Авангур — ленивый, амбициозный и умный брат. В свое время Рок, чтобы избавиться от неудобного соперника, сделал так, что его утопили другие. И вот он теперь скалится.

— Авангур! — Рок был неприятно поражен. — Что ты сделал?

— Я проклял твоих пророков, брат. Они не могут получать от тебя помощь.

Рок замер с открытым ртом, затем заревел, как раненый медведь:

— Но и его смертные не могут получать помощь от Худжгарха!

И синий орк тотчас исчез с поля боя.

— Авангур. — Рок немного успокоился. Он понимал, что еще не все потеряно. Когда-то этот Авангур заглядывал ему в рот. — Мы же братья! Почему ты помогаешь чужаку?

Авангур посмотрел на юношу, стоявшего над полем боя, потом на Рока.

— Вспомни, брат, кто подговорил неразлучную троицу утопить меня? — Авангур был доволен. — Кроме того, он спас меня и вытащил из забвения.

— Ты испытываешь к нему благодарность?.. — Рок не мог поверить своим ушам.